Le palais magnifiquement coloré Rick Steves appelle «les Versailles du Portugal»

Découvrez Sirtra, une ville luxuriante et légendaire à 15 miles au nord-ouest de Lisbonne, lors de cette excursion d'une journée peu connue avec un trésor de sites du passé royal et maure du Portugal. Perché sur le littoral montagneux du Portugal, ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO est une destination onirique où l'histoire et la nature entre envelance. Lord Byron a appelé une fois Sirtra un « glorieux Eden », et il est facile de voir pourquoi. La brume lance souvent ses collines rocheuses et ses forêts verdoyantes, créant une atmosphère éthérée. Pirouillé de domaines opulents, de superbes châteaux incontournables et de villas charmantes, Sirtra est un lieu de contes de fées radiés.

Son microclimat unique, plus frais que les étés étouffants de Lisbonne, en a fait la retraite parfaite pour la noblesse portugaise, qui s'est échappée ici pour se détendre au milieu des grandes résidences et des jardins florissants. Au XIXe siècle, Sirtra est devenue la pièce maîtresse de l'architecture romantique européenne, qui a transformé le paysage avec l'imagination et le talent artistique. En 1995, l'UNESCO a reconnu le paysage culturel de Sirtra en tant que site du patrimoine mondial, mettant en évidence sa signification culturelle et la façon dont la nature et la créativité humaine se sont harmonisées ici.

Parmi les nombreuses merveilles de la région, Pena Palace est comme un joyau de Sirtra. Assis au-dessus de la ville sur une colline, ce château dynamique est un chef-d'œuvre fantaisiste que Rick Steves appelle à juste titre « les Versailles du Portugal ». Un mélange de styles gothiques, maures, renaissances et égyptiens, le palais est un mélange fantastique de couleurs, d'histoire et de grandeur. Autrefois un paradis d'été pour la famille royale portugaise, le palais incarne les rêves de Ferdinand II, connu sous le nom de «roi-artiste», dont la vision a fait de cette conte de fées flamboyantes une réalité.

L'approche de Pena Palace ressemble à entrer dans une peinture surréaliste. Ses murs jaunes et rouges vifs contrastent avec étape avec les verts luxuriants de la forêt et des jardins environnants. Le palais, entièrement construit en pierre, présente des arches maures, des dômes de la Renaissance, des tours gothiques et des tourelles ornées. Sa conception excentrique – rappelant une «casserole néo-enfortifiée», comme le décrit Rick Steves – capture l'imagination de tous ceux qui visitent. Azulejos, les carreaux de céramique portugais emblématiques, ornère les intérieurs, représentant des modèles complexes et des scènes historiques dans des teintes brillantes. Les chambres, conservées presque comme elles l'étaient au début des années 1900, rayonnent élégance et nostalgie, offrant un aperçu de la vie royale.

Au-delà des murs du palais se trouve le parc Pena enchanteur, un jardin de 494 acres conçu comme une extension du palais lui-même. La vision romantique de Ferdinand II s'est poursuivie tout au long de ce paysage tentaculaire, où les plantes exotiques du monde entier prospèrent. Grâce au microclimat spécifique de Sirtra, à un cyprès mexicain, à des acacias australiens et à des pins imposants s'épanouir ici, créant un pays des merveilles botaniques. Les visiteurs peuvent se promener dans des sentiers sinueux, traverser les ponts en pierre et découvrir des pergolas et des fontaines isolés. Chaque tour révèle quelque chose de magique, qu'il s'agisse d'une sculpture cachée ou d'une vue à couper le souffle du village ci-dessous.

La conception du parc a laissé un impact durable sur l'architecture du paysage européen au 19e siècle, ce qui le rend aussi significatif que le palais lui-même. Ensemble, Pena Palace et ses jardins forment un ensemble de pur romantisme, de mélange de l'art, de la nature et de l'histoire dans une expérience singulièrement captivante.

Alors que Pena Palace vole souvent les projecteurs, Sirtra a plusieurs autres sites remarquables qui en font une destination recherchée. Au cœur de la ville se trouve le palais national de Sintra, le plus ancien palais royal survivant du Portugal. Ses cheminées jumelles distinctives s'élèvent au-dessus de l'horizon, tandis que ses intérieurs présentent des azulejos et des plafonds colorés ornés de motifs complexes, y compris des sirènes dansantes. Ayant hébergé des redevances portugaises depuis plus de 500 ans, le palais témoigne de l'histoire juridique du pays et toujours utilisé pour les réceptions officielles aujourd'hui.

À la périphérie de Sirtra, Monserrate Palace offre une évasion tranquille. Cette villa romantique est célébrée pour ses jardins exotiques, qui abrite plus de 3 000 espèces végétales recueillies du monde entier. Les cascades, les lacs et les voies conçues de manière complexe créent un environnement serein où la nature et le talent artistique coexistent en harmonie. Monserrate Palace est un exemple par excellence de romantisme, rivalisant avec Pena Palace dans sa beauté et son charme. Le château mauresque, perché sur une colline voisine, offre une vue dominante des collines roulantes de Sirtra et de l'océan Atlantique. Construit au 10ème siècle par les Maures, cette forteresse présente des murs en granit et des tours de guet qui ont autrefois sauvegardé la région. En marchant ses créneaux, les visiteurs sont récompensés par des vues panoramiques sur les montagnes de Sirtra, le Palais de Pena et les vallées émeraude ci-dessous.

Des teintes dynamiques de Pena Palace à la beauté tranquille de Monserrate et de la majesté accidentée du château mauresque, cette ville offre des merveilles sans fin à explorer. Il n'est pas étonnant que Rick Steves l'appelle « les Versailles du Portugal ». Une visite à Sirtra est l'invitation à entrer dans un conte de fées vivant et à découvrir certains des châteaux préférés de Steves en Europe.