Voici pourquoi il est impossible pour (la plupart) des requins de vivre dans les Grands Lacs

Si vous avez grandi dans le Midwest, vous avez entendu une histoire sur les requins dans les Grands Lacs à un moment donné. Peut-être que vous l'avez cru. Les dizaines de milliers de lacs répartis dans le Minnesota, le Wisconsin et l'Illinois sont connus pour leur ambiance trouble et mystérieuse; Pourquoi les Grands Lacs, assez grands pour être considérés comme des mers intérieurs par n'importe quelle norme, seraient-ils différents? Les requins auraient beaucoup de place pour éviter la détection. Et étant donné que le poisson rouge n'a pas vraiment de souvenirs de trois secondes, nous nous sommes peut-être tort sur ce fait de poisson aussi?

Malgré l'intrigue, l'idée des requins dans les Grands Lacs est essentiellement un non-starter scientifique. La raison se résume à la biologie de base. La plupart des espèces de requins ont évolué dans des environnements salés, et l'eau douce perturbe leurs systèmes biologiques, provoquant le chaos en gâchant avec leurs sens, en provoquant la déshydratation et en interférant avec leurs processus de reproduction. Et parce qu'ils n'ont pas les vessies d'air que les poissons ont, les requins dans l'eau douce sont susceptibles de couler au fond de la maison inconnue dans laquelle ils se sont retrouvés.

Les requins s'hydrater en absorbant de petites quantités d'eau salée à travers leurs branchies. Une glande dans leur système digestif élimine l'excès de sel, mais ils conservent suffisamment pour que la teneur en sel dans leur corps se balance avec celle de l'eau qui les entoure. Cet équilibre osmotique réduit la perte d'eau cellulaire vitale dans l'océan. Dans l'eau douce, les requins ont le problème inverse. L'osmose tentera d'égaliser la concentration élevée de sel dans le corps du requin avec son environnement, et l'afflux soudain d'eau douce submergera le système du requin. Mais il s'avère que cela n'est vrai que pour toutes les espèces sauf une de requin d'eau salée.

Contrairement à la plupart de leurs cousins ​​d'eau salée, les requins taureaux sont capables de passer de l'eau salée à l'eau saumâtre (eau moins salée que la vraie eau salée mais plus salée que l'eau douce) et de saumâtre à l'eau douce. Cela est dû à leur capacité unique à ajuster rapidement leurs niveaux de sel interne via un système osmorégulatoire avancé. Leurs reins et les glandes spéciales font des heures supplémentaires pour conserver ou expulser du sel en fonction de l'environnement dans lequel ils se trouvent, donnant à l'espèce l'accès aux écosystèmes que la plupart des requins ne peuvent pas entrer. L'adaptation est si efficace que les requins taureaux ont même été trouvés dans la rivière Neuse en Caroline du Nord. Ensuite, il y a la légende du requin taureau qui a nagé la rivière Mississippi jusqu'à Alton, Illinois, en 1937, juste timide du lac Michigan.

L'histoire détaille deux pêcheurs locaux dont les pièges étaient endommagés par un prédateur inconnu. Constructant un piège plus fort, les deux aurait traîné un requin taureau de 85 livres hors de l'eau. Les habitants ont pris une photo, et les scientifiques ont confirmé plus tard qu'une photo datée à cette époque de la région affiche un requin taureau. Cependant, il existe des doutes quant à savoir si le requin a été attrapé ailleurs et amené là pour une farce ou est réellement authentique.

Aucune preuve tangue n'existe pour soutenir la légende de l'Illinois (bien que vous puissiez voir de grands requins blancs lorsqu'ils sont dans le Massachusetts). Les requins de taureaux juvéniles, cependant, ont historiquement été trouvés dans le Mississippi où il rencontre le golfe du Mexique, indiquant que les requins taureaux utilisent probablement la région comme un terrain reproducteur. C'est une stratégie intelligente – si vous pouvez donner naissance et élever vos bébés dans une partie de l'eau à laquelle les prédateurs de requin ne peuvent pas accéder, ils auront une chance beaucoup plus élevée de survie. Quoi qu'il en soit, le mythe du requin des Grands Lacs reste juste cela.

Disons qu'un requin taureau a réussi à nager en amont du golfe du Mexique et à survivre au voyage vers le lac Michigan. Cela ne durerait pas longtemps. Les Grands Lacs sont tout simplement trop froids, trop frais et trop isolés pour que les requins prospèrent. La plupart des espèces de requins, des requins taureaux inclus, préfèrent les températures de l'eau bien supérieures à 70 degrés Fahrenheit. De longues périodes d'exposition au froid peuvent entraîner un stress hypothermique et la mort dans les requins taureaux. Les Grands Lacs baissent régulièrement en dessous de 40 degrés en hiver et grimpent rarement devant les années 70 en été. Ajoutez à cela le réseau de barrières de fabrication humaine séparant le Mississippi des lacs, y compris les barrières de dispersion électrique et un dédale de serrures et de barrages, et vous avez un gant, aucun requin est susceptible de terminer vivant.

Il y a aussi la question de l'habitat et de la nourriture. Les eaux ouvertes, froides et de faible salinité des Grands Lacs ne soutiennent tout simplement pas les espèces de proies sur lesquelles les requins comptent. Malgré leur adaptabilité, les requins taureaux ne tolèrent généralement que des environnements en dehors des conditions d'eau salée dans les eaux côtières chaudes et saumâtres et les rivières tropicales, comme celles trouvées en Amazonie.

Fait intéressant, les requins spécialisés dans l'eau douce existent, mais pas en Amérique du Nord. Un genre rare connu sous le nom de glyphis comprend des espèces comme le requin Gange et le requin de la rivière Nord, qui vivent dans des rivières chaudes et boueuses dans des endroits comme l'Inde, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l'Australie-Occidentale. Ces requins sont spécialement adaptés à leur environnement, mais leur gamme mondiale est limitée, et on sait peu de choses à leur sujet en raison de la perte d'habitat. Ainsi, alors que l'idée des requins d'eau douce n'est pas une fiction, leur présence dans les Grands Lacs est. Mais qui sait? Nous nous sommes trompés auparavant, comme cette fois, tout le monde pensait que ce poisson de 400 millions, âgé de 400 millions, était éteint.