La charmante ville de l’Oregon, dans les Blue Mountains, offre une beauté naturelle et un centre-ville animé

Baker City, nichée entre les Blue Mountains dans l’est de l’Oregon, est un point de départ idéal pour les aventures en plein air. Il ne faut cependant pas ignorer son centre-ville historique. Le centre-ville a tout autant à offrir que le magnifique paysage qui l’entoure.

Baker City n’était qu’un autre point sur l’Oregon Trail, la route migratoire qui transportait les gens du Missouri vers l’Oregon dans la première moitié du 19e siècle. Ensuite, les mineurs ont trouvé de l’or en 1861. Le comté de Baker et, finalement, Baker City ont été créés. La ruée vers l’or n’a pas duré, mais l’arrivée du chemin de fer a duré. La jeune ville devient un centre commercial majeur surnommé la « Ville Reine de l’Empire Intérieur ». Elle est devenue l’une des plus grandes villes de l’Oregon. L’importance de la ville a certes décliné, mais son quartier historique du centre-ville reste intact. Plus de 100 bâtiments ont été restaurés et sont désormais inscrits au registre national des lieux historiques. Baker City, qui abrite environ 10 000 habitants, est désormais une plaque tournante du tourisme pour les montagnes environnantes. L’un des meilleurs road trips panoramiques de l’Oregon passe même par cette charmante ville.

Bien que Baker City se trouve le long de l’ouest de l’Interstate 84, une route principale qui relie Portland et Salt Lake City, elle est assez isolée. L’aéroport de Pendleton (PDT), l’aéroport le plus proche, se trouve à 100 miles au nord-ouest. Il ne reçoit que des vols sans escale en provenance de Portland. Boise est peut-être à 30 miles supplémentaires dans la direction opposée, mais son aéroport de Boise (BOI) offre beaucoup plus d’options, avec des vols sans escale vers 26 villes à travers le pays.

Bien que Baker City se trouve dans la vallée de Powder River, la ville est presque entièrement encerclée par les Blue Mountains. Les Elkhorns se trouvent à l’ouest et les Wallowas à l’est. La vaste région s’étend jusqu’à l’Idaho et à Washington.

Les Blue Mountains abritent à la fois une forêt nationale et un parc d’État. La forêt nationale de Wallowa-Whitman, créée lors du regroupement de sept réserves forestières en 1908, couvre aujourd’hui près de 2,5 millions d’acres. Cette forêt nationale de l’Oregon, moins connue, est un joyau alpin digne de son battage médiatique sur les réseaux sociaux. La forêt nationale est une zone populaire pour le VTT, et sa zone de loisirs nationale de Hells Canyon est également connue pour ses sentiers de randonnée et ses rapides de rafting en eaux vives. Le parc d’État de Wallowa Lake, également proche de Baker City, est l’un des joyaux naturels les plus enchanteurs de l’Oregon. Le lac glaciaire est entouré des Wallowas aux sommets enneigés. Vous pouvez emprunter le tramway saisonnier du lac Wallowa (50 $ pour un billet adulte) jusqu’au sommet du mont Howard pour une vue imprenable sur l’eau et la forêt. Vous pouvez également faire du camping, aller à la pêche ou louer un bateau à eau pour vous déplacer autour du lac.

Ensuite, il y a les Elkhorns. Formées dans le Pacifique Sud avant le déplacement des plaques tectoniques, ces magnifiques montagnes sont considérées comme une destination toute l’année. En été, le sentier Elkhorn Crest est une randonnée sous-estimée de plusieurs jours offrant une vue imprenable sur son parcours de 28 milles de long. Une fois la neige tombée, l’Anthony Lakes Mountain Resort ouvre ses portes au ski alpin. Le domaine skiable à but non lucratif reçoit généralement plus de 250 pouces de neige chaque année.

Après avoir transpiré en montagne, vous êtes prêt à retourner à votre port d’attache. Sur le chemin du retour, vous devriez vous arrêter au National Historic Oregon Trail Interpretive Center. Le centre à flanc de colline, où vous découvrirez le voyage des pionniers vers l’ouest, s’étend sur 500 acres à l’extérieur de la ville. Il comprend un musée interactif, des expositions et une réplique d’un wagon pionnier. Vous en apprendrez également davantage sur les mines d’or qui ont attiré les gens à Baker City.

Après avoir découvert la ruée vers l’or, vous pourrez voir ce qu’elle a construit dans le quartier historique de Baker. La cathédrale Saint-François de Sales, le Baker Hotel et le Geiser Grand Hotel sont tous des bâtiments historiques de ce quartier. Il en va de même pour le Natatorium municipal de Baker. La structure des années 1920, construite pour abriter une piscine intérieure, abrite aujourd’hui le Baker Heritage Museum.

De petites galeries, restaurants et boutiques remplissent désormais les bâtiments restaurés de la fin de l’époque victorienne qui les entourent. Le Crossroads Carnegie Art Center accueille des artistes locaux ainsi que des expositions itinérantes du monde entier dans l’ancienne bibliothèque Carnegie. Latitude 45 Grille a repris l’ancien hôtel Antlers. Le restaurant utilise désormais autant que possible des produits biologiques et locaux. Le Barley Brown’s Brew Pub est un autre favori local. La brasserie primée a été construite dans ce qui était autrefois une boulangerie. Vous remarquerez également Betty’s Books, la Cheese Fairy et la boutique n°1911 en vous promenant dans la ville. Baker City est le mélange parfait d’histoire et de beauté naturelle.