Le volcan hawaïen n'a pratiquement cessé d'entrer en éruption depuis 1983

Peu d’endroits sur Terre démontrent la puissance brute de l’activité géologique comme les volcans. Les processus dynamiques sous la croûte de notre planète sont à l’origine (ou plutôt sous-jacents) d’événements tels que l’explosion du bassin de biscuits de Yellowstone en juillet 2024, rappelant que même les régions volcaniques endormies recèlent un immense potentiel de bouleversements, voire de catastrophes. Un volcan, le mont Kilauea à Hawaï, suscite depuis longtemps la curiosité des scientifiques et de ceux qui vivent à proximité depuis des milliers d'années.

Volcan bouclier, le Kilauea est un type de volcan bas et en pente qui ressemble à un bouclier horizontal. Le volcan a été actif par intermittence au cours des 2 000 dernières années, avec peut-être son éruption la plus notable au cours des derniers siècles, commençant en 1983, et ne prenant fin de façon spectaculaire qu'en 2018. Cet événement, connu sous le nom de Pu'u'ō'ō. L'éruption a produit suffisamment de lave pour couvrir une superficie de 60 miles carrés, détruit et endommagé des centaines de maisons et a même ajouté un nouveau littoral à l'île d'Hawaï. Ce dernier fait pourrait être le meilleur moyen de résumer à quel point les volcans sont puissants : ils peuvent littéralement créer une « nouvelle Terre ».

Depuis 2018, le volcan a connu des périodes d’éruptions grandes et petites, ainsi que des périodes de calme relatif. Mais le 15 septembre 2024, le mont Kilauea est entré en éruption avec une intensité renouvelée, recouvrant 156 acres de terre de lave à partir d'une fissure s'étendant sur plus d'un mile de longueur lors d'un événement que l'United States Geological Survey (USGS) a qualifié de « changement significatif et fascinant » activité à Kilauea. Et l’activité sismique récente depuis cette éruption pourrait également indiquer une catastrophe à venir. Alors que le Kilauea se réveille à nouveau, les scientifiques examinent en profondeur l'histoire du volcan pour voir ce qu'ils peuvent apprendre sur son avenir potentiel.

Le mont Kilauea occupe une place importante dans les archives scientifiques et la culture hawaïenne locale. Pour les Hawaïens, Kilauea est sacré, manifestation physique de Pele (ou Pelehonuamea), la déesse des volcans et du feu. Dans la mythologie hawaïenne, Pelé a créé les îles hawaïennes grâce à ses éruptions ardentes, et le cratère Halema'uma'u au sommet du Kilauea est sa demeure. Bien que les traditions orales varient quelque peu, la plupart racontent comment ses coulées de lave ont façonné la terre en tant que force à la fois destructrice et créatrice et comment les communautés vivaient dans le respect de son pouvoir, comprenant l'importance de vivre en harmonie avec les forces naturelles qui les entouraient.

Les archives scientifiques modernes du Kilauea remontent au début du 19ème siècle, mais en utilisant les données isotopiques comme indicateur de l'activité volcanique, il existe des preuves d'éruptions remontant à 4 650 avant JC. Le début de notre base de connaissances scientifiques sur la montagne est attribué à William Ellis, un missionnaire anglais qui visita le volcan le 1er août 1823. Ellis publiera plus tard un livre de ses observations, qui constituent les premiers enregistrements contemporains dont disposent les scientifiques de Kilauea. éruptions.

Au fil du temps, le Kilauea a attiré l'attention internationale en tant que l'un des volcans les plus actifs au monde. Le début du XXe siècle a vu la création de l'Observatoire des volcans hawaïens en 1912, la première organisation du pays dédiée à la surveillance de l'activité volcanique. L'observatoire doit une grande partie de son existence au géologue Thomas A. Jagger, qui en 1916 a déclaré (via l'USGS) à propos de la région : « Il n'y a aucun endroit sur le globe aussi propice à l'étude systématique de la volcanologie et des relations entre les tremblements de terre locaux et les volcans. à Hawaï. »

Pendant plus de trois décennies, le Kilauea a eu la distinction d'être l'un des volcans en éruption continue les plus longs de l'histoire enregistrée. À partir du 3 janvier 1983, l'éruption du Pu'u'ō'ō allait radicalement remodeler l'île d'Hawaï au cours des 35 années suivantes, produisant 1,1 mille cube de lave et ajoutant 439 acres de littoral à la côte sud-est de l'île lorsque tout était détruit. dit et fait. Bien que les scientifiques décrivent l'éruption comme « continue », l'éruption a en fait connu des centaines de pauses au cours de sa durée de vie, au cours desquelles l'activité de surface s'est arrêtée, allant de quelques heures à près d'un mois à la fois.

Finalement, le 30 avril 2018, le sommet Pu'u'ō'ō du Kilauea s'est effondré de façon spectaculaire, marquant la fin d'une éruption qui a duré trois décennies et demie. Au total, 215 bâtiments et autres structures ont été détruits et près de 9 miles d'autoroute ont été ensevelis sous jusqu'à 115 pieds de lave. Deux jours plus tard, le lac de lave du Kilauea a commencé à baisser à mesure que le magma s'écoulait de la montagne par des voies souterraines.

L’île n’aurait cependant que peu de répit. Alors que l'éruption de 35 ans prenait fin, une autre commençait. Le 3 mai 2018, une fissure d'éruption s'est ouverte dans le lotissement Leilani Estates, un quartier résidentiel de l'île. Comparée à la longue et lente combustion de l'éruption du Pu'u'ō'ō, l'éruption du Kilauea en 2018 a été une affaire violente et géologiquement brève, n'ayant duré que quelques mois mais produisant 24 fissures volcaniques, 60 000 tremblements de terre et couvrant 22 km de lave, tout en ajoutant 875 acres supplémentaires de nouvelles terres au littoral de l'île.

L’éruption du Kilauea en 2018 a laissé une marque indélébile sur l’île d’Hawaï. En quatre mois, l'activité volcanique a détruit plus de 600 résidences et déplacé des milliers de personnes. Des communautés entières, comme les quartiers de Kapoho et Lanipuna Gardens, ont été rayées de la carte. Depuis lors, le processus de reconstruction a été lent et laborieux, les agences fédérales et étatiques s'efforçant d'aider les résidents déplacés à prendre des décisions difficiles quant à leur retour ou non et à tenter de reconstruire les quartiers perdus. Depuis l’éruption, certains ont choisi de faire exactement cela, reconstruisant leurs maisons sur la lave qui a détruit les anciennes.

Malgré l'ampleur des dégâts, les scientifiques et les secouristes ont appris à tirer parti des médias sociaux et des drones aéroportés pour aider ceux qui se trouvaient sur le chemin de la lave pendant la catastrophe, augmentant ainsi les temps de réponse et potentiellement sauvant des vies. Pour cette raison, l’éruption a représenté une étude de cas utile sur la réponse aux catastrophes volcaniques et un modèle pour les communautés vivant à proximité des centaines de volcans actifs (et potentiellement actifs) aux États-Unis.

Après une accalmie de deux ans, le Kilauea s'est réveillé en décembre 2020 avec une nouvelle éruption au cratère Halema'uma'u, un événement marqué par l'apparition soudaine d'un lac de lave au sommet de la montagne. L’éruption s’est poursuivie jusqu’au début de 2021, contribuant au remodelage du cratère et fournissant aux scientifiques davantage d’informations sur le comportement des réservoirs de magma après de grandes éruptions.

Début 2023, les géologues de l'Observatoire des volcans hawaïens ont remarqué une augmentation de l'activité sismique et des déformations du sol autour du cratère Halema'uma'u du Kilauea. Le 5 janvier, cette activité a culminé avec de grandes explosions et des fontaines de lave jaillissant à 164 pieds dans les airs. Ces fontaines produiraient un lac de lave suffisamment grand pour remplir environ 2 % de la caldeira après son effondrement massif en 2018, selon le service géologique des États-Unis. L'éruption s'est arrêtée 61 jours plus tard, période pendant laquelle des milliers de visiteurs ont été attirés vers le parc national des volcans d'Hawaï pour observer la lueur du lac de lave après le coucher du soleil.

L'éruption de janvier a également été si puissante qu'au réveil du Kilauea en 2023, le volcan bouclier voisin Mauna Loa a cessé d'entrer en éruption. Connectés au même système de points chauds souterrains, les scientifiques pensent que les deux volcans sont liés d'une manière ou d'une autre, car lorsque l'un est actif, l'autre a tendance à être silencieux.

Plusieurs éruptions ont eu lieu sur le Kilauea en 2023. Mais le 3 juin 2024, après près d'un an de calme géologique, une éruption de fissure s'est produite dans une zone isolée du parc national des volcans d'Hawaï, à environ 2,5 miles au sud-ouest de la caldeira du Kilauea. Alors que l'éruption était localisée dans une partie du parc qui n'était pas ouverte aux visiteurs, les randonneurs tôt le matin ont pu voir une lave rougeâtre briller dans le ciel avant l'aube depuis le sentier Crater Rim du parc. L'événement était important dans la mesure où il s'agissait de la première éruption à avoir lieu dans la zone du rift sud-ouest du Kilauea depuis 1974, renouvelant l'intérêt scientifique pour une zone de la montagne souvent éclipsée par les événements survenus dans la zone du rift est (le site du Pu'u 'ō'ō et éruptions de 2018).

Avec une petite éruption survenue le 15 septembre 2024 et des observations d'une activité sismique accrue sur le Kilauea le 9 décembre, les scientifiques sont à l'affût du prochain mouvement du volcan, car de tels troubles sismiques mettent en évidence l'imprévisibilité actuelle de l'un des volcans les plus actifs au monde. volcans.

L’emplacement de l’Observatoire du volcan hawaïen lui-même témoigne de cette volatilité. Après être resté perché au bord de la caldeira sommitale du Kilauea pendant une grande partie de son histoire, à la suite des tremblements de terre et des explosions de cendres lors de la véhémente éruption de la montagne en 2018, l'observatoire s'est éloigné de 30 miles pour une distance de sécurité. Depuis sa création en 1912, l'équipe de l'observatoire comprend désormais des spécialistes dans de nombreuses disciplines telles que la géologie, la sismologie et les gaz volcaniques, qui utilisent une gamme d'instruments géophysiques, de systèmes radio et d'outils de communication publique pour assurer la sécurité et l'information des personnes.

Pour les résidents de l’île d’Hawaï, cette recherche n’est pas seulement intéressante ; c'est essentiel à leur survie et à la continuation de la mythologie de la présence de Pelé dans le monde. Et tandis que l'histoire du Kilauea continue de se dévoiler, elle reste à la fois une merveille naturelle et une invitation pour les scientifiques qui cherchent à la comprendre.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la formation des volcans, consultez notre guide sur la différence entre la croûte terrestre et la lithosphère et sur ce qui motive le processus de tectonique des plaques.