Les plus grandes découvertes scientifiques de 2026 à ce jour

Cette année a été marquée par des découvertes et des triomphes scientifiques révolutionnaires. Nous avons suivi les astronautes d’Artemis II alors qu’ils vivaient à bord d’un vaisseau spatial lunaire pendant 10 jours lors d’un voyage vers la Lune. Un laboratoire de Cambridge a révélé comment une erreur expérimentale pouvait conduire à une découverte révolutionnaire. Plus de 100 nouvelles espèces marines ont été identifiées, nous offrant une vision encore plus riche de la biodiversité de notre fascinante planète. Les événements de 2026 ont jusqu’à présent stimulé l’intérêt des enfants pour les carrières STEM, et il sera passionnant de voir comment ces intérêts se manifesteront chez la prochaine génération de scientifiques et d’ingénieurs.

Cependant, nous ne pouvons discuter de ces découvertes sans reconnaître au préalable les revers qui ont ralenti le progrès scientifique. Les décisions politiques anti-scientifiques ont grimpé en flèche au cours des deux dernières années, entraînant probablement des conséquences dont nous ne serons pas en mesure d’appréhender pleinement l’ampleur avant de nombreuses années. Un rapport publié plus tôt cette année a révélé que plus de 10 000 experts scientifiques américains ont quitté ou perdu leur emploi en 2025, ce qui signifie que nous travaillons avec une main d’œuvre considérablement réduite. Près de 8 000 subventions ont également été supprimées ou suspendues, et des fonds ont été supprimés pour des recherches importantes susceptibles de conduire à des percées dans le domaine du cancer et des maladies infectieuses. Si le budget proposé par l’administration Trump est suivi, davantage de projets de recherche seront interrompus. Ainsi, même si nous célébrons les progrès réalisés, il est difficile de ne pas réfléchir aux progrès perdus. Néanmoins, les scientifiques ont fait de 2026 une année inoubliable.

En avril, quatre astronautes ont effectué le premier voyage de retour vers la Lune depuis 1972. Bien qu’il s’agisse d’un exploit fantastique en soi, l’équipage d’Artemis II est revenu avec des découvertes inattendues sur la Lune. Ces astronautes ont été les premiers à observer la face cachée de la Lune sans utiliser de télescope. En regardant la lune à l’œil nu, ils ont pu voir des rayons de différentes couleurs. Bien que cela puisse sembler une expérience esthétique, des informations comme celle-ci aideront en réalité à informer les chercheurs sur les origines de la lune. De telles observations peuvent indiquer certains produits chimiques ou minéraux résidant à la surface de la Lune.

Les astronautes ont également identifié deux nouveaux cratères jusqu’alors inconnus. L’un de ces cratères a reçu le nom de Carroll en l’honneur de la défunte épouse de Reid Wiseman (le commandant de la mission), Carroll Taylor Wiseman ; en 2020, Carroll est décédée d’un cancer alors qu’elle n’avait que 46 ans. Dans une vidéo partagée par PBS News, l’astronaute Jeremy Hansen a déclaré : « C’est un point lumineux sur la Lune. Et nous aimerions l’appeler ‘Carroll’. »

En plus de ces découvertes majeures, d’autres découvertes suivront certainement. Au cours de cette mission, les astronautes ont participé à cinq expériences qui éclaireront la recherche en sciences de la santé. Par exemple, les astronautes ont emporté des puces simulant des organes humains pour étudier les effets de l’espace lointain sur la santé. Ces informations pourraient également être intégrées pour étudier les effets des rayonnements, ce qui serait utile à la recherche sur le cancer.

Une publication dans la revue Nature Synthesis a révélé une technique passionnante qui a le potentiel de révolutionner la formation de nouveaux médicaments, et tout cela est dû à un accident. David Vahey est titulaire d’un doctorat. candidat à l’Université de Cambridge. Vahey travaille dans un laboratoire qui étudie comment la lumière peut être utilisée pour convertir des matériaux, notamment des déchets et de l’eau, en carburant. Lors du test d’un photocatalyseur, qui accélère une réaction chimique grâce à la lumière, il a mené une expérience dans laquelle le photocatalyseur n’était pas inclus comme contrôle. Étonnamment, la réaction a très bien fonctionné sans catalyseur. Bien qu’un résultat comme celui-ci puisse généralement être considéré comme une erreur, Vahey souhaitait enquêter.

La formation de liaisons carbone-carbone est importante pour créer un composé dans le développement de médicaments. Ces liaisons forment essentiellement la structure squelettique du médicament. Traditionnellement, les obligations sont générées par une réaction de Friedel-Crafts. Le problème est que ces réactions se déroulent dans des conditions très difficiles et utilisent des produits chimiques très puissants, limitant ainsi ce processus au début de la conception du médicament. Cependant, les expériences réalisées par l’équipe de recherche de Cambridge ont montré qu’ils pouvaient utiliser une lumière LED à température ambiante pour déclencher une réaction en chaîne provoquant la formation de nouvelles liaisons carbone-carbone. Cela évite le besoin de produits chimiques agressifs, renversant ainsi la réaction de Friedel-Crafts. C’est pourquoi ils ont appelé cette découverte Anti-Friedel-Crafts. Un tel processus permet la modification des liaisons carbone-carbone plus tard dans la conception du médicament, permettant ainsi des changements structurels en cours de route.

Une équipe de recherche a exploré les eaux profondes du parc marin de la mer de Corail, au large des côtes du Queensland, en Australie. Au cours de 35 jours, l’équipe a collecté des spécimens de la zone benthique, qui est la zone la plus basse d’une masse d’eau – l’espace le long du fond marin. Dans un communiqué de presse de l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), le scientifique en chef de l’expédition, Will White, a déclaré : « Nous explorerons les habitats les plus profonds où vivent certaines des espèces de poissons et d’invertébrés les plus intéressantes et les moins connues. » On ne peut que spéculer s’il avait prédit que l’équipe de recherche finirait par identifier plus de 110 nouvelles espèces.

En avril 2026, le CSIRO a annoncé la classification de plus de 110 espèces de poissons et d’invertébrés marins (organismes sans moelle épinière) nouvellement découvertes. Ces espèces allaient des anémones de mer aux raies en passant par les crabes et les éponges. Et ce n’est qu’un début, puisque les experts estiment que des recherches plus approfondies pourraient révéler environ 200 espèces. Le Coral Marine Sea Park est la plus grande étendue d’eaux protégées d’Australie, s’étendant sur environ 1 million de kilomètres carrés, et elle est pour la plupart inexplorée.

Une nouvelle découverte concerne une espèce de chimère, souvent appelée « requins fantômes ». Ce sont des parents ancestraux des requins et des raies, possédant également des squelettes cartilagineux. Très adaptées aux conditions des grands fonds marins, ces créatures ont un tissu réfléchissant sur leurs yeux, les faisant paraître brillants et peuvent même mesurer plus de 6 pieds.

Les répétitions palindromiques courtes et régulièrement espacées (CRISPR) -Cas9 sont un outil révolutionnaire dans les sciences biomédicales depuis que son potentiel en tant qu’éditeur de gènes a été révélé en 2012. CRISPR s’est avéré être un élément protecteur des réponses immunitaires des bactéries et des archées. Essentiellement, lorsqu’une cellule bactérienne est infectée par un virus, la bactérie incorpore une partie de l’ADN de l’intrus dans le sien. CRISPR utilise ensuite cette séquence comme modèle pour former un ARN guide, grâce auquel il pourra identifier le virus à l’avenir. Ensuite, lorsque l’ARN guide se lie à la séquence virale, il signale la destruction du virus.

Les chercheurs ont découvert qu’ils pouvaient réutiliser cela pour l’édition génétique. En combinant CRISPR avec Cas9, une enzyme capable de couper l’ADN, une séquence d’ADN choisie pourrait être supprimée. Ces ciseaux moléculaires, capables de modifier l’ADN, constituent une voie prometteuse pour traiter les maladies résultant de mutations connues et limitées, telles que l’anémie falciforme. Cependant, des problèmes comme le cancer sont plus difficiles car ils impliquent souvent de nombreuses mutations variées.

Aujourd’hui, les scientifiques semblent avoir trouvé un assassin basé sur CRISPR, et non un éditeur. Une publication récente de Nature a révélé que CRISPR-Cas12a2 détruit l’ADN après l’identification d’une séquence ciblée, entraînant la mort cellulaire. En culture cellulaire, ces chercheurs ont pu cibler une séquence d’ARN spécifiquement associée au cancer, entraînant la mort des cellules cancéreuses. Cette découverte est incroyablement significative car les cellules saines ont survécu aux expériences, ce que nous ne voyons pas avec les traitements contre le cancer actuellement disponibles.

Les neurones sont des cellules cérébrales qui communiquent dans tout le cerveau et le corps via des signaux électriques. Ils reçoivent des informations provenant de structures ramifiées appelées dendrites, et si ces entrées sont supérieures à un seuil particulier, un potentiel d’action est déclenché, conduisant essentiellement des informations qui deviendront disponibles pour les cellules correspondantes. Ceux-ci constituent la base de la façon dont nous ressentons, pensons et fonctionnons. Bien que cela puisse ressembler à une simple transduction de signal, les neurones sont hautement spécialisés et se coordonnent au sein d’un réseau complexe.

Un article publié cette année dans Nature Nanotechnology décrit une tentative de création d’un modèle de neurones artificiels qui ressemble à la complexité de l’activité du cerveau. Et comment ces neurones ont-ils été fabriqués ? Ils ont été imprimés. Shreyash S. Hadke et ses collègues ont utilisé des encres électroniques avec du graphène (conducteur électrique) et du bisulfure de molybdène (semi-conducteur) imprimés sur une surface polymère. Le polymère pouvant interférer avec la conductivité électrique, il est généralement retiré. Cependant, ce groupe de recherche a choisi de décomposer partiellement le polymère. L’envoi d’un courant à travers l’appareil entraîne alors une dégradation supplémentaire, créant des barrières qui empêchent la conductivité de s’écarter d’un chemin étroit. Un canal aussi étroit permet une conductivité qui ressemble beaucoup plus à celle que nous observons dans le cerveau.

Cette étude est devenue particulièrement intéressante lorsque les chercheurs ont introduit ces neurones artificiels dans des tissus actifs provenant du cerveau d’une souris. Les neurones imprimés étaient en fait capables de générer une réponse dans les neurones de la souris. Cela pourrait conduire à d’énormes améliorations dans des technologies telles que les prothèses.