Pourquoi les avions ne volent pas en ligne droite sur une carte
Si vous prenez un avion de Los Angeles à Istanbul, vous pourriez être surpris de regarder par la fenêtre au milieu du vol et de voir le Groenland. Au début, cette route semble complètement absurde. La direction de Los Angeles à Istanbul sur une carte est presque directement vers l'est, alors pourquoi un avion transporterait-il des milliers de kilomètres au nord et au sud dans le processus?
Si vous tracez les itinéraires de chaque vol en avion chaque jour sur une carte, vous constaterez que la plupart d'entre eux voyagent le long de chemins d'arc similaires au cours de LA à Istanbul. Très peu de vols voyagent en ligne droite sur une carte. Cela surprend beaucoup, qui supposent que l'itinéraire le plus court entre deux points est toujours une ligne droite, mais la réalité est un peu plus compliquée que cela.
La raison pour laquelle les avions volent rarement en ligne droite n'ont pas grand-chose à voir avec les avions eux-mêmes, et beaucoup à voir avec la façon dont nous dessions des cartes. La Terre est une sphère, mais les cartes sont bidimensionnelles, ce qui signifie que lorsque vous traduisez la réalité en cartes, vous passez en fait entre différents types de géométrie, de la géométrie bidimensionnelle non euclidienne à la géométrie euclidienne bidimensionnelle.
La forme la plus courante de la carte mondiale, appelée projection Mercator, est connue pour déformer les perceptions (le Groenland n'est pas vraiment aussi gros). La trajectoire de vol hypothétique de LA à Istanbul est en fait une ligne principalement droite, mais parce qu'elle suit la courbure du globe, elle semble incurvée lorsque vous la tracez sur une carte de projection Mercator.
Les trajectoires de vol dépendent également des courants d'air
Le chemin incurvé emprunté par la plupart des avions commerciaux est communément appelé un grand itinéraire de cercle. Il est le plus largement utilisé dans les vols voyageant entre l'Amérique du Nord et l'Europe ou l'Asie. Revenant à cet hypothétique vol de LA à Istanbul, emprunter la route du grand cercle permet en fait beaucoup de temps par rapport à la coupe directement vers l'est à travers l'Atlantique car, plus les pôles que vous voyagez sont plus petits, et donc la distance de vol est petite.
Cependant, les vols ne suivent pas toujours la route du grand cercle. Parfois, ils prennent un itinéraire légèrement sinueux, qu'ils font pour profiter des courants d'air dans l'atmosphère. Les courants d'air les plus importants pour les avions sont les jets de jet. Les jets sont comme des rivières, mais au lieu de l'eau, ils sont faits de tourbillons d'air à évolution rapide dans un groupe du monde entier. Les jets de jet peuvent fournir un vent arrière utile pour les avions, mais ils ne soufflent que de l'ouest en est.
Les vols voyageant de l'ouest en est s'écartent généralement des routes de grands cercle afin d'obtenir un coup de pouce de la vitesse des jets de jet. Les jets fluctuent en fonction de la météo, ce qui signifie que ces itinéraires peuvent être différents d'un vol à l'autre. Cependant, les vols voyageant vers l'est en ouest seraient ralentis par le jet stream, ils s'en tiennent donc à de grands itinéraires Circle. C'est pourquoi voler vers l'ouest en est prend moins de temps que de voler vers l'est en ouest.
