La « ville sur le cercle » de Floride est un joyau unique au bord du lac avec un charmant centre-ville

La Floride attire depuis longtemps les voyageurs avec ses magnifiques paysages et son soleil sans fin. Alors que des millions de visiteurs affluent vers les grandes villes telles que Miami, Tampa et Orlando, le Sunshine State cache également certaines des meilleures villes lacustres d’Amérique qui valent la peine d’être visitées pour ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus et explorer ses endroits les plus sous-estimés. Parmi eux, Sebring, un joyau au bord d’un lac situé au cœur du comté de Highlands, dans le centre-sud de la Floride, se démarque.

Fondée en 1912 par l’industriel de l’Ohio George E. Sebring, qui a donné son nom à la ville, sa disposition circulaire distinctive reste la caractéristique déterminante de la ville. Le design unique a donné naissance à son surnom bien-aimé, « La ville sur le cercle », un nom qui capture parfaitement son charme historique. En 1990, le centre-ville de Sebring, avec ses 22 bâtiments historiques préservés, a été reconnu pour son importance architecturale et culturelle et désigné quartier historique au registre national des lieux historiques.

Aujourd’hui, le même plan circulaire définit toujours le caractère historique de la ville, ce qui en fait une destination idéale pour les amateurs d’histoire en quête d’un aperçu du passé. En même temps, Sebring est un paradis pour les amoureux de la nature et de l’eau, entouré de plus de 100 lacs offrant des possibilités infinies de baignade, de kayak, de pêche et d’autres aventures en plein air. Situé à environ 95 miles au sud-est de Tampa et à 85 miles au sud d’Orlando, il est facilement accessible en voiture via l’US-27 S ou en train panoramique Amtrak pendant environ deux heures pour 24 $. Les visiteurs internationaux peuvent atterrir à l’aéroport international d’Orlando, à l’aéroport international de Tampa ou à l’aéroport international de Sarasota Bradenton, tandis que l’aéroport régional de Sebring se trouve à seulement 13 km du centre-ville.

La meilleure façon de découvrir cette ville au bord du lac est de commencer par l’eau. Le lac Istokpoga, l’un des plus grands lacs de Floride, s’étendant sur près de 28 000 acres, est légendaire parmi les pêcheurs pour son achigan à grande bouche de la taille d’un trophée. Une aventure incontournable ici est la visite en hydroglisseur, où les invités glissent sur le lac pour une balade d’une heure et demie mêlant excitation et paysages à couper le souffle. Au prix de 55 $ pour les adultes et de 35 $ pour les enfants, la visite offre une vue rapprochée de la faune et s’ouvre sur les vues panoramiques d’Arbuckle Creek, l’une des principales sources du lac. Le lac Jackson à proximité est parfait pour les loisirs nautiques, du jet ski et du kayak à la baignade le long de ses rives claires et sablonneuses, en particulier à City Pier Beach, du côté ouest du lac, dans le centre-ville de Sebring.

Le Highlands Hammock State Park, l’un des plus anciens parcs de Floride et abritant certaines des merveilles naturelles les plus étranges du monde, s’étend sur 9 000 acres de chênes centenaires et d’espèces endémiques rares. Des sentiers tels que l’Ancient Hammock de 0,6 mile, le Wild Orange Grove de 2,4 miles, le Fern Garden Loop et le Hickory and Cypress Swamp Trail de 2,9 miles sont parmi les itinéraires les plus populaires du parc, selon AllTrails. Les visiteurs peuvent également monter à bord d’une visite guidée en tramway, coûtant entre 3 et 5 $, pour observer de près les cerfs, les alligators et plus de 400 espèces d’oiseaux. Le parc est ouvert toute l’année, avec des frais d’entrée allant de 2 $ par personne à 40 $ par bus.

Au-delà de sa beauté naturelle, le centre-ville historique de Sebring vous attire. Les passionnés d’histoire pourront explorer le Highlands Museum of the Arts, puis remonter dans le temps au Charles F. Weigle House Museum & Gift Shop, où des meubles du début des années 1900, des poteries locales et des expositions sur l’armée de l’air de la Seconde Guerre mondiale racontent l’histoire de Sebring. Pour les familles avec enfants, le Musée des Enfants des Highlands est conçu pour les personnes de tous âges, avec des expositions interactives et éducatives.

Après avoir exploré les lacs et l’histoire de Sebring, arrêtez-vous au Théâtre Circle, une icône du centre-ville qui a ouvert ses portes en 1923. Autrefois appelé « l’endroit le plus cool de la ville », il porte toujours ce nom près d’un siècle plus tard. Aujourd’hui, il accueille des spectacles, des projections de films et des événements communautaires tout au long de l’année, préservant ainsi l’esprit créatif de la ville.

Aucune visite à Sebring n’est complète sans un arrêt au Sebring International Raceway, la plus ancienne piste de course sur route permanente en Amérique du Nord. Il attire chaque année plus de 300 000 visiteurs pour la légendaire course d’endurance des 12 Heures de Sebring, où des pilotes de classe mondiale s’affrontent pendant douze heures chargées d’adrénaline. Même si vous manquez cet événement principal, le calendrier du circuit, qui compte plus de 175 activités, garantit qu’il se passe toujours quelque chose d’excitant, que vous soyez au volant ou dans les tribunes.

Autour du Circle, des cafés chaleureux, des restaurants et des boutiques remplissent les rues de saveurs locales. Faites-vous plaisir au Sebring Soda & Ice Cream Works, où vous pourrez déguster plus de 200 sodas artisanaux ou relever le ludique Sebring Super Sundae Challenge. Pour séjourner, plantez une tente sous les étoiles au parc d’État Highlands Hammock pour 18 à 22 $ par nuit ou séjournez dans des hôtels accueillants comme Inn on the Lakes, La Quinta Inn & Suites ou Seven Sebring Raceway Hotel. Que vous la visitiez au printemps, en été, en hiver ou en automne, et même si elle ne figure pas sur notre liste, cette ville reste l’un des meilleurs sites historiques à visiter en Amérique et un joyau au bord du lac dont vous vous souviendrez longtemps après votre départ.