Il y a un nombre surprenant de personnes qui ne peuvent pas voir la galaxie de la Voie lactée

Regarder dans le ciel nocturne et voir l'arc brumeux de la voie laiteuse au-dessus est l'une des expériences les plus silencieusement profondes qu'une personne peut avoir. Cet arc dans le ciel est en fait une vue latérale du disque galactique, et il est tellement rempli d'étoiles que nous ne savons même pas combien de systèmes solaires que la voie lactée détient. Regarder ce groupe chatoyant est un rappel à quel point chaque vie est rare dans l'immensité de la galaxie, mais ces jours-ci, environ un tiers de la population humaine est incapable de découvrir cette vue inspirante.

La raison pour laquelle tant de gens ne peuvent pas voir la Voie lactée n'ont rien à voir avec les étoiles elles-mêmes, ou la position de la Terre dans la galaxie. La partie visible de la Voie lactée change en fonction de votre emplacement et de la période de l'année, mais vous devriez toujours pouvoir en voir une partie. Malheureusement, les humains ont créé un problème qui empêche désormais une grande partie de la population d'assister à leur environnement cosmique: la pollution légère.

Chaque réverbère, chaque signe de néon, chaque lumière dans chaque fenêtre de chaque bâtiment se réunisse toutes pour éclairer de vastes étirements du ciel, et toute cette lumière s'élevant du sol obscurcit les lumières lointaines qui scintillent sur nous du Cosmos. À mesure que les zones urbaines grandissent et se développent, le problème s'aggrave de plus en plus, et dans certaines parties du globe, il n'y a presque aucune chance de voir la Voie lactée.

Il existe trois types généraux de pollution lumineuse. Le regard se réfère à l'effet des lumières non blindées, c'est-à-dire des luminaires sans aucune forme de couverture aérienne pour diriger leur luminance vers le bas. Les ampoules nues permettent à la lumière de se disperser beaucoup plus loin, et ils entravent notre capacité à voir clairement en réduisant le contraste entre différents objets. La légère intrusion est une autre forme de pollution lumineuse, qui est comme une balle d'égoulage. Il se réfère à des endroits de lumière à atteindre les endroits, comme les lumières du stade qui fuient par les fenêtres des personnes qui vivent à proximité. Enfin, il y a Sky Glow, qui est l'accumulation de lumière qui monte dans le ciel. C'est le type de pollution lumineuse qui bloque les vues des étoiles.

Une étude de 2016 publiée dans Science Advances a cartographié les éclats de ciel dans le monde et a constaté que 80% de la population humaine est affectée par la pollution légère, et pour un tiers de la population, il est si grave qu'ils ne peuvent pas voir la voie lactée. Le problème est pire dans les zones urbaines, et la carte de la pollution lumineuse montre qu'elle est particulièrement mauvaise aux États-Unis, en Europe, en Inde et en Asie de l'Est. L'étude de 2016 a révélé que la moitié de la superficie des États-Unis et près de 90% de la superficie terrestre en Europe souffrent de pollution lumineuse. Cependant, en raison de la concentration des populations dans les villes, cette zone foncière équivaut en fait à 99% des Américains et des Européens qui ont peu de chances de voir les étoiles.

La pollution lumineuse est un facteur qui est souvent négligé dans les discussions sur le changement climatique. Alors que les émissions de gaz à effet de serre et les déchets de décharge doivent désespérément s'adresser, nous devons également reconnaître que la lumière est également un polluant, et elle se combine avec d'autres types de polluants, exacerbant ses effets. Les particules de gaz à effet de serre dans la lumière de la dispersion de l'air et les nuages ​​le reflètent, tournant jusqu'à 1000 fois le niveau de luminosité de l'éclat.

Une façon dont la pollution lumineuse nuit à l'environnement est de rejeter les cycles de jour et de nuit. Les animaux comptent sur ces cycles pour savoir quand manger et dormir, et leur sens du temps est bouleversé lorsque le ciel nocturne ne fait pas sombre. Certaines populations souffrent d'être plus visibles envers leurs prédateurs, en particulier des insectes attirés par la lumière. En plus de cela, la lumière et l'obscurité affectent la croissance des plantes, bouleversant l'équilibre de la nature.

Les humains partagent cette souffrance. Nos propres rythmes circadiens sont perturbés par la pollution lumineuse, empêchant de nombreuses personnes de dormir dont ils ont besoin pour maintenir leur santé. Quant à l'impact sur les étoiles, la pollution lumineuse est un détriment de la science. Non seulement la population en général a du mal à voir la voie lactée, mais les astronomes ont de moins en moins d'endroits pour étudier le disque galactique. Cela pourrait réduire de nouvelles générations de scientifiques potentiels, car tant d'enfants ne peuvent pas ressentir la crainte inspirante de cet arc laiteux magique.