Eh bien, en fait, les chauves-souris ne sont pas aveugles

« Aussi aveugle qu'une chauve-souris » est une complainte que vous entendrez souvent en présence de paires de lunettes perdues, d'arbitres en os et de toute personne perçue comme mentalement inconsciente, mais si vous appelez quelqu'un aveugle comme une chauve-souris, vous dites en fait qu'ils ont une vue parfaitement normale. Contrairement à la croyance populaire, sur plus de 1 300 espèces de chauves-souris connues, pas une seule n'est aveugle. Les yeux des chauves-souris sont généralement petits et ne fonctionnent pas tout à fait de la même manière que les yeux humains, mais cela ne signifie pas qu'ils ne font pas parfaitement bien leur travail.

L'idée fausse que les chauves-souris sont aveugles vient du fait que, lorsque nous parlons de chauves-souris, nous nous concentrons toujours sur leurs oreilles. L'adaptation évolutive la plus célèbre des chauves-souris, à part leurs ailes, est le pouvoir de l'écholocation. Pour utiliser l'écholocation, les chauves-souris émettent des ondes sonores de leur bouche et de leur nez que nous, les humains, sommes incapables de percevoir car ils tombent en fréquences trop élevées pour notre gamme d'audition. Ces ondes sonores rebondissent sur l'environnement de la batte et reviennent à ses oreilles, un écho qui les aide à reconnaître les objets à proximité.

Les chauves-souris ne sont pas les seuls animaux à utiliser l'écholocation, mais ils sont les plus étroitement associés. Leurs oreilles massives sont un symbole de ce pouvoir, mais notre fascination pour l'écholocation a conduit beaucoup à croire que les chauves-souris dépendent uniquement de leurs oreilles, les yeux étant inutiles. En vérité, ils utilisent les deux et leurs yeux sont encore plus avancés que les nôtres à certains égards.

La qualité de vision des chauves-souris varie d'une espèce à l'autre, mais aucune ne peut être considérée comme aveugle. Leurs yeux sont adaptés aux conditions de faible luminosité, ce qui n'est approprié, car presque toutes les chauves-souris sont nocturnes, et ils sont bien connus pour occuper des espaces sombres tels que les grottes. En fait, la plus grande colonie de chauves-souris du monde se trouve dans une grotte au Texas, où ils se cachent pendant les heures de clarté. Afin de voir dans de telles conditions, les chauves-souris ont besoin d'yeux qui fonctionnent très différemment des nôtres.

Dans la rétine d'un globe oculaire, il existe deux types de cellules photorécepteurs: les tiges, qui réagissent à la quantité de lumière dans un environnement, et les cônes, qui réagissent à différentes longueurs d'onde de lumière de couleur et aident à aiguiser les détails. Les chauves-souris ont entre 300 000 et 800 000 tiges par millimètre carré dans leurs yeux, tandis que les humains ont au plus 150 000 par millimètre carré. Cela permet aux chauves-souris de voir dans des environnements avec beaucoup moins de lumière que les humains ne peuvent le percevoir.

Certaines espèces de chauves-souris sont aveugles d'une certaine manière: le daltonien. Toutes les études de vision menées sur les chauves-souris montrent qu'elles peuvent voir dans les longueurs d'onde rouge orange du spectre de couleurs, mais plusieurs espèces ne peuvent pas voir la couleur bleue car elles manquent d'un pigment nécessaire dans leurs yeux. D'un autre côté, une poignée d'espèces de chauves-souris insectivores se sont avérées voir des longueurs d'onde ultraviolets de lumière, ce que nous, les humains, sommes aveugles.