Voici pourquoi certaines personnes peuvent se retirer des oreilles mais d'autres ne peuvent pas

Nous avons tous sûrement rencontré quelqu'un qui a la capacité de bouger leurs oreilles, mais pourquoi une telle chose est-elle si rare? L'une des structures vestiges les plus intéressantes de notre corps est les muscles auriculaires. Ces muscles entourent l'oreille et s'attachent au crâne et au cuir chevelu, avec les auriculaires supérieurs s'étendant du haut de l'oreille, les auriculaires antérieurs s'étendant du côté de l'oreille vers le visage, et les auriculaires postérieurs s'étendant de l'arrière de l'oreille vers l'arrière de la tête. Aujourd'hui, ces muscles sont considérés comme vestiges, ce qui signifie qu'ils ont autrefois servi une fonction significative qu'ils ne font plus. En fait, les muscles auriculaires étaient autrefois indispensables aux êtres humains, car ils ont aidé à protéger nos ancêtres qui ont utilisé les muscles pour changer la forme du pina ou de l'auricule, qui se réfère à l'oreille extérieure. Cela aiderait l'entonnoir au son vers les tympans – une capacité assez utile pour rester conscient de la cachette des prédateurs potentiels.

Les humains ont plusieurs structures vestiges dans notre anatomie, de notre coccyx à nos annexes et à l'organe « inutile » qui est en fait plus important pour notre santé que nous ne le pensions. Mais juste parce que quelque chose est considéré comme vestigien, cela ne signifie pas que c'est inutile. Loin de là. Les biologistes considèrent les structures vestiges comme celles qui n'exécutent plus leur fonction principale mais continuent d'exécuter d'autres fonctions au sein du corps. Ce n'est pas différent avec les muscles auriculaires. Une étude en 2025 dans Frontiers in Neuroscience a révélé que ces muscles s'activent en fait lorsque nous écoutons attentivement, surtout lorsqu'il y a des sons concurrents, suggérant que ces muscles vestiges font partie d'un mécanisme qui nous aide à prêter attention, plutôt que de simplement être engagés comme réflexe.

Cela dit, peu d'humains sont capables d'utiliser les muscles auriculaires pour bouger leurs oreilles. Nos ancêtres ont perdu cette capacité il y a environ 25 millions d'années – à peu près au même moment où ils ont commencé à perdre la queue. Il y a cependant certaines personnes qui peuvent encore utiliser ce groupe musculaire pour tirer les oreilles vers le haut et vers l'arrière. Mais pourquoi?

Il n'est pas tout à fait clair pourquoi les muscles auriculaires sont devenus vestiges, bien que comme toutes les structures vestiges, ils sont un exemple d'adaptation évolutive. Une explication fournie par des experts est que nos systèmes visuels et vocaux ont évolué au point que nous n'avions plus besoin de la capacité de bouger nos oreilles pour survivre, et nous avons donc simplement évolué au-delà de l'utilisation de ces muscles. Cela dit, nous n'avons pas tous perdu cette capacité entièrement. Des études récentes, telles que les frontières 2025 dans l'étude des neurosciences, ont montré que les muscles auriculaires pourraient être plus actifs que nous ne l'avons réalisé pour nous tous, mais même alors, cette activité est principalement involontaire. De plus, notre système auriculomotor tente simplement de travailler après être devenu vestige il y a 25 millions d'années, et est loin d'être aussi efficace qu'autrefois. Certaines personnes ont cependant conservé un contrôle volontaire et évident sur cet élément vestigien.

En 1995, les chercheurs ont réalisé une étude publiée dans la revue Perceptual and Motor Skills. Il a impliqué 442 sujets (204 hommes et 238 femmes) et a constaté que 22% pouvaient déplacer l'une de leurs oreilles – environ 18% pourraient déplacer les deux oreilles en même temps. Fait intéressant, il a été constaté que beaucoup plus d'hommes pouvaient déplacer les deux oreilles simultanément.

Pourquoi seule une petite proportion de personnes conserve le contrôle conscient de leurs muscles auriculaires? Eh bien, cela se résume au nerf facial et aux voies neuronales se connectant à ces muscles vestiges.

La branche temporelle du nerf facial et du nerf auriculaire postérieur fournissent les nerfs des muscles des auriculaires. Mais les voies de la substance blanche requises pour activer les nerfs contrôlant ces muscles de l'oreille sont en sommeil chez la plupart des gens. La matière blanche est le nom donné aux régions du système nerveux central qui facilitent la communication entre les régions du cerveau et entre le cerveau et la moelle épinière. Chez les personnes incapables de se remuer les oreilles, les voies de la substance blanche permettant le contrôle volontaire des muscles auriculaires sont en sommeil. Mais pour une raison quelconque, certaines personnes ont des voies de la substance blanche qui restent actives, leur donnant le contrôle de ces muscles vestiges.

C'est probablement le résultat simple de la façon dont notre anatomie a évolué au fil du temps. Tout le monde ne perdra pas des voies neuronales spécifiques en même temps, et il semble que certaines personnes aient conservé les voies spécifiques qui permettent un mouvement volontaire de l'oreille. Chose intéressante, une telle chose pourrait également s'accompagner d'un avantage caché. Selon une étude de 2014 publiée dans la revue Medical Hypotheses, l'oreille qui remonte peut même être avantageuse pour ceux qui se remettent d'une lésion cérébrale, activant et promouvant une récupération avancée après un tel incident. Les chercheurs ont noté que l'oreille Wiggling est une tâche motrice nécessitant un niveau de pensée profond. Les tâches motrices nécessitant une telle pensée étaient auparavant liées à la détermination de la capacité du cerveau à se réparer. Donc, si vous pouvez faire bouger vos oreilles, cela pourrait être plus qu'un truc de fête soigné.