L’étrange motif de peau qui peut apparaître des heures avant la mort

Certaines morts sont soudaines, comme celles causées par des accidents traumatiques ou par la piqûre d’une méduse-boîte, qui est l’une des pires façons de mourir. D’un autre côté, de nombreuses personnes meurent de maladie ou de vieillesse et peuvent passer leurs derniers jours dans un centre de soins palliatifs, les soignants surveillant leur douleur et leurs signes vitaux.

Environ deux jours avant le décès, certains de ces patients développent une maladie appelée peau marbrée, un motif en forme de filet provoqué par une diminution du flux sanguin ou de la circulation dans les petits vaisseaux sanguins de la peau. Ce flux réduit entraîne une diminution de l’oxygène dans les globules rouges, ce qui les amène à prendre une couleur violacée dans les vaisseaux sanguins de la peau. Le terme médical désignant cette maladie est liveo reticularis. Touchant principalement les bras et les jambes, les taches cutanées sont causées par le fait que le cœur n’est plus capable de pomper le sang efficacement. En fin de vie, cette altération cutanée peut s’accompagner d’une baisse de la tension artérielle, d’un refroidissement des mains et des pieds et de difficultés respiratoires.

La peau marbrée apparaît sous forme de stries ou de taches rouges ou violettes. La couleur exacte de ces taches varie en fonction du teint. Chez les personnes à la peau plus claire, la peau marbrée apparaît généralement dans des tons de rouge, de bleu ou de violet, tandis qu’elle peut ressembler à des taches brun foncé chez les personnes à la peau plus foncée.

Bien que la peau marbrée soit un signe avant-coureur de la mort chez certaines personnes, elle peut être le symptôme d’une maladie vasculaire ou sanguine traitable. L’une de ces affections vasculaires est la vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins), qui survient chez certaines personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR). Dans la PR, les petites artères et les artérioles encore plus petites qui en dérivent peuvent devenir enflammées, rétrécissant les vaisseaux sanguins et limitant le flux sanguin. En dehors de cela, une maladie sanguine associée à une peau marbrée est le syndrome des antiphospholipides. Le motif marbré de la peau peut également être un symptôme de maladies cardiovasculaires avec un flux sanguin restreint dans les artères (embolisation du cholestérol) ou les veines (thrombose veineuse profonde).

Certains médicaments peuvent provoquer une réaction allergique chez certaines personnes, entraînant des marbrures sur la peau. Des exemples de tels médicaments sont les antibiotiques tels que l’érythromycine, la gemcitabine (un médicament de chimiothérapie utilisé pour traiter le cancer du sein), l’héparine et l’amantadine (un médicament utilisé pour traiter la maladie de Parkinson).

L’apparence de la peau marbrée est similaire chez les personnes sur le point de mourir et chez les patients atteints de maladies vasculaires et auto-immunes traitables. Cependant, chez les patients mourants, c’est le signe d’un arrêt irréversible de la circulation sanguine dans le corps. Ces patients sont souvent très fragiles et insensibles. Dans les affections traitables, les marbrures cutanées sont un signe temporaire d’une circulation entravée, le motif cutané étrange et l’affection sous-jacente étant réversibles par une intervention médicale.

Bien que des marbrures cutanées puissent survenir chez des patients proches de la mort, il ne s’agit que d’un des nombreux signes courants au cours du processus de mort. La présence d’un ou plusieurs de ces signes peut alerter les professionnels de la santé, notamment en milieu hospitalier, de la possibilité d’une mort imminente.

Selon un article paru dans Support Care Center, ces signes peuvent être subjectifs ou objectifs.. Les signes subjectifs sont la douleur, l’essoufflement au repos, l’humeur anxieuse ou dépressive, la confusion ou le délire, la faiblesse générale, les nausées, le manque d’appétit et le temps passé à dormir plus longtemps. Le besoin accru de sommeil est dû à la tentative du corps de conserver l’énergie à mesure que les systèmes commencent à s’arrêter et fait partie de la sensation physique ressentie en mourant.

Les signes objectifs comprennent une baisse de la tension artérielle, de la fièvre, de faibles quantités d’oxygène dans le sang (appelée faible saturation en oxygène) et un râle d’agonie. Parmi ceux-ci, les prédicteurs les plus fiables d’une mort imminente sont une baisse de la tension artérielle et une faible saturation en oxygène. Ces deux événements peuvent être accompagnés ou non de marbrures cutanées. Lorsque les soignants et les professionnels de la santé observent ces signes chez des patients mourants, ils peuvent alerter les membres de leur famille afin qu’ils puissent passer un temps précieux avec leur proche et préparer son décès. De tels rituels de mort, qui sont observés même chez les éléphants, aident les proches à faciliter la transition de leurs proches, ainsi qu’à les pleurer et à se souvenir d’eux après leur mort.