Le parc national isolé de l'Alaska, où les dunes de sable arctiques rencontrent les jours et les nuits polaires

L'Alaska abrite certains des paysages les plus diversifiés des États-Unis, dont 17 de ses plus hauts sommets, environ 100 000 glaciers et de nombreux volcans, dont certains ont été actifs au cours des 300 dernières années. Mais le paysage le plus surprenant est peut-être les 30 miles carrés de dunes de sable vertigineuses situées au-dessus du cercle polaire arctique. Vous pouvez trouver ces merveilles naturelles dans le parc national de Kobuk Valley, l’un des parcs les plus vierges et les plus isolés des États-Unis.

La vallée de Kobuk est à l'échelle de l'Alaska et couvre une énorme superficie de 1,7 million d'acres. En plus des dunes de sable, il y a des sommets imposants, de vastes zones de toundra et la lente rivière Kobuk. En 2023, seuls 17 600 visiteurs environ sont arrivés à Kobuk pour explorer son paysage unique. Sans routes, sans sentiers réservés et sans terrains de camping, le parc est idéal pour ceux qui souhaitent créer leur propre aventure dans la nature sauvage de l'Alaska. Les dunes de sable constituent l'endroit idéal pour une randonnée et un voyage en sac à dos, bien qu'il existe de nombreuses autres régions à couper le souffle à explorer.

Une fois arrivé au parc, votre premier arrêt sera probablement les dunes de sable de Great Kobuk. Les dunes sont l'endroit le plus populaire pour camper dans le parc, même si vous ne trouverez pas de camping à service complet. Vous devrez tout apporter et tout emballer à nouveau. Après avoir installé votre tente, aventurez-vous pour une randonnée à travers les sables mouvants. Attention, il n'y a pas de sentiers, vous aurez donc besoin de compétences en orientation.

Si vous espérez observer des animaux sauvages, vous aurez plus de chance si vous vous promenez dans la toundra ou dans les forêts. Là-bas, des ours noirs et des grizzlis côtoient des loups, des porcs-épics et des élans. En règle générale, une chose que les touristes ne devraient jamais faire en Alaska est de sous-estimer la faune, alors apportez un spray anti-ours et gardez une bonne distance. Vous pouvez faire des randonnées plus intenses dans les monts Baird, où des rivières claires et turquoise coulent sous les sommets escarpés.

La rivière Kobuk coule doucement à travers le parc, offrant des conditions relativement faciles pour le canotage ou le kayak. En chemin, faites un arrêt à Onion Portage (Paatitaaq), un terrain de chasse traditionnel pour les Amérindiens de l'Alaska depuis des siècles. Si vous y êtes au printemps ou à l'automne, vous pourriez apercevoir la harde d'un quart de million de caribous de l'Arctique de l'Ouest en migration vers le nord ou le sud. Vous pouvez camper sur les graviers et les bancs de sable le long de la rivière Kobuk et lancer une ligne pour attraper votre dîner : les corégones sont abondants.

La vallée de Kobuk est ouverte aux visiteurs toute l'année. La question est : voulez-vous vous prélasser sous le soleil de minuit en été ou chasser les aurores boréales sous le couvert d’une nuit polaire ? Pour vivre les journées les plus longues, partez entre le 3 juin et le 9 juillet, lorsque le soleil ne descend jamais sous l'horizon. Pour avoir les meilleures chances de voir les aurores boréales, partez pendant les mois opposés de l'année ; Le 21 décembre est le jour le plus court avec seulement 1,5 heure de soleil. Les températures diurnes en juillet peuvent atteindre les 80 degrés Fahrenheit, mais l'été peut également apporter de la neige et des températures basses. Quelle que soit la saison, emportez de nombreuses couches et soyez prêt à affronter les conditions météorologiques changeantes.

Se rendre dans la vallée de Kobuk fait partie de l'aventure. Si vous espérez bricoler vos vacances en Alaska, prévoyez de prendre plusieurs avions pour vous rendre au parc national. Nous vous recommandons de prendre un vol depuis Anchorage jusqu'à Kotzebue, qui abrite le Northwest Arctic Heritage Centre, le centre d'accueil et le siège du parc. Vous pourrez y en apprendre davantage sur la culture Iñupiaq, la faune et la géologie du parc et obtenir de l'aide pour planifier votre voyage dans la vallée de Kobuk. Alternativement, vous voudrez peut-être prendre l'avion de Fairbanks à Bettles, qui sert de point de départ pour visiter la vallée de Kobuk et les portes de l'Arctique, l'un des parcs nationaux américains les plus difficiles à voir.

Voulez-vous que quelqu'un planifie votre voyage pour vous? Le National Park Service répertorie les prestataires qui peuvent faire exactement cela. Plusieurs organisent des excursions combinées en flotteur vers Kobuk et Gates of the Arctic pour une véritable expérience en pleine nature.