La partie «inutile» de votre colonne vertébrale qui est en fait importante

Les structures anatomiques peuvent être décomposées en trois groupes: homologues, analogues et vestiges. Les structures vestiges sont essentiellement des restes de notre parcours évolutif, bien qu'il y ait un débat sur la définition du terme. Généralement, les parties vestiges de notre anatomie sont considérées comme des restes d'une structure qui, à un moment donné, a servi un but mais est devenue depuis longtemps inutile. De nombreux biologistes, cependant, soutiennent que les structures vestiges peuvent toujours remplir des fonctions, même si leur objectif principal ne s'applique plus. Théorisant plus qu'une simple évolution, Charles Darwin a proposé autant en 1859, et de nombreux biologistes estiment que les structures vestiges ont peut-être perdu leur fonction principale mais peuvent également en exécuter d'autres.

Un large éventail d'animaux a des éléments vestiges. Les pythons et les constricteurs BOA, par exemple, possèdent des os de très petits jambes cachés dans les muscles près de leurs extrémités de queue, tandis que certaines baleines ont des peaux qui n'aident plus avec la fonction locomotrice. Dans ce dernier cas, cependant, les peaux de baleine ancrent encore les muscles associés au système reproducteur.

Ce qui nous amène, eh bien, nous-mêmes. Il semble que nous partagions réellement quelque chose en commun avec les baleines, car il s'avère que nos ouses de queue, ou coccyx, sont également très importantes pour les muscles, les tendons et les ligaments environnants. Cet élément vestige de notre anatomie faisait autrefois partie d'une queue que nous avons depuis longtemps perdue dans le cadre de notre voyage évolutif. Mais comme nous le savons, les structures vestiges ne sont pas toujours complètement inutiles, et ce n'est pas différent pour notre coccyx.

De nos dents de sagesse à nos muscles auriculaires, qui contrôlaient autrefois le mouvement de nos oreilles, les humains ont une large gamme de caractéristiques vestiges. Mais beaucoup d'entre eux ne sont pas aussi inutiles que nous le pensons. L'appendice humain, par exemple, était considéré depuis longtemps être un organe « inutile » qui est maintenant connu pour être plus important que nous ne le pensions, et ces muscles auriculaires apparemment disparus peuvent toujours être utilisés par certaines personnes pour bouger leurs oreilles.

De même, ce n'est plus parce que nous n'avons plus de queue que le dernier vestige de cette queue est complètement redondant. Nos orteils sont en fait composés de trois à cinq vertèbres qui ont fusionné, formant une structure entre 40 et 100 millimètres de longueur. Il se trouve au bas de la colonne vertébrale et est le segment final de la colonne vertébrale. À un moment donné, cette petite partie de notre anatomie vertébrale faisait partie d'une queue que nos ancêtres primate ont utilisé pour une variété de tâches, des branches saisissantes d'arbres à la maintenance de l'équilibre. Nous avons, bien sûr, perdu depuis longtemps notre queue, qui a disparu du record des fossiles entre 25 millions à 20 millions d'années. Les chercheurs n'ont découvert que récemment un mécanisme génétique important qui a joué dans cette perte de notre queue. Une étude en 2024 publiée dans Nature a identifié l'élément Aluy comme ayant sauté dans un gène appelé TBXT qui a conduit à la perte de queue dans les singes, y compris nos ancêtres.

Mais ce n'est pas parce que nous ne nous balançons pas entre les arbres et que nous pouvons tenir notre équilibre sans queue, les restes de ces queues sont complètement inutiles. En fait, notre coccyx joue plusieurs rôles importants.

Nos orteils sont vestiges, mais comme tant de structures anatomiques vestiges, ils jouent toujours plusieurs rôles importants. D'une part, notre coccyx ancre plusieurs muscles, ligaments et tendons. Les muscles du gluteus maximus et les muscles du levateur ani (ou plancher pelvien) sont ancrés par le coccyx, qui soutiennent également les tendons et les ligaments connectés aux structures voisines ainsi qu'aux nerfs.

Ce n'est pas non plus que nos ousses queues ne le font pas non plus. Ils contiennent la symphyse sacrococcygienne, une articulation avec un mouvement minimal qui aide à la stabilité pelvienne. Cette articulation peut se pencher vers l'avant et vers l'arrière et est renforcée par plusieurs ligaments environnants, nous aidant essentiellement avec des mouvements qui impliquent une extension vertébrale, comme passer d'une position de position à une position assise. Il y a aussi le mince disque sacrococcyage qui absorbe le poids du haut du corps, agissant essentiellement comme un petit coussin. En plus de cela, le coccyx aide à la distribution du poids en avançant légèrement lorsque nous nous asseyons. Il recule également pendant l'accouchement, ce qui contribue à augmenter le diamètre du passage pelvien.

Pour une partie vestige de notre anatomie, les coccyx ont donc surprenant les utilisations qui semblent jouer un rôle important dans divers aspects du mouvement, de l'équilibre et même de l'accouchement. Alors, cela signifie-t-il que nos ouses quelles sont une partie essentielle de notre corps? Ou pouvons-nous nous passer de cet élément vestige de notre passé évolutif?

Avec le coccyx jouant ce qui semble être des rôles assez vitaux dans notre vie quotidienne, il semble presque que la vie sans nos coéquipiers vestiges serait assez difficile. Mais beaucoup de gens peuvent vivre et vivre sans ce petit morceau de colonne vertébrale. Dans certains cas, les blessures du coccyx peuvent être suffisamment graves pour que les individus aient besoin de ce que l'on appelle une coccygectomie, par laquelle le coccyx est retiré complètement. C'est cependant généralement un dernier recours.

En raison du fait que les muscles, les tendons et les ligaments sont attachés au coccyx et parce qu'il aide à soutenir notre poids, les médecins essaieront des traitements plus conventionnels avant de le retirer complètement, et même alors une coccygectomie est réservée à ceux qui souffrent de douleur chronique ou sévère, résultant généralement d'une dislocation ou d'une fracture. Alors que ceux qui subissent une telle procédure vivront généralement une vie parfaitement normale, s'asseoir confortablement pourrait devenir un problème après une coccygectomie.

Une étude de 2022 publiée dans l'International Journal of Spine Surgery a examiné 173 patients qui avaient subi de la coccygectomie de 2006 à 2019. Il a révélé que les antécédents chirurgicaux, l'âge, le sexe et la cause de la douleur avaient tous une grande influence sur le succès après la coccygectomie. Il a été démontré que les patients plus âgés souffrent d'une handicap continu après leur opération, et ceux qui ont des antécédents de chirurgie de la colonne vertébrale et les femmes ont eu des résultats inférieurs par rapport à d'autres patients. Mais pour ceux qui ont épuisé d'autres options tout en traitant une douleur sévère de coccyx, la chirurgie peut fournir un soulagement majeur et ne signifie pas que les individus devront faire face à une qualité de vie considérablement réduite. Pourtant, cette structure vestige à la base de nos épines est clairement beaucoup plus importante que vous ne le pensez.