La NASA a de grands projets pour ramener les humains sur la Lune

L’univers est un endroit immense et la NASA est une organisation qui fait exactement ce qu’elle représente : explorer l’inconnu dans l’espace. Alors que plus de 290 astronautes sont allés dans l’espace et ont travaillé sur la Station spatiale internationale depuis des années, les humains ne sont pas retournés sur la Lune depuis 1972 pour des raisons financières et politiques. Cela est sur le point de changer à mesure que le programme Artemis de la NASA progresse.

Fondamentalement, le programme Artemis, du nom de la déesse grecque de la chasse, est le plan de la NASA visant à remettre les humains sur la Lune, mais il est plus ambitieux que le projet Apollo. L’organisation a l’intention de construire une base permanente sur le pôle sud lunaire où elle pourra mener des recherches scientifiques et examiner les effets de la vie sur un autre monde à long terme. Grâce à des partenariats avec des agences et des entreprises spatiales internationales, le programme Artemis comprend une série de vols planifiés pour préparer d’éventuels alunissages.

Le premier vol d’essai, l’Artemis I, a été réalisé en 2022 sans équipage. Sa mission était de tester les systèmes d’exploration au sol de la NASA, la fusée spatiale et le vaisseau spatial Orion. Pendant le vol, l’Orion a parcouru près de 270 000 milles au-delà de la Lune, au-delà de l’endroit où se trouvait auparavant tout vaisseau spatial destiné à transporter des humains. Son succès a démontré que la technologie de l’organisation est prête à emmener des astronautes en mission sur la Lune.

Poursuivant ce plan, la NASA devrait lancer l’Artemis II en avril 2026 avec quatre membres d’équipage. Leur mission cette fois est de voler autour de la Lune sans entrer dans son orbite, parcourant plus de 4 000 milles au-delà du corps céleste, dépassant même la distance du voyage d’Artémis Ier. Au cours de ce deuxième vol d’essai, prévu sur 10 jours, les systèmes d’exploration au sol, la fusée Space Launch System et le vaisseau spatial Orion de la NASA seront mis à l’épreuve. C’est l’occasion idéale pour l’équipage d’examiner les systèmes de survie de l’Orion en vue de futurs vols.

Par ailleurs, la NASA a annoncé qu’elle augmentait la fréquence et la régularité de ses vols. Cela inclut l’accélération de son vol Artemis III de fin 2028 à mi-2027, au cours duquel il rencontrera et accostera avec SpaceX, Blue Origin ou les deux atterrisseurs commerciaux. S’appuyant sur les vols précédents, une série de tests robustes seront également effectués, impliquant des combinaisons spatiales avancées, le système d’atterrissage humain et d’autres capacités opérationnelles en orbite basse autour de la Terre.

Le vol Artemis III devait initialement inclure le premier alunissage depuis plus de 50 ans. Cette tâche a cependant été repoussée et programmée pour la mission Artemis IV en 2028. Il est probable que le vol d’atterrissage durera encore environ 30 jours. Pendant ce temps, l’atterrissage lui-même impliquera probablement que deux des quatre membres d’équipage passeront environ une semaine près du pôle sud lunaire – rejoignant les premiers hommes sur la lune entre 1968 et 1972 – tandis que les deux autres attendront leur retour sur l’orbite lunaire. Plus d’informations sur cette mission seront confirmées à mesure que le lancement se rapproche. Une fois cette mission terminée, la NASA prévoit désormais d’effectuer un alunissage chaque année.