Une erreur d'étiquette suscite le jugement de Tokyo à Zurich avant même de dire «bonjour»

S'il y a un faux pas de voyage presque universel qui peut couler une première impression plus rapidement que de ne pas saluer quelqu'un, il apparaît tard. Dans de nombreux endroits du monde – du Japon et de la Chine à l'Allemagne et à la Suisse – la ponctualité est une norme culturelle profondément enracinée. Dans certains endroits, avoir même cinq minutes de retard pour une réunion, une visite ou une réservation de dîner peut être considéré comme irrespectueux – ou pire, intitulé. Et vous devriez certainement vouloir éviter d'être ce que Rick Steves appelle le «touriste laid».

Aux États-Unis ou dans certaines parties de l'Amérique latine, courir « à la mode » pourrait être haussé ou même attendu dans des contextes occasionnels – par exemple, au Costa Rica, il est appelé humoristique «Tico Time». Mais dans des pays comme le Japon, où les trains courent à l'heure jusqu'à la minute, être en retard est un grand non-non. En fait, les Japonais préfèrent arriver de 5 à 10 minutes plus tôt pour être en sécurité. Cela revient à « WA » (和), qui se réfère essentiellement à une harmonie sociale en douceur. De même en Suisse, où la précision est pratiquement une valeur nationale (voici ce que les touristes doivent savoir sur la «franchise suisse»), la ponctualité reflète à la fois le professionnalisme et la responsabilité personnelle. Pas étonnant que les Suisses soient célèbres pour l'horlogerie depuis la fin du XVIe siècle.

En fin de compte, dans ces cultures, se présenter tard, c'est comme dire que votre temps compte plus que celui des autres. Pour que les voyageurs évitent d'envoyer le mauvais message, cela signifie construire en temps tampon, prioriser vos rendez-vous, et peut-être même apparaître cinq minutes plus tôt pour se fondre.

Si vous voyagez dans un pays où la ponctualité fait partie du tissu social, vous voudrez naturellement planifier à l'avance. Cela ne signifie pas nécessairement un stress à chaque seconde – cela signifie simplement ajuster vos habitudes. Dans des endroits comme le Japon, la Suisse et l'Allemagne, assurez-vous de vous donner beaucoup de temps pour vous rendre à destination – surtout si vous utilisez des transports en commun, des taxis ou des voyages pendant une partie de trafic plus élevée de la journée. Visez à arriver 10 minutes environ en règle générale.

Arriver tôt a également des avantages supplémentaires pour vous. Vous aurez un peu de temps supplémentaire pour vous installer, observer les signaux sociaux et faire une meilleure impression. Et si vous courez derrière, ne fantôme pas. Un appel rapide ou un message va très loin, même si vous êtes dans un endroit où l'anglais n'est pas la langue principale. Bien que vous serez toujours en retard, au moins vous aurez reconnu l'erreur – mieux que pas de contrôle des dégâts.

D'un autre côté, dans certains pays, arriver trop près de l'heure de début convenue peut être problématique. Par exemple, la règle de l'étiquette sociale en France est d'arriver un peu en retard pour les dîners, et il pourrait être considéré comme grossier dans le Sud américain si vous vous présentez tôt pour une réunion – principalement parce qu'elle exerce une pression supplémentaire sur l'hôte. Pour éviter tout problème, assurez-vous de consulter les attentes culturelles générales de tout endroit où vous voyagez avant votre voyage. Une ressource comme «Manners multiculturelles: les règles essentielles de l'étiquette pour le 21e siècle» pourrait être un guide utile lors de la planification de vos voyages.