Les pires impacts que le réchauffement climatique pourrait avoir à l’avenir

Les scientifiques mettent depuis longtemps en garde contre les effets du réchauffement climatique dus aux gaz à effet de serre d’origine humaine et aux propriétés qu’ils possèdent. On estime que la planète s'est réchauffée de près de 2 degrés Fahrenheit entre 1850 et 1900, selon un rapport de 2021 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. De plus, si la planète poursuit sa tendance au réchauffement jusqu’à atteindre les 3 degrés Fahrenheit attendus au cours des 30 prochaines années, il y aura probablement des effets irréversibles.

Parmi ces effets figurent des tempêtes plus violentes, davantage d'inondations et même l'extinction de certaines des espèces les plus vulnérables au monde. Le réchauffement climatique provoque également des changements dans les courants-jets, qui sont responsables des conditions météorologiques à travers le monde. À mesure que les régions arctiques se réchauffent et ne contrastent plus fortement avec les températures chaudes proches de l'équateur, les courants de vent pourraient finalement ralentir et entraîner divers changements drastiques dans le climat mondial, avec des conditions météorologiques anormales qui nous affecteraient de nouvelles manières. En considérant certains des pires impacts que le réchauffement climatique pourrait avoir à l'avenir, les experts estiment qu'il est impératif de réduire les gaz à effet de serre dans l'atmosphère terrestre tout en trouvant des moyens de s'adapter au changement climatique.

Si vous commencez à remarquer des changements sur le littoral de votre plage préférée, il est possible que cela soit lié au réchauffement climatique. Des études ont montré que le niveau de la mer a augmenté d'environ 7,5 pouces à l'échelle mondiale depuis 1870. Malheureusement, ce rythme devrait encore s'accélérer en raison du réchauffement climatique. En fait, les recherches suggèrent que le niveau de la mer pourrait augmenter d’un pied supplémentaire ou plus d’ici 2100. Inutile de dire que cela pourrait entraîner davantage d’érosion et une perte totale des communautés côtières du monde entier. Même les grandes villes américaines ne seraient pas à l’abri de ces effets, y compris New York. En fait, environ 30 % de la population américaine vit à proximité de côtes qui pourraient inévitablement être touchées par l’élévation du niveau de la mer.

L’élévation du niveau de la mer est liée au réchauffement des gaz à effet de serre de plusieurs manières. Premièrement, on pense que la hausse des températures mondiales augmente la quantité d’eau océanique sur la planète. De plus, les températures chaudes feront inévitablement fondre les calottes glaciaires et les glaciers près des pôles, ce qui entraînera alors une augmentation des niveaux d’eau. Certains de ces effets se sont produits en 2023, lorsqu'il y a eu un niveau record de la mer mesuré à près de 4 pouces au-dessus du précédent record établi en 1993, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). La seule façon de minimiser ces effets est de réduire considérablement la quantité de gaz à effet de serre rejetés dans l’atmosphère.

Une sécheresse se développe lorsqu'il y a moins de pluie ou d'autres formes de précipitations au cours d'une saison par rapport à l'année précédente, et lorsqu'une sécheresse persiste en raison du manque de pluie ou de neige, elle peut être définie comme grave. Les experts estiment que le réchauffement climatique est la principale cause des graves sécheresses. Aux États-Unis, les conditions de sécheresse se sont régulièrement aggravées dans les régions de l’ouest et du sud-ouest depuis le début des années 2000, mais le reste du pays commence également à connaître des conditions plus sèches. En outre, le changement climatique peut avoir un impact sur les régions susceptibles de connaître des sécheresses plus fréquentes à l'avenir, ce qui signifie qu'une zone qui reçoit généralement beaucoup de pluie ou de neige pourrait devenir sèche. Ce n'est qu'un aspect de la crise mondiale de l'eau, et une grave sécheresse peut également perturber des écosystèmes qui ne sont pas habitués à des conditions plus arides.

Lorsque vous pensez à une grave sécheresse, vous vous souvenez peut-être d’images de lacs peu profonds, de rivières de taille réduite et de feuillages secs sur les plantes et les arbres. Cependant, ce n’est là qu’un aperçu des impacts d’une sécheresse sur la planète. Une sécheresse peut également avoir un impact sur les aquifères et les sols, ce qui peut entraîner une diminution des eaux souterraines. Des conditions plus sèches affectent également les cultures et le bétail, perturbant ainsi les approvisionnements alimentaires. De plus, lorsque le sol est trop sec à cause de conditions de sécheresse sévère, il peut ne pas être en mesure d'absorber l'eau en cas de précipitations. Par la suite, cela peut provoquer davantage d’inondations.

Une autre conséquence de la grave sécheresse induite par le réchauffement climatique pourrait être les incendies de forêt. Lorsque les conditions sont exceptionnellement sèches, les incendies peuvent facilement se déclencher et se propager. Cela peut être dû à des activités humaines, telles que des feux de camp, des brûlages contrôlés ou des cigarettes, mais les incendies de forêt peuvent également être déclenchés par des facteurs naturels tels que la foudre. Une autre cause fréquente d’incendies de forêt est la panne de lignes électriques ou d’équipements électriques. Dans l’ensemble, les experts estiment que le réchauffement climatique a aggravé à la fois le risque et l’ampleur des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis au cours des 20 dernières années, et ils s’attendent à ce que la superficie des terres touchées ne fasse qu’empirer dans les décennies à venir.

Non seulement la sécheresse et le manque de précipitations qui en découlent peuvent provoquer davantage d’incendies de forêt, mais le réchauffement climatique peut en accroître la portée et l’intensité. La chaleur extrême assèche davantage les forêts et les herbes, qui peuvent alors alimenter les incendies qui se déclenchent. Les solutions possibles pour prévenir les ravages causés par les incendies de forêt incluent une meilleure gestion des forêts et un moindre développement humain dans les zones boisées, mais celles-ci ne répondent malheureusement pas au changement climatique sous-jacent qui provoque des conditions extrêmes qui alimentent les incendies au départ.

Si vous avez enduré des conditions exceptionnellement chaudes là où vous vivez au cours des deux dernières années, cela peut malheureusement indiquer de nouvelles conditions météorologiques futures. 2023 a été techniquement l’année la plus chaude jamais enregistrée, mais les experts estiment que 2024 la dépassera. L'Environmental Protection Agency note également que la fréquence des vagues de chaleur aux États-Unis a augmenté au cours de la dernière décennie, passant d'une moyenne de deux par an à six vagues de chaleur chaque année. De plus, les vagues de chaleur durent plus longtemps et sont beaucoup plus intenses que lors des décennies précédentes. Les scientifiques pensent que ces tendances se poursuivront si la planète continue à se réchauffer.

Même si les vagues de chaleur sont sans aucun doute inconfortables, la fréquence, l’intensité et la durée plus longue de ces événements météorologiques vont bien au-delà des inconvénients. Les vagues de chaleur induites par le réchauffement climatique sont également mortelles, tuant plus de 1 200 personnes par an, selon le CDC (via l'American Planning Association). Les vagues de chaleur sont particulièrement dangereuses pour les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de certains problèmes de santé, comme les maladies cardiaques ou l'asthme. Si les vagues de chaleur annuelles deviennent la norme, les humains devront peut-être prendre des précautions supplémentaires pour assurer leur sécurité.

La saison des ouragans dans l'Atlantique s'étend traditionnellement du 1er juin au 30 novembre de chaque année, tandis que la saison du Pacifique oriental se termine le 30 novembre mais commence légèrement plus tôt, le 15 mai. Cependant, des cyclones tropicaux peuvent certainement se développer en dehors de ces fenêtres. En moyenne, la saison des ouragans dans l’Atlantique produit en moyenne 14 tempêtes nommées, selon la NOAA. Même si les experts ne croient pas que le réchauffement climatique augmentera nécessairement la fréquence des ouragans, le changement climatique devrait produire des tempêtes plus intenses. Ceci est attribué au réchauffement de la température de l’eau et au faible cisaillement du vent qui peuvent provoquer une intensification rapide des cyclones tropicaux, un phénomène qui provoque une augmentation de la vitesse du vent des tempêtes d’au moins 35 milles par heure sur une période de 24 heures. À titre de contexte, sept tempêtes ont connu une intensification rapide au cours de la saison des ouragans dans l’Atlantique 2024, y compris l’ouragan Milton, qui est passé d’une tempête de catégorie 1 à une tempête de catégorie 5 en 24 heures. Les changements dans le jet stream dus au réchauffement climatique pourraient également créer des vents plus rapides, ce qui pourrait, à son tour, rendre les caractéristiques des ouragans plus intenses.

Les ouragans se poursuivront à mesure que le climat change, mais une intensification rapide devrait devenir la norme plutôt qu’un phénomène occasionnel. De plus, la saison annuelle des ouragans pourrait également produire un nombre accru de tempêtes destructrices de catégorie 5. Pour les humains, cela signifie non seulement des précipitations, des inondations et des vents plus destructeurs et potentiellement mortels, mais également une aggravation des ondes de tempête le long des communautés côtières.

Si vous avez remarqué une augmentation des incidents de crues soudaines, d'averses tropicales ou de chutes de neige dans votre région, de tels problèmes pourraient devenir plus courants à l'avenir. Les scientifiques pensent que le réchauffement mondial entraînera également de graves inondations. Cela pourrait être un effet direct d’une augmentation des précipitations due aux tempêtes. Cependant, le changement climatique entraîne également une modification des régimes de précipitations à travers le monde, ce qui signifie que certaines régions, comme les déserts, pourraient connaître plus de pluie qu'elles n'en ont l'habitude. En conséquence, le terrain ne peut pas absorber la totalité de l’augmentation des précipitations.

Les zones exactes qui pourraient être affectées par les changements de précipitations et les inondations dues au réchauffement climatique sont incertaines. À l’heure actuelle, les scientifiques pensent que certaines régions pourraient connaître une augmentation ou une diminution des précipitations et de la neige, tandis que d’autres pourraient ne constater aucun changement. Aux États-Unis, on pense que les régions du nord pourraient connaître les plus fortes augmentations de précipitations à l'avenir, même si le pays tout entier est sensible aux fortes pluies et aux inondations qui en découlent. Cela inclut même les climats plus secs du sud-ouest des États-Unis. Certains chercheurs estiment également que les régions de l'Atlantique et de la côte du Golfe connaîtront les risques d'inondation les plus élevés au cours des trois prochaines décennies.

La poursuite du réchauffement climatique et les changements qui en résultent dans le climat mondial signifient qu'une variété d'espèces devront s'adapter. Malheureusement, toutes les espèces ne survivront pas à ces changements drastiques. Si le monde maintient sa trajectoire actuelle d’augmentation des températures mondiales de 2 degrés Celsius (plus de 3 degrés Fahrenheit), ce changement contribuera probablement à provoquer l’extinction de nombreuses plantes et animaux ; on estime en fait que 18 % supplémentaires des espèces terrestres seront menacées d'extinction d'ici 2100. De plus, les espèces océaniques seront également menacées d'extinction à mesure que les eaux se réchauffent.

Parmi les espèces les plus vulnérables aux impacts du réchauffement climatique figurent les ours polaires, les tortues vertes et les récifs coralliens. La perte d’autres espèces vulnérables finira également par perturber l’approvisionnement alimentaire humain, notamment le saumon et les pollinisateurs naturels tels que les bourdons. Même si les humains ne sont peut-être pas aussi vulnérables que d’autres espèces dans le monde, nous ne sommes certainement pas à l’abri des impacts du réchauffement climatique sur la nourriture, l’eau et d’autres moyens de survie importants. Cela souligne le fait que lorsqu’une espèce disparaît, les impacts peuvent avoir des répercussions sur tout le monde.