La Terre n'aura pas cinq océans pour toujours (le sixième se forme déjà)

En termes de zone pure, les océans sont en tête de la liste des reliefs les plus courants. Oui, même les océans sont des reliefs, étant donné qu'ils sont composés de vastes bassins criblés de tranchées et de montagnes. Dans le sens le plus strict, il n'y a qu'un seul océan – l'océan mondial – qui couvre environ 71% de la surface de la Terre; Cependant, nous, les humains, pour une combinaison de raisons géologiques, politiques et de navigation, nous avons divisé en fragments.

Il y a actuellement cinq océans reconnus sur Terre: les océans du Pacifique, de l'Atlantique, de l'Inde, de l'Arctique et de l'Antarctique. L'océan antarctique, également connu sous le nom de l'océan Austral, a été le plus récent à gagner en reconnaissance, ayant été défini par l'Organisation hydrographique internationale en 2000. Maintenant, un sixième océan est en route, mais cette fois, ce n'est pas simplement une question des frontières cartographiques.

Le nouvel océan de la Terre est formé par une activité tectonique. Dans la péninsule somalienne, trois plaques tectoniques se réunissent dans une région connue sous le nom de triangle Afar. La plaque nubienne, comprenant la majeure partie du continent africain; la plaque somalienne, comprenant l'Afrique la plus à l'est; et l'assiette arabe, comprenant la péninsule arabique, se réunissent toutes dans un hotspot d'activité sismique. Depuis des millions d'années, ces trois assiettes se séparent les unes des autres, et finalement, ils déchireront le continent africain en deux. Alors que les continents s'écartent, l'espace entre les inondations de l'eau de la mer Rouge et du golfe d'Aden, formant un sixième océan. Ce processus ne sera pas complet pour cinq à dix millions d'années, mais les signes apparaissent déjà.

Le long des lignes de faille entre les plaques nubiennes, somaliennes et arabes, les signes d'un océan naissant sont déjà apparents. La preuve la plus claire de cela est le système de rift d'Afrique de l'Est (oreilles), qui descend de la mer Rouge jusqu'au Mozambique. Ici, les plaques nubiennes et somaliennes, qui étaient autrefois unies, se séparent lentement les unes des autres, créant la grande vallée du Rift. Les lacs du ruban d'Afrique de l'Est comprennent le lac Nyasa et le lac Tanganyika, ce dernier est le lac d'eau douce le plus long et le plus profond au monde. Ces lacs s'élargiront lentement à mesure que les plaques tectoniques se déplacent, devenant finalement une partie du sixième océan.

Peut-être que la preuve la plus spectaculaire d'un océan nouvellement formé est survenue en 2005, lorsque le volcan Dabbahu dans la région AFAR a éclaté et a déchiré un rift de 35 miles de long dans le désert éthiopien. La fissure de Dabbahu, comme on l'appelle maintenant, est la preuve d'une frontière divergente, où deux plaques tectoniques se séparent (l'inverse est une frontière convergente). C'est exactement ce qui s'est produit lorsque le supercontinent de Pangea s'est séparé il y a 200 millions d'années, formant les océans de l'Atlantique et des Indiens, et ce n'était qu'une question de temps (beaucoup) avant de commencer à en obtenir une autre.