Le plus grand crocodile préhistorique jamais découvert est le pur carburant cauchemardesque

Même Steve Irwin ne voudrait pas affronter la bête connue sous le nom de « Super Croc ». Sarcosuchus Imperator, comme on le sait techniquement, était un reptile préhistorique et un concurrent pour le plus grand crocolien de l'histoire du monde (il n'est rivalisé que par Deinosuchus et Purussarus, qui étaient à peu près de la même taille). Atteignant jusqu'à 40 pieds de long avec un poids potentiel dépassant 17 000 livres, Sarcosuchus Imperator ferait même le plus grand crocodile du monde aujourd'hui comme un hobbit reptilien.

La clé de la taille incroyable de Sarcosuchus Imperator était le fait que, contrairement à la plupart des autres animaux, ces super crocs ont continué à grandir même après avoir atteint l'âge adulte. Les coupes transversales de fossiles de Sarcosuchus indiquent que leurs os ont augmenté en continu dès la naissance jusqu'à la mort. Cela leur a permis d'atteindre des tailles qui sont inaccessibles aux crocodiles modernes, qui cessent de croître vers l'âge de 10 ans. Le consensus parmi les paléontologues est que Sarcosuchus Imperator n'a pas de descendants directs encore en existence, et que les crocodiles modernes descendent d'une branche différente de l'arbre généalogique.

La taille n'est pas la seule différence entre les crocs d'aujourd'hui et les super crocs d'autrefois. Bien que Sarcosuchus ait les parties du corps de base d'un crocodile, ils fonctionnaient un peu différemment. Ils n'auraient pas évolué aussi en douceur parce que leurs épines étaient moins flexibles que les crocodiles modernes et les plaques blindées qui couvraient leur corps étaient plus grandes. Comme pour toutes les découvertes préhistoriques, une grande partie de leur vie est entourée de mystère, mais les détails que les scientifiques ont découverts révèlent un prédateur d'apex à autre chose.

Sarcosuchus Imperator a vécu il y a environ 110 millions d'années pendant la période du Crétacé, la dernière des trois périodes au cours desquelles les dinosaures vivaient. La plupart des fossiles de Sarcosuchus qui ont été découverts ont été trouvés en Afrique de l'Ouest, dans le désert du Sahara. Les crocodiles vivant dans le désert peuvent sembler bizarres, mais au temps de Sarcosuchus, le Sahara avait un climat tropical avec un vaste réseau de rivières d'eau douce. Le seul endroit où les fossiles de Sarcosuchus ont été trouvés en dehors de l'Afrique se trouve au Brésil, un rappel de l'époque où l'Afrique et l'Amérique du Sud étaient encore conjoints.

La longue mâchoire de Sarcosuchus a pris les trois quarts de son crâne. Il avait une grande ouverte, et le nez comportait une saillie bulbeuse, appelée Bulla, qui a déconcerté les paléontologues. Certains croient que Bullas a amélioré l'odeur de l'espèce. D'autres théories suggèrent qu'ils ont été utilisés comme des armes émoussées au combat, comme moyen de faire du bruit ou comme une caractéristique pour attirer des compagnons.

Le régime alimentaire de Sarcosuchus était principalement du poisson, mais en fonction de sa taille et de sa mâchoire vicieuse, il y a une chance qu'elle mange des dinosaures de temps en temps. Dans un spécial National Geographic de 2001 intitulé «Supercroc», les chercheurs ont testé la force de morsure des crocodiles modernes et ont augmenté les résultats de la taille de Sarcosuchus. Ils ont estimé sa force de morsure à 18 000 livres, ce qui signifie que les paris piégés entre ses mâchoires seraient comme si un requin baleine entièrement cultivé est tombé sur vous. Peut-être que nous devrions être soulagés que Sarcosuchus ne soit plus là-bas.