6 plus grandes menaces pour la Terre de l'espace

Des menaces plus larges du changement climatique aux dangers quotidiens, comme les voyages, les humains rencontrent régulièrement une variété de dangers. Bien qu'il ne soit pas sain d'être inquiet de ces menaces en soi, c'est une bonne idée de garder un œil sur eux pour protéger la vie et les biens. Cependant, beaucoup d'entre nous sont tellement concentrés sur les menaces immédiates que nous ne pouvons pas beaucoup donner beaucoup de dangers en dehors de notre planète.

Bien que les menaces spatiales ne posent pas des problèmes immédiats et réguliers pour la Terre, il convient toujours de noter ceux qui pourraient mettre en danger la vie de notre planète. Parmi ceux-ci, il y a des menaces anciennes qui ont toujours été en orbite autour de la planète, ainsi que des menaces spatiales relativement modernes et axées sur l'homme. La bonne nouvelle est que les scientifiques d'un large éventail d'agences surveillent régulièrement ces dangers pour la Terre de l'espace, et ils conçoivent déjà des solutions pour des scénarios possibles. Pourtant, bien que vous n'ayez pas besoin de laisser ces dangers vous maintenir la nuit, cela vaut toujours la peine de connaître certaines des menaces les plus probables de l'espace.

Les astéroïdes sont des éléments relativement courants dans l'espace. On pense que ces petites formations rocheuses sont composées de restes du moment où notre système solaire s'est développé pour la première fois il y a plus de 4 milliards d'années. Ils existent également dans une variété de tailles, avec le plus grand astéroïde actuel, Vesta, mesurant 329 miles de large. Comme Vesta, les noms de la NASA et gardent une trace de la plupart des astéroïdes en orbite, avec d'autres exemples tels que Apophis, Eros et Psyché, pour n'en nommer que quelques-uns. Lorsque les astéroïdes se séparent, ils peuvent former des météores, les corps composés de rochers. La majorité des météores qui approchent de la Terre sont petits, et ils brûlent dans l'atmosphère sans autre menace, mais des roches plus grandes qui pourraient atteindre le sol pourraient provoquer des effets écologiques et géologiques dévastateurs.

La bonne nouvelle est que les humains ont développé le type de technologie nécessaire pour suivre de près les astéroïdes, et nous avons également le temps de trouver des solutions avant que ces corps rocheux ne puissent potentiellement menacer la Terre. La NASA surveille attentivement ces menaces, y compris la probabilité d'impacts, ainsi que des effets possibles tels que les explosions au sol ou les tsunamis. De plus, les scientifiques évaluent également les dangers potentiels globaux en fonction de la taille de l'astéroïde. Les chercheurs continuent de développer des scénarios d'impact, ainsi que des méthodes possibles de détournement de roches à partir de la Terre, bien qu'il soit noté qu'un impact semble actuellement improbable; Un astéroïde assez grand pour niveler une ville a en fait raté la Terre dans l'histoire récente.

Bien qu'ils ne soient pas aussi communs d'une menace que les astéroïdes, les comètes peuvent parfois faire leur chemin dans le voisinage de la Terre. Contrairement aux astéroïdes, les comètes sont constituées d'un mélange de poussière et de glace, et ils n'orbitent pas régulièrement près de notre planète. En fait, la majorité des comètes sont restées après Pluton pour la plupart. Parfois, une comète pourrait circuler en raison de changements dans les étoiles ou d'autres entités contenant du gaz qui pourraient les diriger dans une direction différente. Si une comète frappe jamais la Terre, les effets pourraient être catastrophiques – bien plus que les astéroïdes en raison de leur grande taille et de leur vitesse plus élevée.

Dans l'ensemble, les chances d'une comète frappant la Terre sont faibles, avec un taux d'incidence d'une collision tous les 10 millions d'années. Néanmoins, la possibilité de cette menace existe toujours. Comme pour les astéroïdes, les scientifiques gardent régulièrement un œil sur les comètes et pour le potentiel de ceux qui pourraient orbiter près de la Terre. Une collision planétaire avec une comète pouvait non seulement signifier des conséquences mortelles immédiates liées à une explosion massive, mais les impacts à long terme pourraient être tout aussi terribles. Parmi celles-ci, notamment les changements de terres et d'eau, les sources de nourriture empoisonnées et les changements importants des conditions météorologiques. Le Centre des sciences de l'astrogéologie de l'US Geological Survey surveille régulièrement ces menaces potentielles tout en travaillant avec des scénarios potentiels pour les systèmes de défense, s'ils sont nécessaires.

Malgré l'ampleur croissante des tempêtes sur Terre, les humains sont utilisés à la formation de ces systèmes. Cependant, il existe d'autres types de tempêtes qui pourraient affecter les activités humaines sur Terre qui ne proviennent pas réellement de notre planète: les tempêtes magnétiques. Ces événements météorologiques spatiaux sont causés par le soleil grâce à des phénomènes appelés éjections de masse coronale (CME), ou fusées éclairantes solaires, qui ont en fait une histoire assez longue avec la Terre. Normalement, l'atmosphère terrestre offre une protection contre les CME, mais il y a eu des cas où les tempêtes magnétiques ont eu un impact sur la planète. Ces événements ont le potentiel d'avoir un impact sur une variété d'activités humaines, telles que l'électricité et les télécommunications. Le plus fort jamais enregistré a été l'événement Carrington de 1859, qui interrompit les communications télégraphiques. Au cours de cette tempête, certains équipements télégraphiques ont pris feu et certains travailleurs ont également été blessés. De plus, la dernière fois qu'une tempête magnétique a provoqué ce type de perturbation, c'est en 1989, ce qui a entraîné une invalidité temporaire de la centrale hydro-Québec au Canada.

Alors que les tempêtes magnétiques sont des événements relativement rares sur Terre, les événements de 1859 et 1989 rappellent que ces phénomènes induits par le soleil peuvent en effet se reproduire. Les effets peuvent également être encore plus perturbateurs en raison de la dépendance croissante des humains à l'égard de l'énergie électrique et à la technologie. Parmi certains des effets possibles, citons des pannes de courant massives à long terme, des perturbations de voyage et une perte de communication. Malheureusement, il ne semble pas y avoir de façons concrètes d'arrêter ces événements, ce qui signifie qu'avoir des systèmes d'alimentation de secours pourrait devenir encore plus crucial si une autre tempête magnétique frappe la Terre dans un avenir proche.

Décrits par la NASA comme parmi les phénomènes les plus puissants de notre univers, les salves de rayons gamma sont essentiellement des explosions dramatiques de lumière extrêmement énergique. Ils ont été découverts pour la première fois en 1963 lorsque les États-Unis ont utilisé l'une des fonctions des satellites pour aider à surveiller les signes d'essais nucléaires illégaux depuis l'espace. Également connue sous le nom de satellites Vela, l'armée de l'air a en effet trouvé la conformité aux traités récemment adoptés, mais les scientifiques ont également détecté des rafales gamma. Ils ont également émis l'hypothèse que la Terre et le Soleil ont contribué à ces événements explosifs, mais comment les événements de grande puissance se sont formés et pourquoi étaient encore un mystère. Les scientifiques savent cependant qu'il existe deux types de rafales: courts et longs. Les événements courts impliquent généralement des collisions entre deux étoiles à neutrons, ou entre une étoile à neutrons et un trou noir. Les événements de rafale de rayons gamma longs, en revanche, impliquent une disparition beaucoup plus explosive d'une étoile qui peut parfois former un trou noir dans son sillage. Ceux-ci sont également connus sous le nom de supernova.

Dans l'ensemble, les scientifiques essaient toujours d'en savoir plus sur les rafales de rayons gamma. Au début de leur découverte, certains chercheurs étaient également préoccupés par le fait que la capacité destructrice des rafales de rayons gamma pourrait avoir un impact sur leurs galaxies, et ils ont émis l'hypothèse qu'une rafale gamma dans notre propre galaxie pourrait avoir un impact sur la Terre d'une manière ou d'une autre. Jusqu'à présent cependant, l'éclatement des rayons gamma les plus proches de la Terre s'est produit à environ 100 millions d'années-lumière, tandis que la majeure partie de la destruction potentielle ne se produirait que dans un rayon de 200 années-lumière de l'éclatement des rayons gamma. L'essentiel est que, bien que ces explosions aient la capacité de vaporiser les corps voisins, leur menace potentielle pour la vie sur Terre est toujours discutable.

Bien que certaines des menaces de l'espace soient hors de notre contrôle, d'autres sont le résultat d'activités humaines qui peuvent littéralement revenir nous hanter. Les débris spatiaux sont un tel exemple d'une menace spatiale de notre propre faisant. Après plus de 60 ans d'activités spatiales humaines, il y a une accumulation de débris des roquettes, des satellites et d'autres articles qui ont créé ce que l'US Geological Survey a bien appelé un «junkyard cosmique». Le problème est que cette ordonnance d'espace ne fait pas simplement flotter dans l'inconnu, à ne plus jamais revoir. Beaucoup de ces articles peuvent se présenter à des satellites actifs, frapper les astronautes travaillant sur la station spatiale internationale, ou même revenir sur Terre en tant que projectiles dangereux. La menace pourrait également rendre les voyages dans l'espace plus dangereux lors des lancements de fusées.

On estime que la menace d'être frappé par les débris spatiales est extrêmement faible, et vous êtes plus susceptible d'être blessé au cours d'autres activités quotidiennes sur Terre. Par exemple, les chances d'être frappées par les débris spatiales sont d'un sur 1 billion et est en partie due au fait que bon nombre de ces éléments brûlent dans l'atmosphère. À titre de comparaison, cela est bien inférieur au risque d'être frappé par la foudre, ce qui est un sur 1,4 million. Néanmoins, alors que les débris spatiaux continuent de s'accumuler, la menace de blessures corporelles ou de dommages matériels sur Terre est une réelle possibilité à considérer à l'avenir.

Pour certaines personnes, la perspective d'un tourisme spatial contribue à faire des rêves de voyager dans l'espace une réalité. Certaines des missions proposées incluent des orbites autour de la Terre, des voyages vers la lune et même des voyages humains possibles à la place de Mars dans le ciel nocturne à l'avenir. Cependant, le boom de cette industrie a également plusieurs conséquences liées au climat à considérer. Comme le tourisme spatial devrait croître au cours des prochaines années, plus de débris spatiaux ne sont qu'un problème possible. L'augmentation des émissions de carbone noir (suie) dans l'atmosphère pourrait poser encore plus de dangers pour une atmosphère déjà affaiblie, attribuée à l'utilisation accrue du carburant de fusée. Si l'industrie du tourisme spatial ne parvient pas à rendre ses missions écologiques, cela pourrait en effet avoir des effets désastreux pour les personnes et la planète, ainsi que les industries cruciales, comme l'agriculture.

Étant donné qu'une cessation du tourisme spatial commercial n'est pas réaliste à ce stade, les chercheurs tentent de proposer d'autres solutions pour aider à réduire les impacts négatifs de cette industrie sur la terre. Certaines idées actuellement explorées comprennent une diminution des émissions, des roquettes réutilisables et un éventuel carbone décalé des entreprises elles-mêmes. Comme pour le développement des fusées elles-mêmes, certaines de ces solutions écologiques peuvent prendre le temps de devenir une réalité. En attendant, vous pourriez envisager d'éduquer vous-même et les autres sur les avantages par rapport aux risques du tourisme spatial dans le but de réduire cette menace potentielle pour la Terre.