Ce scientifique a une prédiction audacieuse sur la prochaine espèce animale dominante

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Compte tenu des risques imposés par un climat en évolution rapide, l’extinction de l’humanité est dans l’esprit de certains biologistes évolutionnistes. Ce à quoi le monde pourrait ressembler si la civilisation humaine cessait n’est que pure spéculation, mais certaines hypothèses intéressantes ont émergé. Lorsqu’on réfléchit à ce qui pourrait remplacer les humains au sein de la hiérarchie évolutive, on pourrait pencher vers un scénario de « Planète des singes », dans lequel d’autres primates domineraient. Cependant, un scientifique a une prédiction plutôt intéressante sur qui sera le successeur de l’homme : la pieuvre.

Tim Coulson, professeur et podcasteur à l’Université d’Oxford, étudie les effets des changements de prédation sur les écosystèmes. Son travail l’a amené à étudier des zones telles que le parc national de Yellowstone, des ruisseaux au nord de Trinidad et une île des Hébrides extérieures. Dans son récent ouvrage de vulgarisation scientifique, « La science du pourquoi nous existons : une histoire de l’univers », Coulson présente un examen approfondi de la façon dont l’humanité telle que nous la connaissons est née. Il a également exploré des idées sur l’avenir au-delà de l’humanité.

Faisant des vagues dans le domaine de la biologie évolutive, Coulson a défendu les poulpes comme prochain groupe dominant en l’absence des humains. Il a postulé que ces créatures possèdent une capacité unique à occuper ce créneau en raison de leur intelligence, de leurs capacités de communication et de leur dextérité. Bien que peut-être très sous-estimées dans l’opinion populaire, les poulpes sont-ils réellement sur le point de prendre le relais (jeu de mots) de l’humanité ?

Coulson a indéniablement raison de dire que les poulpes sont fascinants et uniques. Une partie de leur intelligence distinctive provient de la composition particulière de leur système nerveux. Les poulpes possèdent le rapport cerveau/corps le plus élevé de tous les invertébrés (animaux sans colonne vertébrale). Mais la répartition de leur système nerveux est peut-être la partie la plus fascinante de leur structure : leur système nerveux central est essentiellement décentralisé.

Bien qu’ils aient un cerveau central situé entre leurs yeux, la majorité de leurs neurones sont répartis sur leurs huit bras. Fondamentalement, chaque bras possède son propre grand réseau neuronal, faisant presque office de mini-cerveau, qui permet un mouvement autonome. Sans aucune intervention du cerveau central, ses bras peuvent bouger, sentir et goûter. De plus, les poulpes sont remarquablement doués pour résoudre les problèmes. Il a été démontré qu’ils résolvent des énigmes et emploient des méthodes complexes pour être des chasseurs efficaces. Leur intelligence les a même amenés à devenir de remarquables artistes de l’évasion, comme Inky, qui s’est évadé de son aquarium et a réussi à se frayer un chemin jusqu’à la mer.

Coulson a également souligné leur impressionnante dextérité comme un avantage. Dépourvues d’os, encore moins de pouces opposables, les poulpes conservent un contrôle spectaculaire sur chacun de leurs membres. En raison de leur structure hydrostatique musculaire, ils ont une superbe flexibilité de mouvement, leur permettant d’utiliser des outils complexes, comme fabriquer une armure avec des noix de coco. Mais leur intelligence et leur dextérité impressionnantes pourraient-elles leur permettre de former des civilisations complexes comparables aux humains ?

Bien que Coulson présente une possibilité très intéressante pour l’avenir si l’humanité venait à disparaître, elle reste purement spéculative. Il exprime que, bien que les primates non humains soient également intelligents et adroits, quelle que soit la force qui pourrait entraîner la destruction de l’espèce humaine, elle les affectera également. En effet, les humains partagent un environnement avec des primates non humains. Ainsi, si une catastrophe climatique était suffisamment grave pour mettre fin à l’humanité, elle entraînerait probablement également l’extinction d’autres primates.

La pieuvre, bien entendu, réside dans la mer. Cependant, cela n’exclut pas cette espèce des conséquences du changement climatique. Une étude de 2024 a montré que la température de l’eau plus chaude entraînait une mortalité embryonnaire plus élevée pour les céphalopodes. Bien entendu, les effets du réchauffement de l’eau dépendent de leur variation par rapport aux conditions idéales de l’habitat. Par exemple, le réchauffement de la température de l’eau a entraîné une explosion de la population de poulpes au Royaume-Uni. De plus, même si certaines recherches ont démontré une capacité d’adaptation impressionnante chez les poulpes, les chercheurs soulignent que le changement climatique pourrait entraîner des impacts cumulatifs négatifs.

Bien que certains résultats du changement climatique soient différents entre la vie terrestre et la vie aquatique, les deux pourraient connaître une perte de population. De plus, la durée de vie moyenne d’une pieuvre est courte, une pieuvre commune pouvant vivre jusqu’à deux ans. Et même si les poulpes peuvent communiquer et même travailler avec d’autres espèces aquatiques, ce sont pour la plupart des créatures solitaires. Ces caractéristiques rendent plus difficile la formation d’une société de type Atlantide.