Critique de « I Wanna Dance With Somebody »: Whitney Houston est connue comme une icône queer, éblouissante et troublée

Le « plus grand amour de tous » joue au premier plan.

De toutes les chansons pour nommer un biopic de Whitney Houston, pourquoi « I Wanna Dance With Somebody » ? Bien sûr, c’était un succès mondial et l’une de ses chansons les plus connues. Mais au fur et à mesure que nous avançons, nous pourrions bien le prendre comme une chanson pop allègre. Autrement dit, à moins que nous ayons vu ce que cette chanson aurait pu signifier pour une jeune femme enfermée qui se sentait piégée par les projecteurs.

Dans le biopic réalisé par Kasi Lemmons, I Wanna Dance With Somebody, qui a été réalisé en coopération avec la succession de Houston, ce morceau titulaire devient un hymne de coming-out, posthume à 10 ans. Et bien que teinté de douleur, la chanson et ce film radieux célèbrent une femme audacieuse qui ne laisserait pas sa voix se taire.

I Wanna Dance With Somebody est centré sur la romance queer de Whitney Houston.

Avant Bobby Brown, il y avait Robyn Crawford. Elle était connue du public pendant des décennies comme l’amie, l’assistante et finalement la directrice créative de Houston. Mais je veux danser avec quelqu’un révèle la romance formatrice qui a forgé le lien entre Crawford et Houston, à travers des hauts vertigineux et des bas dévastateurs.

Passant outre l’enfance de Houston, I Wanna Dance With Somebody commence en 1983, dans le New Jersey, où Whitney (Naomi Ackie) en rose preppy et un butch confiant Robyn (Nafessa Williams) se rencontre en tant que jeunes femmes. Autour des parents de Houston, qui remplissent son emploi du temps de services religieux, de temps de qualité en famille et de soirées ensemble dans des clubs, Whitney est tenue à une norme de princesse parfaite, destinée à plaire aux publics en quête de sensations fortes et aux congrégations conservatrices. Mais autour de Robyn, elle peut se détendre, rire, jouer et s’habiller comme bon lui semble.

Ackie est incroyable dans son interprétation de Houston, capturant non seulement la personnalité publique emblématique si bien connue du monde, mais explorant également des moments privés, heureux et brutaux. Lemmons utilise les enregistrements de Houston pour le chant, mais Ackie est un superbe lip-syncher, le vendant au point où vous pourriez vous demander si elle est vraiment en train de chanter ces morceaux. Pourtant, il n’y a pas de doute sur The Voice.

La chimie d’Ackie avec Williams (dont la présence à l’écran grésille d’amour et d’agonie) est chaude de leur rencontre mignonne, leurs sourires se reflétant alors que leurs yeux flamboient. Qu’ils rigolent ensemble, se réjouissent d’une chanson à la radio ou se disputent sur l’avenir de leur relation, cette chimie nous pousse à nous enraciner pour Whitney et Robyn. Même si nous savons que le chagrin arrive.

Je veux danser avec quelqu’un passe sous silence les tabloïds.

La vie de Houston a été régulièrement mise en spectacle par des chiffons de potins impitoyables, mais l’approche de Lemmons refuse de jouer leur jeu. Avec une durée de deux heures et 26 minutes, I Wanna Dance With Somebody doit aller vite pour dévoiler toute l’histoire d’une idole pop plus grande que nature. Ainsi, Lemmons adopte intelligemment une approche IYKYK, abrégeant essentiellement les morceaux les plus scandaleux plutôt que de s’y complaire.

La progression de la toxicomanie de Houston est suggérée par une bouffée ici, un toot là et une scène où elle a l’air inquiétante. Le contrecoup contre elle est rapidement décrit avec une interview radiophonique combative et une poignée de manifestants. La destruction de la phase de lune de miel de Whitney et Robyn est accomplie en trois courtes scènes. Dans l’un, le père/manager homophobe de Whitney exige que les filles soient plus féminines et sortent avec des garçons. Entrez : une séance d’enregistrement en duo avec un artiste masculin de renom. Coupe dure à Robyn criant en larmes à Whitney, « Tu as couché avec Jermaine Jackson! »

C’est une coupe dure qui pourrait jouer comme comique pour sa brusquerie. Mais dans la main confiante de Lemmons, la franchise semble conversationnelle, comme pour dire: « Vous savez comment ça se passe », de sorte que l’histoire peut dépasser ces éléments très médiatisés pour revenir à l’intime.

La relation tumultueuse de Houston avec Bobby Brown est gérée avec la même franchise. Dans le film, leur premier flirt se transforme en une proposition dramatique à une vitesse vertigineuse. Mais Lemmons et Ackie semblent moins intéressés à inviter le public dans ce lien troublé qu’ils le font en expliquant ce que Bobby représentait pour Whitney. Mis à part une attirance sexuelle indéniable, elle désire l’attitude qu’il, en tant qu’homme noir dans le R&B, était autorisé à exsuder publiquement, où elle serait méprisée pour une telle franchise. Se moquer des paparazzi ensemble est leur version d’un premier rendez-vous, et Whitney est enflammée d’excitation à l’idée de pouvoir riposter à ceux qui la traitent comme une proie sans défense.

La descente du couple dans les procès, les conflits domestiques, les infidélités et le divorce est gérée avec un léger éloignement, refusant de s’engager avec le point de vue de Brown, mais ne le diabolisant pas non plus. Le chagrin que Bobby cause à Whitney est clair à travers plusieurs scènes de matchs hurlants. Pourtant, Lemmons dépasse les sentiments blessés avec une recréation entraînante du clip de Houston pour « Ce n’est pas bien, mais ça va ». (D’autres morceaux à succès sont également utilisés pour des ponts émotionnels lisses.) Ensuite, pour faire bonne mesure, une Whitney en convalescence rencontre Bobby pour le décharger de tout blâme … même si le film suggère qu’il n’était pas le partenaire dont elle avait vraiment besoin.

I Wanna Dance With Somebody cherche le Whitney Houston au-delà des gros titres.

Un rythme soutenu pourrait dépasser certains des moments les plus sombres de Houston. Pourtant, les normes et les contraintes incroyablement élevées qui enfermaient l’artiste sont claires : les opinions religieuses homophobes de ses parents, son personnage à haute pression en tant que chérie de l’Amérique, le poids d’être une femme noire aux yeux du public, la demande pour elle de gagner, gagner, gagner pour maintenir sa famille et son entreprise tentaculaire à flot.

Lorsque son énergie imperturbable et ses sourires mégawatts s’essoufflent, Whitney avoue à Bobby : « Je ne sais plus si je peux encore faire ça. Être tout pour tout le monde. » Mon cœur s’est effondré dans mes tripes quand il a regardé sa tête et a répondu: « Eh bien, tu ne peux pas t’arrêter maintenant, n’est-ce pas? »

Dans un film cousu de chagrin, ce moment risque de frapper le plus fort, car on est invité à imaginer ce qui aurait pu se passer si Whitney avait dit cela à Robyn. Dans la vraie vie, Brown admet même une telle curiosité, racontant US Weekly en 2016″J’ai vraiment l’impression que si Robyn était acceptée dans la vie de Whitney, Whitney serait toujours en vie aujourd’hui. »

Sans s’écarter énormément de la vraie histoire, ce biopic ouvre une possibilité de ce qui aurait pu être si l’artiste qui a chanté le « Greatest Love of All » avait été invitée à avoir la sienne à ses propres conditions. Et cela nous ramène à la chanson titre.

Dans des biopics musicaux clichés, un chanteur / auteur-compositeur a une grande épiphanie qui inspire le refrain accrocheur que nous connaissons et aimons tous. Cependant, Houston n’était pas un auteur-compositeur. Donc, son film évite ce trope. Au lieu de cela, nous passons du temps avec elle et le producteur de disques Clive Davis (Stanley Tucci en mode papa adorable) écoutant des cassettes de démonstration à la recherche d’une chanson qu’elle peut faire sienne avec The Voice. Et tandis que Davis hausse les épaules sur le bop, Whitney trébuche pour exprimer ce que cela signifie pour elle. Il s’agit de « vouloir vraiment danser avec quelqu’un, mais – pour une raison quelconque – vous ne pouvez tout simplement pas ».

La prestation d’Ackie de « pour quelque raison que ce soit » est trompeusement joyeuse, mais un regard volé sur Robyn, perché sur un canapé à proximité, en dit long sur ce que la princesse de papa/la chérie de l’Amérique/le modèle de rôle amical et inoffensif Pop Star ne peut pas oser dire. Alors elle l’a chanté. Et à partir de là, quelle que soit la chanson, on peut imaginer qu’elle la chante pour la même raison : non seulement pour Robyn, la femme qu’elle aime mais qu’elle ne peut revendiquer, mais aussi pour la Whitney qu’elle veut être — mais qu’elle sent qu’elle peut ‘t, sans décevoir quelqu’un ou tout le monde.

De cette façon, I Wanna Dance With Somebody fait descendre Houston de la plate-forme, la tire de la boue des tabloïds et l’accueille dans l’étreinte empathique de la communauté queer, heureuse de la revendiquer telle qu’elle était. Bien que l’histoire de Houston se soit terminée tragiquement, son film nous ramène à un moment culminant de succès. Avec cela, Lemmons nous invite à nous souvenir de Houston à son meilleur et le plus audacieux. Le résultat est un biopic convenablement grandiose, intelligent, provocant – et aussi glorieux que le mérite Whitney Houston.

Je veux danser avec quelqu’un sort en salles le 23 décembre.