La plus grosse graine du monde ressemble à un derrière humain

Si Sir Mix-a-Lot étudiait la botanique, nous pensons qu’il serait très heureux d’en apprendre davantage sur les graines produites par le cocotier double (Lodoicea maldivica). Également connue sous le nom de coco-de-mer, (« noix de coco de la mer »), un nom qui vient de ses graines géantes qui s’échouaient souvent sur les rives des îles proches de ses Seychelles natales. Mais ce qui le rend célèbre, c’est qu’il produit les graines les plus grosses – et sans doute les plus suggestives – au monde.

Ces graines peuvent peser plus de 50 livres et leur forme en forme de crosse est due à une composition à double lobe. Mais avant de commencer à penser que cela pourrait être le meilleur ajout à votre jardin, ce n’est certainement pas l’une des graines à germination la plus rapide. La coco-de-mer met jusqu’à 20 ans pour atteindre sa maturité et encore sept ans pour fructifier. Mais même si vous êtes aussi patient, vous devrez également disposer d’un budget de jardinage assez élevé, car ces graines peuvent coûter entre 580 $ et 2 325 $ en raison de leur rareté. Outre leurs propriétés aphrodisiaques douteuses et leur forme impressionnante, ces graines sont étonnantes car elles changent notre compréhension des limites que nous pensions avoir du monde botanique – et nous montrent à quel point nous avions tort.

Dans sa région d’origine, les graines de coco-de-mer sont importantes pour la faune locale, abritant des geckos, des perroquets et d’autres créatures indigènes, tandis que les peuples autochtones les utilisent pour stocker des liquides, fabriquer des paniers et même comme toit de chaume. En outre, on dit que les marins étaient particulièrement heureux de trouver des graines à la forme aussi séduisante après un long voyage, mais nous allons en rester là.

Aux Royal Botanic Gardens de Kew, les chercheurs découvrent que ces graines pourraient être une clé importante pour comprendre le gigantisme en botanique et comment une combinaison de faible concurrence et de manque de capacité à disperser facilement les graines pourrait amener un arbre comme celui-ci à choisir de produire moins de graines, mais plus grosses. On ne sait même pas si cette graine en forme de crosse a atteint sa forme définitive.

Malheureusement, le temps et le changement climatique ne jouent pas en son faveur. La Liste rouge de l’UICN classe le coco-de-mer dans la catégorie « En danger », estimant qu’il ne reste qu’environ 8 200 arbres à l’état sauvage et que ce nombre est en déclin. Si nous perdons cet arbre, nous ne pourrons peut-être jamais recréer les conditions précises qui pourraient provoquer la production d’une graine aussi épaisse, laissant cette bizarrerie évolutive unique que nous venons tout juste d’apprendre et une multitude de nos meilleures blagues botaniques en forme de fesses dans les livres d’histoire.