Des scientifiques révèlent quelles bactéries vivent réellement dans votre nombril

Caché à l’intérieur de votre nombril se trouve un écosystème de bactéries. À l’abri de l’air, de la lumière et trop souvent du frottement d’un gant de toilette mouillé, le nombril a tous les atouts d’une cachette microbienne. Alors que les chercheurs étudient les bactéries qui vivent sur la peau humaine, les scientifiques se sont récemment penchés de plus près sur le nombril.

Une étude de 2012 a analysé les communautés bactériennes des nombrils de milliers de volontaires et a révélé que chaque nombril contenait en moyenne 67 types de bactéries. Les chercheurs ont découvert six types de bactéries dans plus de 80 % des nombrils étudiés, tandis que plus de 2 000 types de bactéries étaient présents chez moins de 10 % des sujets. Cependant, même si le nombril humain constitue un refuge pour des milliers de types de bactéries, la plupart de ces microbes sont soit bénéfiques, soit du moins non nocifs. Ceci est similaire aux communautés de microbes trouvées sur toute la peau.

L’étude qui a révélé la biodiversité des microbes du nombril faisait partie d’un projet de science citoyenne dirigé par le Public Science Lab de l’Université d’État de Caroline du Nord et le Centre de recherche sur la nature du Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord, connu sous le nom de Belly Button Biodiversity Project. Ce projet s’est appuyé sur un peu plus de 60 bénévoles de tout l’État. Les chercheurs ont écouvillonné les nombrils des volontaires et analysé les bactéries qu’ils ont recueillies à partir de ces écouvillons.

Le projet Belly Button Biodiversity est l’un des nombreux projets du Public Science Lab. En plus d’étudier les microbes du nombril, des projets étudient les acariens microscopiques qui vivent sur la peau humaine, les types de bactéries vivant dans nos aisselles et la manière dont les vêtements influencent les microbes vivant sur notre corps.

Des milliards de microbes différents vivent sur votre peau, le plus grand organe de votre corps. Ces micro-organismes, appelés microbiome cutané, jouent un rôle essentiel dans notre santé. Par exemple, certaines bactéries du microbiome cutané maintiennent la peau légèrement acide, ce qui aide à éloigner les germes nocifs. D’autres microbes peuvent détecter des bactéries et des virus nocifs et signaler votre système immunitaire.

Même si la communauté microbienne vivant dans votre nombril est une chose normale et saine, les choses peuvent parfois mal tourner. Le nombril peut collecter la sueur, les fibres des vêtements, ainsi que l’huile et les cellules mortes de la peau. S’il n’est pas nettoyé régulièrement, cela peut entraîner une odeur désagréable. Cependant, si vous ressentez des douleurs ou des démangeaisons au nombril, ou s’il semble commencer à s’échapper d’une substance ressemblant à du pus, il pourrait y avoir une infection. Les infections du nombril sont plus probables chez les diabétiques dont la glycémie est mal contrôlée et chez les personnes ayant subi un piercing.

Garder votre nombril et le reste de votre microbiome cutané en bonne santé est assez simple. Il est essentiel de laver régulièrement votre nombril avec de l’eau et du savon et de le sécher complètement par la suite. Cependant, un gommage agressif et des nettoyants agressifs pourraient endommager la peau et nuire aux communautés microbiennes naturelles qui maintiennent normalement l’équilibre. La recherche révèle également qu’une alimentation équilibrée peut améliorer le microbiome de votre peau.

La recherche révèle que les milliards de microbes présents sur notre peau jouent un rôle essentiel dans notre maintien en bonne santé. Grâce aux bénévoles de la science citoyenne, nous en savons désormais davantage sur l’écosystème microbien qui vit dans nos nombrils.