Les scientifiques débattent encore de ces 6 organes « inutiles »

Les organes sont des structures complexes qui remplissent des fonctions spécifiques pour vous maintenir en bonne santé. Certains d’entre eux sont même nécessaires à la survie de base. Par exemple, le corps humain est constitué de nombreux organes considérés comme vitaux ; vous ne pouvez pas vraiment survivre sans l’anatomie du cerveau, ni sans votre cœur et vos poumons. De nombreux autres organes plus petits ont cependant la réputation de ne pas être « essentiels », notamment l’appendice, la rate, la vésicule biliaire, etc.

Cependant, cela ne signifie pas que les organes non essentiels sont totalement inutiles. En fait, il y a beaucoup de débats historiques sur l’importance réelle de certains de ces organes non essentiels, même si les humains peuvent techniquement vivre sans eux. Certains de ces organes autrefois jugés « inutiles » sont mieux compris grâce à la science moderne, et nous connaissons leurs véritables fonctions. Dans le même temps, certaines personnes doivent se faire retirer complètement (ou partiellement) un organe non essentiel – parfois, ce sont des organes susceptibles de développer un cancer ou il peut y avoir d’autres raisons de santé et même certaines situations d’urgence. Ce sont quelques-unes des nuances à garder à l’esprit lorsque nous travaillons sur certains des organes non essentiels les plus mal compris historiquement.

L’appendice est un petit organe souvent négligé qui se connecte au côlon. Parfois, une ablation d’urgence de l’appendice (appendicectomie) est nécessaire en cas d’infection ou d’inflammation sévère (appendicite). Puisqu’on peut vivre sans appendice après son ablation, cet organe en forme de doigt avait auparavant la réputation d’être « inutile ». Cependant, votre appendice n’est peut-être pas aussi inutile que vous le pensez.

Nous savons désormais à quel point l’appendice a été mal compris pendant si longtemps, ainsi que le rôle qu’il joue dans la santé humaine. Cela contribue non seulement à votre santé intestinale globale, mais on pense également qu’il aide à équilibrer le microbiome. De plus, l’appendice abrite ses propres lymphocytes T et B, qui contribuent au fonctionnement global de votre système immunitaire.

Cependant, l’appendicectomie reste une modalité de traitement privilégiée pour l’appendicite. Lorsqu’elle n’est pas traitée, l’appendicite peut entraîner des complications potentiellement mortelles, telles qu’un appendice éclaté et une infection de la cavité abdominale (péritonite). Malgré la nécessité d’une appendicectomie dans de telles situations d’urgence, il existe un léger risque de développer davantage d’infections ou de maladies à médiation immunitaire au cours de votre vie une fois cet organe retiré. La bonne nouvelle est que d’autres parties du système immunitaire finiront par entrer en action pour remplacer les fonctions de l’appendice.

En tant que l’un des 10 principaux systèmes du corps, le système digestif est composé de plusieurs organes importants. Un exemple notable est le foie, qui fait partie du tube digestif et est également considéré comme un organe essentiel sans lequel vous ne pouvez pas vivre. D’autres organes de ce système comprennent des « organes creux » dans le tractus gastro-intestinal, comme votre côlon. Bien qu’on l’appelle parfois gros intestin, le côlon n’est en réalité qu’une partie de cet organe et il fait le lien entre l’intestin grêle et l’anus. Sa fonction principale est d’aider à transformer en déchets certains des composants restants des aliments partiellement digérés.

Compte tenu de son rôle important dans le corps, vous pourriez être surpris d’apprendre que vous pouvez techniquement vivre sans côlon. Parfois, une colectomie partielle ou totale peut même être une procédure salvatrice pour traiter un cancer ou une occlusion intestinale d’urgence. L’ablation du côlon est également nécessaire en cas de dommages graves dus à des maladies inflammatoires de l’intestin, telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.

Cela dit, les colectomies ne sont jamais recommandées sauf en cas d’absolue nécessité, et il y a également un débat sur la question de savoir si une colectomie totale devrait être réalisée alors qu’une colectomie partielle pourrait suffire. Les colectomies doivent également être suivies d’interventions de stomie, ce qui implique la création d’un nouveau point de sortie pour que les déchets quittent le corps.

La vésicule biliaire est chargée de stocker la bile du foie et de la libérer au moment opportun pour aider à digérer les aliments gras que vous mangez. Non seulement cela aide votre corps à absorber les nutriments liposolubles, mais cela aide également à prévenir certains problèmes digestifs peu agréables liés à la consommation de graisses alimentaires. Néanmoins, les médecins peuvent occasionnellement recommander l’ablation de la vésicule biliaire (cholécystectomie) pour aider à traiter certaines affections affectant l’organe. Un exemple notoire est la formation de calculs biliaires, qui peuvent parfois entraîner une inflammation grave provoquant une crise de la vésicule biliaire. Les symptômes peuvent inclure de graves douleurs abdominales, de la fièvre, des nausées, des vomissements et une jaunisse. Le cancer de la vésicule biliaire est une autre raison possible pour laquelle la vésicule biliaire d’une personne peut nécessiter une ablation, bien que cette maladie soit rare.

Malgré la fonction de la vésicule biliaire, il s’agit là d’un autre exemple d’organe considéré comme non essentiel. Mais même si vous pouvez vivre sans vésicule biliaire, vous n’aurez plus la bile nécessaire pour convertir les graisses alimentaires en acides gras. Cela peut entraîner des problèmes digestifs à court terme lors de la consommation d’aliments gras. De plus, toutes les personnes souffrant de calculs biliaires n’ont pas besoin d’une cholécystectomie à moins qu’elles ne soient symptomatiques. Cela est particulièrement vrai si vous souffrez de diabète, car le risque d’une opération de la vésicule biliaire peut l’emporter sur les avantages potentiels. En fait, certaines personnes souffrant de ce problème de vésicule biliaire peuvent avoir ce que l’on appelle des « calculs biliaires silencieux », qui ne provoquent pas d’attaques ni de signes de dysfonctionnement global de la vésicule biliaire. (Il est possible que vous ayez ces dépôts durcis sans même le savoir !) Si les calculs biliaires provoquent des symptômes, certains médecins préfèrent essayer d’abord des traitements non invasifs ou mini-invasifs, tels que des médicaments ou une ablation endoscopique, respectivement.

La rate est un organe souvent négligé du corps humain. Bien qu’elle soit située au-dessus de votre estomac et à proximité des organes digestifs essentiels, la rate ne fait techniquement pas partie du système gastro-intestinal. En fait, cet organe fait partie de votre système lymphatique et joue un rôle important dans le système immunitaire. Mais malgré son importance, les scientifiques n’ont commencé à comprendre pleinement le fonctionnement de la rate qu’au XXe siècle.

Non seulement la rate filtre les cellules sanguines, mais elle crée également des anticorps pour protéger le corps contre les infections, stocke les plaquettes sanguines et les globules rouges et aide même à métaboliser le fer. Parfois, un médecin peut recommander l’ablation de la rate (splénectomie) pour traiter certains problèmes de santé chroniques ou aigus. Dans de tels cas, les avantages d’une splénectomie pourraient l’emporter sur les risques liés au maintien de l’organe lymphatique en place.

Même si vous pouvez vivre sans rate, vous êtes également plus susceptible de développer des infections à long terme. Cela souligne l’importance de la rate dans le système immunitaire, où elle aide à filtrer à la fois les cellules sanguines et les germes. Néanmoins, une splénectomie peut être une procédure salvatrice dans les cas où la rate est hypertrophiée, considérablement endommagée, présente des tumeurs ou éclate et provoque une hémorragie interne. Une splénectomie peut également être recommandée pour certaines leucémies et troubles des cellules sanguines.

Bien qu’il y ait un débat sur la question de savoir si certains organes non essentiels du corps humain devraient un jour subir une ablation chirurgicale, les scientifiques pensaient autrefois que le thymus était inutile. Il s’avère cependant que cet organe « inutile » est plus important pour votre santé qu’on ne le pensait auparavant. Cette petite glande est située devant votre cœur et était autrefois considérée comme une entité plus importante chez les enfants que chez les adultes. Bien que vous puissiez techniquement vivre sans thymus, des chercheurs ont révélé comment cet organe lymphoïde contribue à votre système immunitaire tout au long de votre vie. Non seulement le thymus contribue à fournir des lymphocytes T au système immunitaire pendant l’enfance, mais une recherche publiée dans le New England Journal of Medicine en 2024 a confirmé que cet organe lymphoïde souvent oublié pourrait également aider à réguler le système immunitaire des adultes.

Aussi utile ou non essentiel que le thymus puisse être considéré, cet organe lymphoïde est rarement retiré. Aux États-Unis, environ 1 000 personnes seulement subissent une thymectomie chaque année. Bien que l’étude de 2024 susmentionnée suggère que l’ablation du thymus pourrait entraîner des problèmes du système immunitaire, un risque accru de développement de cancer et même la mort, les thymectomies sont toujours indiquées pour certains problèmes de santé. Un médecin peut recommander l’ablation du thymus si des tumeurs bénignes ou malignes se développent sur l’organe. Il est également utilisé comme méthode de traitement possible de la myasthénie grave, un type de maladie auto-immune qui provoque une faiblesse musculaire progressive. On pense que le thymus pourrait jouer un rôle dans le blocage de certains anticorps qui contribuent aux symptômes de la myasthénie grave.

Comme le thymus, vos amygdales sont d’autres types d’organes lymphoïdes qui soutiennent le système immunitaire. Une personne possède à la fois une paire d’amygdales, chacune étant située de chaque côté de la partie arrière de la gorge. Leur travail consiste à lutter contre les germes, en particulier ceux qui sont ingérés ou inhalés.

Cependant, vous connaissez peut-être quelqu’un ou des membres de votre famille qui n’ont plus d’amygdales en raison d’une précédente procédure d’amygdalectomie. Bien que ces organes lymphoïdes aident normalement à capturer et à filtrer les germes pour vous protéger des maladies, ces entités sont elles-mêmes vulnérables aux problèmes. Avant les années 1970, les amygdalectomies étaient courantes et étaient parfois utilisées pour traiter les infections des amygdales (amygdalite). La chirurgie peut également aider à résoudre d’autres problèmes spécifiques aux amygdales, tels que l’inflammation des amygdales, les calculs ou les cancers. Cependant, les médecins ne prescrivent plus cette procédure très souvent. Un professionnel de la santé peut essayer de traiter l’amygdalite avec des antibiotiques avant d’envisager l’ablation des amygdales. Il s’avère que les amygdalectomies sont généralement réservées aux cas d’amygdalite chronique, de maux de gorge récurrents, d’apnée du sommeil ou d’affections plus graves comme le cancer ou de rares cas d’amygdalite hémorragique.

Il convient néanmoins de noter qu’une amygdalectomie ne signifie pas que votre corps ne peut plus combattre les infections (en fait, d’autres parties du système immunitaire se mobiliseront et vous aideront). Cependant, l’absence d’amygdales peut entraîner un risque de complications chez certaines personnes, notamment des modifications de l’odorat, du goût, de la parole et de l’audition. Pour conclure : une étude de cohorte rétrospective de 2019 publiée dans le British Journal of Clinical Practice a estimé qu’il était peu probable qu’environ 7 enfants sur 8 ayant subi une amygdalectomie ressentent des bénéfices substantiels pour leur santé.