Pourquoi trouver de l'ambre en Antarctique est si important

À l'exception des scientifiques tournant dans et hors de l'Antarctique dans ses 70 stations de recherche saisonnières et toute l'année, cette maison du pôle Sud n'a pas de résidents permanents, et pour une bonne raison: le continent glacé a le climat le plus froid sur Terre. Cependant, la découverte de l'ambre dans la baie de la mer Amundsen de l'île de Pine Island, la baie de mer Amundsen, comble une lacune dans la recherche qui montre que le climat et le paysage du continent étaient en fait très différents.

Au cours d'une expédition de forage des fonds marins 2017, des fragments d'ambre ont été trouvés dans un noyau de sédiments découvert à 946 mètres sous l'eau, et leur analyse a été co-dirigée par le sédimentologue Alfred Wegener, le Dr Johann Philipp Klages et le bureau de l'État de Saxon pour l'environnement, l'agriculture et la géologie Consultant le Dr Henny Gerschel. Dans les résultats publiés dans Antarctic Science en novembre 2024, les auteurs expliquent la recherche de structures microscopiques animales et végétales – y compris les restes d'écorce d'arbres potentiels – dans la résine fossilisée (nommée Pine Island Amber) qui indique qu'il y avait une « forêt de pluie tempérée marécageuse » près du pôle Sud à l'âge du centre-Crétacé. Les scientifiques ont également vu des preuves de flux de résine, qui est une réponse protectrice que les arbres ont contre les dommages à l'écorce.

Gerschel a expliqué dans un communiqué de presse conjoint de l'Alfred Wegener Institute et Tu Bergakademie Freiberg, « compte tenu de ses particules solides, transparentes et translucides, l'Amber est de haute qualité, indiquant son enterrement près de la surface, car l'ambre se dissiperait sous une augmentation du stress thermique et de l'enterrement profondeur. » Klages a ajouté: « Les fragments d'ambre analysés permettent un aperçu direct des conditions environnementales qui ont prévalu en Antarctique de l'Ouest il y a 90 millions d'années. pour survivre. « 

La théorie selon laquelle l'Antarctique n'a pas toujours été un paysage couvert de glace n'est pas nouveau. Tout au long de l'histoire, les découvertes fossilisées du pollen et des racines ont indiqué que les arbres grandissaient autrefois sur le continent. Au cours de la même expédition de 2017, les scientifiques ont trouvé un noyau de sédiments qui a conservé le sol forestier du Crétacé du Crétacé dans pratiquement son état d'origine. Les résultats publiés dans Nature en avril 2020 ont décrit l'échantillon comme contenant beaucoup de spores végétales et de pollen, mais surtout, « un réseau intact de racines fossiles in situ de 3 mètres ».

Avec toutes ces preuves indiquant l'Antarctique ayant les caractéristiques d'une forêt tropicale il y a si longtemps, les chercheurs pensent que le côté ouest du continent avait probablement une température annuelle moyenne d'environ 53 degrés Fahrenheit. C'est beaucoup plus chaud que la température annuelle moyenne moderne d'environ 14 degrés. Cependant, cela n'était possible que parce que l'atmosphère avait beaucoup plus de dioxyde de carbone qu'on ne le croyait auparavant et qu'il n'y avait pas de calotte glaciaire antarctique. Jusqu'à la publication de cette recherche, il n'y avait aucun détail significatif sur le climat de la région.

La découverte et l'analyse la plus récente de l'ambre de l'île de Pine rend ces résultats plus concrets. Klages dit: « Notre objectif est maintenant d'en savoir plus sur l'écosystème forestier – s'il brûlait, si nous pouvons trouver des traces de vie incluses dans l'ambre. Cette découverte permet un voyage vers le passé d'une autre manière plus directe. »