Cette destination de randonnée populaire dans le Nord-Ouest du Pacifique mérite d'être ajouté à votre liste de seaux

Le Pacifique Nord-Ouest (PNW) est une région définie officieusement comme Washington, Oregon, des sections de l'Idaho et de la Colombie-Britannique au Canada. C'est un aimant pour les randonneurs à la recherche d'une beauté sauvage, des forêts tropicales côtières et d'une prolifération luxuriante. Ses riches forêts, ses côtes rocheuses et sa gamme de montagnes en cascade en flèche élaborent un terrain de jeu sauvage unique pour les amateurs de plein air. Le paysage dramatique est façonné par une activité volcanique le long de l'anneau de feu du Pacifique, et les sentiers se tissent dans la zone pour offrir des vues de randonneurs.

Parmi les meilleures merveilles naturelles de la région figurent le mont St. Helens à Washington. Ce monument volcanique national se démarque comme une destination de randonnée unique mélangeant la puissance géologique brute des volcans avec le paysage à couper le souffle du PNW. Situé dans le comté de Skamania, ce Stratovolcano actif est à environ 3,5 heures de route de Seattle, Washington ou à 1,5 heure de Portland, Oregon. Il est mieux exploré par voiture pendant l'été où les sentiers sont sans neige et que le sommet est accessible sans compétences techniques d'escalade et d'alpinisme.

L'éruption de la montagne en 1980, déclenchée par un tremblement de terre d'amplitude de 5,0, a déclenché un glissement de terrain massif et une explosion qui a nivelé les forêts environnantes, créé de nouveaux lacs et sculpté un cratère en forme de fer à cheval sur son sommet qui a réduit sa hauteur de 1 700 pieds. Cet événement désastreux a transformé le paysage en une combinaison unique de cicatrices volcaniques, de prairies remplies de fleurs sauvages et de lacs turquoise, invitant les randonneurs à explorer un endroit où la résilience de la nature est pleinement exposée.

Les sentiers de Mount St. Helens ont eu l'occasion d'être presque entièrement repensé et renommé après l'éruption de 1980. Ils offrent aux randonneurs une chance de traverser un paysage où la nature réécrit son histoire. Le Hummocks Trail, une boucle de 2,3 milles, serpente les étangs et présente des plantes régénératrices et de la faune sur le côté ouest de Mount St. Helens, où l'explosion de l'éruption a eu un impact durable. Pour une aventure plus longue avec une vue imprenable, le Lakes Trail est de 9 miles aller-retour et mène à un lac serein formé dans le sillage de l'éruption. Ce lac ne peut être atteint qu'en randonnée et est encadré par des fleurs sauvages et des plaines de Ponce qui offrent des opportunités de vision directement dans le cratère.

Du côté est de la montagne, la nature reste moins marquée par l'éruption. Cette zone préserve les forêts anciennes et les lacs tranquilles. Le sentier Meta Lake pavé de 1,3 mile est parfait pour les familles et se connecte à un lac calme où les enfants peuvent explorer les eaux calmes en toute sécurité. Pour un trek plus immersif, le Norway Pass Trail est un sentier aller-retour de 4,4 milles à travers des champs colorés de fleurs sauvages pour révéler une vue imprenable sur le mont Rainier, le mont Adams, le Mount Hood et le lac Spirit, avec une option pour prolonger la randonnée et le sommet du mont Margaret.

Le côté sud de la montagne a été façonné par les flux de lave, et l'un des chemins les plus populaires est le June Lake Trail. Un peu moins de 3 miles, il s'agit d'une randonnée familiale où vous pouvez repérer une cascade au loin. Alternativement, pour le défi ultime, les randonneurs déterminés peuvent prendre le sentier Loowit de 32 milles qui fait le tour de la montagne et donne un aperçu complet de cet incroyable volcan. Il faut généralement trois jours.

Mount St. Helens propose plus que de simples sentiers – c'est aussi un endroit où les randonneurs peuvent plonger dans des merveilles géologiques et des expériences éducatives. La grotte des singes est un tube de lave de 2 miles de long (considéré comme le troisième plus long d'Amérique du Nord) et est disponible pour l'exploration. Cette aventure souterraine passionnante invite les visiteurs à naviguer à travers des passages sombres et rocheux pour émerveiller les forces volcaniques qui les ont façonnés. Les grottes sont ouvertes de façon saisonnière, nécessitent des réservations et maintiennent un frais de 42 ° F, alors emballez un pull et un lampe frontale! Pour une autre ruée vers l'adrénaline, les visiteurs peuvent explorer le sentier de lave du canyon qui traverse un pont de suspension et descend une échelle de 30 pieds dans une gorge sculptée par les coulées de lave, avec une cascade à proximité jaillissant pour ajouter à l'aventure passionnante pour les randonneurs qui osent y faire face.

Si vous êtes impatient de découvrir le mont St. Helens, l'éruption et la géologie de la région, les centres d'accueil du monument offrent une plongée profonde dans l'histoire. Le Forest Learning Center et l'Observatoire de Johnston Ridge proposent des affichages et des films interactifs qui détaillent l'impact de l'éruption de 1980 et la renaissance en cours de l'écosystème. Vous pouvez également savoir pourquoi la montagne s'appelait Louwala-Clough, ou «Fumer Mountain», par générations de communautés autochtones.