Les armes anciennes découvertes dans une grotte sans prétention près de la mer Morte

Dans le désert de Judée, non loin des appartements de sel chatoyants de la mer Morte, les archéologues ont fait une découverte qui a envoyé des ondulations à travers le monde de l'histoire ancienne. Le site avait l'air banal – une grotte ombragée nichée dans les pentes rocheuses près de la réserve naturelle d'Ein Gedi. Mais à l'intérieur, caché dans une crevasse derrière une roche lâche, les chercheurs ont découvert quatre épées romaines remarquablement bien conservées aux côtés de fragments de cuir et de bois. Les épées n'étaient pas dispersées ou jetées. Ils avaient été cachés avec soin – suggérant non pas un site de champ de bataille, mais quelque chose de plus secret et délibéré.

Trouvé en 2023 par des chercheurs de l'Université Ariel qui étaient sur place pour photographier une stalactite de grotte avec une ancienne inscription hébraïque écrite sur elle découverte quelque 50 ans plus tôt, les épées auraient pu tout aussi bien passer inaperçues. Tout en inspectant la partie supérieure de la grotte, l'archéologue de l'Université Ariel, le Dr Asaf Gayer, a remarqué un pim romain – une longue lympon du javelot – dans une crevasse difficile à atteindre. Discus à proximité se trouvaient des morceaux de bois et de cuir. De toute évidence, la grotte tenait plus que quiconque ne l'avait réalisé.

Lorsque le Dr Gayer est retourné plus tard dans la grotte avec une équipe d'archéologues de l'Autorité des antiquités Israël pour enquêter plus en profondeur, ils ont découvert quatre épées romaines spectaculaires intactes, dont trois étaient encore dans leurs capes en bois. Mais comment y sont-ils arrivés et comment auraient-ils pu passer inaperçus pendant des milliers d'années?

Les épées elles-mêmes étaient remarquables, chacune avec une poignée en bois ou en métal allant de 60 à 65 centimètres (23 à 25 pouces). Trois des quatre épées ont été identifiées comme étant des épées de la spatha romaine, utilisées autour du premier ou du deuxième siècle après JC, l'une des épées s'est précipitée en particulier, étant plus courte que les autres par plusieurs pouces et a été classé comme une épée anculaire, un autre style souvent associé à l'infanterie romaine.

« La cachette des épées et du pilum dans des fissures profondes dans la grotte isolée au nord de 'En Gedi laisse entendre que les armes ont été prises en tant que butin de soldats romains ou du champ de bataille, et délibérément cachés par les Rebels Judéens pour être réutilisés, dans une déclaration. Faisant partie d'un assemblage croissant d'armes anciennes trouvées dans des endroits sans prétention, les épées faisaient partie d'armes à l'émission standard pour les soldats romains stationnés dans la région de la Judée pendant la période romaine.

Quant à savoir pourquoi ils étaient si soigneusement cachés, les chercheurs pensent que les rebelles qui ont réussi à entrer en possession des armes n'étaient pas pressés d'être capturés par les autorités avec les épées de leur personne. « Nous commençons tout juste les recherches sur la grotte et le cache d'armes qui y a découvert, visant à essayer de découvrir qui possédait les épées, et où, quand et par qui ils ont été fabriqués », a ajouté le Dr Klein. Un événement historique potentiel qui pourrait être lié à la mise en cache de l'épée est la révolte du bar Kokhba, une rébellion juive contre les forces romaines dans la région de la région 132 à 135. Les chercheurs soupçonnent que les épées pourraient être liées à la révolte en raison de la découverte d'une barre de bronze Bar Kokhba datant du temps de révolte lors d'une excavation de suivi de la Cave. La fouille a révélé des artefacts datant de la période romaine ainsi que de la période chalcolithique (il y a environ 6 000 ans).

La découverte des épées romaines dans la grotte du désert du Judée offre plus qu'un simple aperçu des armes anciennes; Il fournit une connexion tangible à l'histoire complexe de la région. La préservation exceptionnelle de ces artefacts peut être partiellement attribuée au climat aride des grottes du désert, ce qui a aidé à protéger les matières organiques dans les épées pendant des millénaires. Cet environnement a précédemment donné des découvertes importantes, telles que les parchemins de la mer Morte, offrant des informations inestimables non seulement sur les pratiques culturelles et religieuses des sociétés anciennes dans la région mais aussi des événements qui ont façonné son histoire.

Les épées elles-mêmes, probablement fabriquées dans des provinces européennes lointaines de l'Empire romain, soulignent la portée étendue et les capacités logistiques des opérations militaires romaines. La découverte enrichit également notre compréhension du rôle du désert de Judée en tant que référentiel du patrimoine humain. Une analyse plus détaillée des épées et de leur contexte archéologique a été publiée par l'équipe de recherche israélienne dans un rapport dans le cadre du livre « New Studies in the Archaeology of the Juaned Desert: Collected Papers ».

Cela montre à quel point il manque encore au récit de l'histoire humaine et à quel point nos reconstructions du passé peuvent être fragiles. Cela est en outre mis en évidence par le fait que nous continuons à trouver des ruines anciennes dans les endroits les plus improbables et à la prise de conscience qui donne à réfléchir que nous pourrions avoir totalement tort sur les origines de l'homme en tant qu'espèce.