Votre annexe n'est peut-être pas aussi inutile que vous le pensez

Au fur et à mesure que les humains ont évolué, certaines parties anatomiques avec des rôles fonctionnels dans le corps sont devenues inédites et sont souvent appelées organes vestiges ou structures. Certains sont considérés comme une adaptation physiologique – l'un des trois types d'adaptations environnementales, en fait – mais en général, ces caractéristiques biologiques ne sont pas essentielles pour la survie comme ils l'ont été autrefois. Certains exemples incluent les poils du corps, les muscles de l'oreille, le coccyx et l'annexe. Cependant, les chercheurs commencent à découvrir que certains d'entre eux croyaient que les organes « inutiles » ne sont pas si inutiles après tout, et l'annexe en fait partie.

Comme avec le thymus – un organe « inutile » qui est plus important pour votre santé que vous ne le pensiez – l'appendice pourrait en fait servir plusieurs fins dans le corps. L'une de ses fonctions pourrait être de produire des cellules endocrines dans un fœtus qui fait des molécules dont le corps a besoin pour réguler l'homéostasie, c'est ainsi qu'il maintient ses systèmes internes – tels que l'oxygène et les niveaux de température. Un autre objectif potentiel consiste à exposer les globules blancs (leucocytes) aux antigènes (substances qui stimulent une réponse du système immunitaire) dans le tractus gastro-intestinal au cours des 30 premières années de vie. En conséquence, le système immunitaire crée des anticorps pour rééquilibrer les réactions immunitaires liées à l'intestin.

La plus intéressante des fonctions possibles de l'annexe, cependant, est comme un refuge sûr pour une bonne flore dans l'intestin, ce qui est utile tout au long de la vie – pas seulement une certaine années. Lorsque vous souffrez de diarrhée, par exemple, les bonnes bactéries de votre microbiome sont éliminées. Les chercheurs émettent l'hypothèse que l'annexe stocke les bactéries intestinales bénéfiques (et d'autres) pour recoloniser le côlon, renvoyant à nouveau le microbiome à la normale après une maladie. Cependant, plus d'études sont nécessaires pour confirmer ces théories.

Si l'annexe a des fonctions aussi bénéfiques, pourquoi tant de gens les font-ils supprimer? Les appendicectomies – le nom procédural pour supprimer une annexe – sont une solution courante pour l'appendicite, le terme pour une annexe enflammée. Cette inflammation est généralement le résultat d'une infection bactérienne qui a peut-être commencé dans l'estomac mais se propage à l'organe. D'un autre côté, cela pourrait être le résultat d'un blocage dans la lumière (ou la muqueuse de l'annexe). Sans traitement rapide, l'organe enflé et rempli de pus pourrait s'ouvrir ou éclater, libérant librement les bactéries et étalant l'infection dans l'abdomen.

La plupart des appendicectomies sont effectués aujourd'hui par laparoscopie, une forme de chirurgie mini-invasive, pour empêcher l'infection de s'échapper. C'est également le traitement de référence lorsque les patients reçoivent un diagnostic de cancer de l'annexe. La procédure est simple en raison de l'endroit où se trouve l'annexe – à la fin du caecum. Et, le supprimer n'affecte pas la façon dont le CECUM fonctionne pour déplacer les déchets alimentaires digérés de l'intestin grêle au côlon ascendant. Dans les cas non aigus, cependant, de nombreux médecins sont passés de la chirurgie car les antibiotiques sont devenus efficaces pour traiter l'appendicite et réduire le risque de complications, comme le cancer du côlon.