Les Néandertaliens étaient plus intelligents que nous ne l'avons jamais réalisé

Plus nous en apprenons sur les Néandertaliens, plus nous découvrons à quel point ils étaient intelligents. Il n'y a pas très longtemps, la perception publique et scientifique de l'homo neanderthalensis était pour le moins peu flatteuse. Mais les découvertes modernes ont révélé que cette espèce humaine était loin de l'archétype de l'homme des cavernes à petit cerveau.

Les Néandertaliens étaient une espèce humaine archaïque qui vivait entre environ 400 000 à 40 000 ans. Leur gamme comprenait l'Europe, l'Asie du Sud-Ouest et l'Asie centrale. Le chevauchement de cette propagation géographique au cours de cette chronologie avec la nôtre n'est pas une coïncidence. En fait, il existe des preuves que les Néandertaliens et Homo Sapiens étaient si étroitement liés que l'inhabituel pourrait se produire et se produire.

Le chevauchement de l'histoire des Néandertaliens avec le nôtre peut également expliquer leur extinction. Il semble que la disparition de la population des Néandertaliens a coïncidé avec l'expansion des êtres humains dans leur terrain de chasse historique. Alors que Homo Sapiens se déplaçait vers le nord et l'ouest, Homo Neanderthalensis a commencé à disparaître.

Que nous ayons surpassé, abattu ou génétiquement fusionné avec les Néandertaliens est toujours prêt à débattre. La réponse la plus probable est une combinaison des trois. Néanmoins, des preuves de l'intelligence néandertalienne pointent vers l'une des dernières espèces d'humains comme étant plus proches de nous-mêmes de nous que nous ne le croyions auparavant.

L'art pour l'art semble être une entreprise unique d'homo sapiens, peut-être une extension de la capacité de notre gros cerveau de pensée abstraite et créative. D'autres animaux peuvent s'engager dans la production de créations captivantes, telles que la danse d'accouplement excentrique du Grand Blue Heron, tandis que d'autres chantent une belle musique, comme les nombreuses chansons d'oiseaux nocturnes différentes. Cependant, presque tous ces écrans apparemment artistiques peuvent être expliqués comme utilitaires, dans le but d'attirer des partenaires à travers des démonstrations flashy de virilité.

Les humains, en revanche, semblent apprécier des formes et des sons complexes sans autre raison que de profiter des curiosités. Mais l'homo neanderthalensis peut également avoir. Une étude conjointe en 2024 par des chercheurs de l'Université de Málaga et de l'Université de Burgos décrit une collection de fossiles marins trouvés parmi un site de dig en néandertalien. Remarquablement, les fossiles ne servaient apparemment aucun objectif pratique. La conjecture est que les Néandertaliens ont collecté des fossiles simplement parce qu'ils étaient cool.

Il est possible que les fossiles soient maintenus pour être utilisés comme ornements, bijoux, argent ou même des jouets. Mais quelles que soient les raisons de la collection, le manque de fonction pratique immédiate des artefacts suggère que les collectionneurs néandertaliens ont reconnu que ces petits bibelots tourbillonnants étaient assez uniques et curieux pour sauver.

Pour nous, placer une coquille intéressante trouvée sur la plage dans une poche ne semble pas être un comportement exceptionnellement intelligent. Mais l'inclinaison à collecter des choses curieuses est en fait un signe de la capacité d'imagination. Si les Néandertaliens ont pris la peine de collecter de tels bibelots, ils possédaient probablement la capacité d'apprécier d'autres curiosités.

Une grande question est confrontée aux anthropologues lors de l'étude des Néandertaliens est la mesure dans laquelle Homo Sapiens a influencé le dossier archéologique des Néandertaliens. Il est bien établi que les deux espèces se soient interrompues, tout comme plusieurs espèces homo qui se sont entretenues tout au long des millénaires. Mais combien de culture homo sapiens a déteint sur les Néandertaliens? Heureusement, il y a eu plusieurs millénaires avant Les deux espèces ont pris contact où nous pouvons voir quelles innovations les Néandertaliens ont préparé par eux-mêmes. Et ils pointent tous vers une culture d'outils en pierre complexes.

Les Néandertaliens étaient de grands fans de viande. Pour acquérir de la viande, ils se sont appuyés sur des stratégies de chasse complexes pour éliminer le grand jeu. En effet, leur régime alimentaire à lui seul suggère qu'ils auraient fabriqué des armes de chasse aiguës, mais il y a aussi une abondance d'artefacts pour soutenir l'idée. Les lances, les axes et plusieurs autres outils en pierre ont été cruciaux pour les moyens de subsistance des Néandertaliens, une culture matérielle appelée « industrie des outils en pierre moustérien » qui nécessitait des techniques d'évacuation sophistiquées pour affiner leurs outils en formes prédéterminées.

Mais les outils des Néandertaliens n'étaient pas tous utilisés à des fins violentes. Vivant dans des climats plus froids, les Néandertaliens étaient des experts dans les vêtements de couture. Les archéologues ont trouvé des grattoirs, probablement pour le nettoyage des peaux et des AWL pour les trous de perforation. Une fois que les pièces ont été coupées à la taille, les Néandertaliens les ont probablement fixés à l'aide d'autres bandes de peau ou de tendon séché pour coudre leurs vêtements.

Pourtant, pour tous les outils et vêtements employés par les Néandertaliens, la plus grande indication de l'intelligence peut être leur maîtrise du feu. Les premiers outils d'incendie ne sont pas facilement conservés dans le dossier fossile, car une telle technologie était généralement à base de friction comme le foret en bois en bois et en corde. Néanmoins, il existe des preuves que les Néandertaliens ont régulièrement cuit leur nourriture et ont gardé au chaud en utilisant un feu contrôlé. En outre, l'importance du feu pour la survie signifie qu'il est juste de supposer que les Néandertaliens étaient des pionniers en chimie.

Les artefacts physiques comme les outils en pierre peuvent être conservés dans le dossier fossile, mais la capacité de parler ne peut pas l'être. La question de savoir si les néandertaliens possédaient des modèles de discours complexes ne peuvent être définitivement répondus que par une machine à remonter le temps. Néanmoins, les preuves paléontologiques, la science génétique et la recherche comportementale peuvent toujours fournir des indices forts sur la question du langage néandertalien.

Un argument pour le langage avancé du néandertalien indique les preuves archéologiques de la communication symbolique. Comprendre les symboles pour avoir un sens au-delà de leur interprétation littérale est un fort indicateur du langage avancé, dont les Néandertaliens ont de nombreux exemples. D'une part, les Néandertaliens ont enterré leurs morts de manière rituelle. Ils ont apparemment attribué le sens aux enterrements funéraires et aux objets symboliques placés parmi les restes du défunt, attribuant finalement le sens à des objets qui n'avaient aucune autre utilisation pratique en plus de leur valeur esthétique.

Une célèbre étude de 1971 publiée de Philip Lieberman et Edmund S. Crelin a cherché à reconstruire leur tractus vocal sur la base de fossiles néandertaliens. L'étude a conclu que contrairement au tractus vocal des humains modernes et de son larynx, le tractus vocal du néandertal était incapable de produire un large éventail de sons distincts. Cependant, plus d'une décennie plus tard, il a été découvert que le néandertal possédait un os hyoïde, une caractéristique importante de l'articulation de la parole complexe.

Des études ultérieures ont davantage contesté la proposition de Lieberman, soulignant les hypothèses et les biais entourant la morphologie des voies vocales. Cependant, les meilleurs indicateurs de la langue néandertalienne proviennent des preuves de la culture néandertalienne elle-même. Le dossier archéologique et fossile pointe vers une espèce humaine qui vivait dans des structures sociales complexes, suggérant que les Néandertaliens ont non seulement communiqué entre eux, mais aussi partagé des idées et des connaissances.

Une autre caractéristique déterminante des êtres humains est nos compétences sociales. Même il y a 10 millénaires, dans la vie au cours de la dernière période glaciaire, nos ancêtres ont laissé des indications claires de liens sociaux intimes – en fait, les liens sociaux semblent être un tournant critique dans la chronologie de l'évolution humaine. Pourtant, alors que les Néandertaliens ont disparu il y a environ 40 000 ans, ils semblent toujours avoir possédé des systèmes sociaux qui étaient sans doute aussi complexes que les nôtres.

Les Néandertaliens vivaient dans des groupes familiaux, avec environ 10 à 30 membres. C'est légèrement plus clairsemé par rapport à Homo Sapiens Groupes du temps, mais c'est encore à peu près de la même taille que les communautés de chasseurs-cueilleurs modernes. Il est juste d'imaginer les bandes de Néandertalien en tant que groupes migratoires familiaux, où les hommes et les femmes devaient contribuer aux responsabilités du groupe dès qu'ils ont été sevrés de leur mère.

Voici la vue d'ensemble: les groupes de Néandertaliens auraient dû interagir avec d'autres groupes néandertaliens, créant probablement un système social complexe. Comme la scène de rencontres moderne, une hiérarchie sociale peut avoir été basée sur la réputation, le pouvoir, le succès et la robustesse génétique.

En d'autres termes, la vie sociale d'un néandertalien était probablement comparable à celle de son homo sapiens contemporain. Les individus devaient soutenir leur système familial, s'engager dans des hiérarchies sociales et maintenir les attentes sociales. Ajoutez à cela les preuves approfondies de systèmes de soutien, tels que des personnes qui ont survécu aux blessures débilitantes, qui ne seraient possibles que par l'aide des autres, et vous pouvez voir comment cette espèce vivait une vie dépendante d'un réseau complexe de parents bienveillants.