Une ville écossaise calme et sous-estimée avec une histoire riche est connue localement sous le nom de « le village »

L'Écosse est un pays magique avec des vues spectaculaires, des châteaux époustouflants, des visages amicaux et une histoire fascinante qui peut être particulièrement économique pendant les saisons intermédiaires du printemps et de l'automne. Si vous décidez de planifier un voyage, vous pouvez donner la priorité aux endroits les plus populaires à visiter, tels que Édimbourg, Glasgow et St. Andrews. Mais il existe une petite île tranquille, d'à peine 1,5 mille de large et 3 milles de long, au large de Mull, que vous ne voudrez pas manquer : l'île d'Iona.

Bien qu'Iona compte moins de 200 résidents à temps plein, elle attire plus de 100 000 visiteurs chaque année. Il n'y a qu'un seul petit village sur toute l'île, surnommé en plaisantant par les habitants « le village », nommé Baile Mòr, qui signifie ironiquement « grande ville » en gaélique écossais. Il se trouve sur le côté est de l'île, juste en face du Sound of Iona, depuis la ville de Fionnphort sur l'île de Mull, et constitue un excellent point de départ pour explorer Iona. La seule façon de visiter l'île est de prendre le ferry à pied depuis Fionnphort, car les véhicules des visiteurs ne sont pas autorisés (bien que certaines exceptions soient faites pour les visiteurs à mobilité réduite si vous demandez un permis). L'île est très accessible à pied, mais un service de taxi et un service de vélo sont disponibles pour ceux qui la préfèrent. En fait, deux des attractions les plus populaires – la chapelle Saint-Oran et le musée de l'abbaye – se trouvent à moins de 10 minutes à pied de la salle des fêtes d'Iona à Baile Mòr.

L’une des choses les plus extraordinaires à propos d’Iona est que, malgré sa taille, elle a la réputation d’être le berceau du christianisme dans cette partie du monde. Tout a commencé avec un prince irlandais nommé Columba devenu prêtre et missionnaire. En 563, Columba et 12 de ses disciples arrivèrent sur l'île d'Iona et fondèrent un monastère. Pendant les trois décennies et demie suivantes, ce monastère devint le siège de leur ministère, qui devint ce qu'on appelle aujourd'hui le christianisme celtique. Le monastère a subi de nombreux raids vikings et l'abbaye du XIIIe siècle qui s'y trouve aujourd'hui a été construite sur le site du bâtiment d'origine du VIe siècle.

Des visiteurs du monde entier viennent visiter la magnifique abbaye d'Iona. Les pèlerins qui souhaitent participer à la tradition de culte vieille de 1 450 ans dans ce lieu peuvent le visiter lors de l'un des services quotidiens du matin ou du soir. Assurez-vous de visiter leur site Web pour les mises à jour, car les heures d'ouverture ont tendance à fluctuer en fonction des saisons et de la météo.

De là, faites une courte promenade dans la rue médiévale Sràid nam Marbh (« rue des morts ») jusqu'à Reilig Odhrain, également connue sous le nom de chapelle Saint-Oran. On dit que cet ancien cimetière est le lieu de repos d'au moins sept rois écossais, dont Macbeth (qui était en fait une personne réelle).

Grâce aux artisans qui travaillaient au monastère, Iona possède une histoire artistique remontant au 7ème siècle. En plus des quatre grandes croix de pierre de l'île et de la collection de pierres sculptées et de manuscrits enluminés du musée de l'abbaye, vous trouverez également plusieurs boutiques et galeries d'art à Baile Mòr. Visitez Aosdàna pour des bijoux celtiques en argent et en pierre faits à la main, ou l'adorable boutique d'artisanat Iona, près du port des ferries, pour des textiles colorés fabriqués à partir de toison locale. St. Columba Larder propose une variété de plats et de conserves écossaises artisanales, et même du gin et du whisky fabriqués localement !

Compte tenu de sa petite taille et de ses routes adaptées aux piétons, Iona est également un endroit fabuleux à explorer. Vous pouvez découvrir de superbes plages de sable blanc, une faune intéressante et des vues panoramiques sur l'océan, mais assurez-vous de préparer soigneusement vos vêtements et d'être préparé, car la météo peut être imprévisible. Et une fois que vous avez mis en appétit, vous avez le choix entre de nombreux excellents restaurants, notamment dans les deux hôtels de l'île : le St Columba Hotel et l'Argyll Hotel. Ils sont tous deux situés à Baile Mòr et chacun s'approvisionne en tous ses ingrédients de l'île et de la mer environnante.