Et si T. Rex avait de longs bras?

De tous les dinosaures qui ont une fois parcouru la Terre, aucun n'a laissé un héritage plus formidable que Tyrannosaurus Rex. Son nom signifie «roi des lézards tyran», et le garçon l'a fait à la hauteur de ce titre. Le plus grand carnivore de son écosystème, T. Rex pourrait atteindre plus de 40 pieds de long et 15 000 livres de poids. Ces redoutables prédateurs ont réprimé leurs victimes avec la force de morsure la plus puissante de tout animal terrestre jamais connu (la seule bouchée qui pourrait le dépasser appartenait au mégalodon mangeur des baleines). T. Rex était la chose la plus proche de Godzilla qui ait jamais parcouru la planète, et pourtant l'une de leurs caractéristiques semble terriblement en décalage avec cette formidable aura. Quel est le problème avec ces petits bras dinky?

Les bras de Tyrannosaurus Rex ne mesuraient que trois pieds de long, bizarrement petits pour une créature dont toutes les autres caractéristiques étaient plus grandes que la vie. Les scientifiques ont été déconcertés par les minuscules appendices, et il n'y a pas de consensus ferme pour expliquer pourquoi ils n'étaient pas plus longs. Certains ont suggéré que T. Rex a utilisé ses bras au combat ou à la chasse, ou même pour saisir un partenaire lors de l'accouplement, mais la nature faible des membres fait que l'une de ces utilisations semble être un étirement. Certains ont même proposé que les armes de T. Rex étaient une caractéristique vestige sans but.

Aussi étrange que cela puisse paraître, avoir des bras plus longs aurait pu être un inconvénient pour T. Rex. Si leurs membres avaient été proportionnels au reste de leur corps, ils auraient causé de graves problèmes.

L'une des principales théories derrière les raisons pour lesquelles Tyrannosaurus Rex avait le blâme à bras courts sur leurs têtes extrêmement grandes, suggérant que les deux caractéristiques ont évolué en tandem. T. Rex était l'un des derniers dinosaures existants, vivant juste avant le dernier des principaux événements d'extinction de la Terre. C'était le dernier d'une longue ligne, et l'analyse des fossiles des espèces de Tyrannosaurides antérieures révèle que les bras courts et la tête énorme n'étaient pas toujours présents. Au fil du temps, les crânes de Tyrannosaurides sont devenus plus gros, évoluant vers des machines géantes, qui ont maîtrisé les proies, mais plus le crâne est gros, plus le quai du dinosaure est devenu le premier plan du dinosaure. Quelque chose devait être fait pour compenser le poids supplémentaire, et l'évolution des bras plus petits ferait bien l'affaire.

Si T. Rex avait des bras plus longs, ils créeraient un problème important en matière d'équilibre. La bête serait extrêmement lourde, donc afin d'éviter de tomber à plat sur son visage à chaque tour, quelque chose d'autre devrait être fait pour compenser le poids. Le développement d'une queue plus grande aurait pu fournir un équilibre, mais ralentirait également le dino. Bien que personne ne puisse dire avec certitude à quelle vitesse T. Rex était, certains scientifiques ont fait valoir qu'il n'aurait été que aussi rapide qu'un humain, limité par son poids déjà énorme. L'ajout de livres pourrait rendre plus difficile la poursuite des proies, donc avoir à équilibrer un ensemble de bras plus longs pourrait sérieusement limiter le pouvoir prédateur de T. Rex.

Avoir des bras plus longs aurait complètement changé les habitudes de chasse de Tyrannosaurus Rex. Sans surprise, il n'y a aucune preuve suggérant que ces minuscules armes étaient impliquées dans la chasse à quelque titre que ce soit. Au lieu de cela, T. Rex a utilisé ses mâchoires massives et puissantes pour faire tomber sa proie. Qui a besoin de griffes lorsque vous avez une bouchée de dents dentelées de la taille des bananes qui peuvent déchirer d'énormes morceaux de chair de votre victime à chaque bouchée? De plus, ils n'avaient probablement pas besoin d'utiliser de nombreuses habiletés motrices fines compte tenu du fait qu'ils attaquaient souvent des cibles massives telles que les sauropodes (variétés de dinosaures à long cou). Cependant, si T. Rex avait des bras plus longs, il aurait pu approcher sa proie d'une manière complètement différente.

Si T. Rex avait des bras plus longs, son style de chasse aurait probablement été plus comme celui d'Allosaurus, un théropode d'apparence similaire (bipède, généralement des dinosaures carnivores) qui vivaient environ 55 millions d'années avant T. Rex. Ses bras étaient plus longs que ceux de T. Rex, et il est largement cru qu'ils étaient utilisés pour maintenir les proies en place tandis qu'Allosaurus s'attaquait, similaire à la façon dont les faucons mangent. Allosaurus a probablement mangé des proies plus petites que T. Rex, utilisant ses griffes pour aider ses mâchoires. Il y avait un autre théropode appelé Baryonyx, dont les bras étaient si longs qu'il pouvait parfois marcher sur quatre membres, et il a pu atteindre les cours d'eau pour attraper du poisson. Si T. Rex avait des bras aussi longs, cela aurait pu terroriser les rivières autant que la terre.

Si Tyrannosaurus Rex avait des bras longs, cela pourrait être autant une menace pour les autres. L'une des principales théories de la raison pour laquelle ce dinosaure a des bras aussi courts suggère que c'était une adaptation pour éviter les blessures accidentelles pendant les chasses. Les Tyrannosaurides se sont probablement engagés dans la chasse aux paquets, descendant sur de gros herbivores et les dévorant en groupe. Ce même type de comportement a été observé dans deux des reptiles les plus importants et les plus redoutables qui vivent aujourd'hui – les crocodiles et les dragons de Komodo – mais il peut avoir des conséquences horribles. Lorsqu'un paquet de dragons de Komodo ou de crocodiles se pressait autour d'une carcasse, ils se blessent parfois avec leurs mâchoires grinçant, soit par accident, soit en compétition pour la nourriture.

Si T. Rex avait des bras longs, ces membres pourraient facilement entraver les autres mâchoires de T. rex tout en se livrant à une frénésie alimentaire. Si l'un de ces dinosaures était assez malheureux pour se faire mordre le bras, la force de broyage des os aurait complètement détruit le membre, ce qui pourrait entraîner la mort par une perte de sang ou une infection.

Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, avoir des petits bras chétifs était en fait un énorme avantage pour T. Rex, et en avoir des plus longs l'aurait exposé à de graves blessures et éteint son équilibre. En fait, les armes longues étaient si désavantageuses que certains scientifiques croient que si T. Rex était toujours en vie aujourd'hui, il aurait maintenant évolué pour n'avoir aucune arme.