L’araignée dangereuse que vous pourriez trouver cachée sous votre voiture

Dans le sud des États-Unis, une invasion silencieuse est en cours. Autrefois confinée au climat subtropical humide de la péninsule de Floride, la veuve brune (Latrodectus géométrique) a établi un pied-à-terre permanent aussi loin à l’ouest que la Californie et au nord jusqu’en Caroline du Sud, mais a même été aperçue dans le sud du Canada. Bien que cet arachnide ne soit pas doté d’une morsure potentiellement mortelle comme certains de ses cousins, il reste dangereux et mérite d’être surveillé.

La veuve brune est dangereuse pour la même raison que toutes les araignées veuves sont dangereuses : leur venin. Toutes les araignées veuves possèdent un venin neurotoxique appelé latrotoxine. Le symptôme le plus courant d’une morsure de veuve est une douleur brûlante au site de la morsure, et avec les veuves brunes, c’est généralement là que cela se termine, mais il n’est pas rare de ressentir une douleur dans les ganglions lymphatiques près de la morsure, une faiblesse dans les jambes ou des douleurs musculaires, en particulier dans l’abdomen.

On pense que la morsure de la veuve brune est moins puissante que celle de ses cousines est due à la plus faible quantité de venin que la veuve brune délivre avec ses morsures. Cela dit, la veuve brune est peut-être l’araignée la plus venimeuse d’Amérique du Nord. Un article de 1989 dans le South African Journal of Science a examiné la toxicité d’un certain nombre d’araignées Latrodectus et a révélé que le venin de la veuve brune était trois à cinq fois plus mortel que celui des veuves nord-américaines, mais que sa charge utile de venin était nettement inférieure à celle de ses pairs.

La veuve brune a été décrite pour la première fois par la science en Colombie dans les années 1840, mais on pense qu’elle est originaire d’Afrique dans le Nouveau Monde. La première observation enregistrée de L. géométrique aux États-Unis a eu lieu en Floride dans les années 1930, et c’est là qu’ils sont restés pendant environ 60 ans. Dans les années 1990, ils ont commencé à apparaître dans tout le pays, dans les États côtiers chauds, et au cours des dix dernières années, ils ont été repérés en Oregon et en Pennsylvanie (mais pas en Alaska). À l’échelle mondiale, les veuves brunes peuvent être trouvées sur tous les continents, à l’exception de l’Europe et de l’Antarctique.

En ce qui concerne les espèces envahissantes, la veuve brune est vraiment douée pour s’installer et prendre le relais. Une étude de 2008 examinant la propagation de L. géométrique dans le sud de la Californie a noté sa tendance à déplacer les araignées veuves noires occidentales locales. La même étude a également révélé que des veuves brunes avaient remplacé les veuves noires du sud à Hawaï et les veuves noires d’Amérique du Sud dans les Caraïbes.

Pire encore pour les humains, la propension des araignées à construire leurs toiles sur des structures artificielles. Elles sont considérées comme péridomestiques, dans la mesure où ce sont des araignées d’extérieur, mais elles aiment rester près de là où nous vivons. Selon certains rapports, ils sont particulièrement friands de voitures et de camping-cars, ce qui est à la fois ennuyeux et constitue un vecteur parfait pour poursuivre leur large diffusion.

Si vous craignez que les veuves brunes ne gênent votre style de vie domestique, la meilleure façon de les gérer est la prévention. La première chose à faire est de s’assurer qu’il n’y a pas de nourriture à manger à proximité. Un seul sac d’œufs d’une veuve brune peut contenir entre 50 et 250 araignées. Une étude de 2026 publiée dans le Journal of Arachnology a montré qu’avec un approvisionnement sain en nourriture, jusqu’à 60 % des personnes ont survécu, mais avec des ressources limitées, moins de 10 ont survécu. En d’autres termes, gardez votre jardin propre et vos poubelles fermées pour réduire au minimum les parasites comestibles.

Si vous avez déjà une infestation de L. géométrique, vous pouvez invoquer l’option nucléaire et utiliser un pesticide – dont la plupart fonctionneront – mais choisissez un pesticide à base d’huile si vous souhaitez stériliser les sacs d’œufs avant qu’ils ne deviennent un problème. Si vous ne voulez pas répandre de produits chimiques toxiques partout dans votre maison et votre jardin, vous devrez faire le ménage. Vaporiser votre porche avec du vinaigre ne fonctionnera pas, mais réduire votre encombrement à l’intérieur et à l’extérieur leur donnera moins d’endroits pour construire une toile. Prenez également le temps de vous assurer que votre maison est correctement scellée autour des portes, des fenêtres et des fondations pour garder les araignées à l’extérieur.

Que cela vous plaise ou non, les veuves brunes sont là pour rester. Contrairement à leurs cousines de Nouvelle-Zélande, les veuves brunes sont considérées comme une espèce cosmopolite en raison de leur large répartition. Si vous habitez dans une région où ils sont établis, la meilleure chose que vous puissiez faire pour assurer la sécurité de vos animaux de compagnie et de votre famille est de les empêcher de s’installer.