Pourquoi tous les États ne peuvent-ils pas voir généralement les aurores boréales?

Les aurores sont l'un des affichages de couleur les plus spectaculaires dans le ciel et peuvent être vus dans les hémisphères nord et sud. Le phénomène de l'hémisphère nord est appelé Aurora borealis, tandis que l'affichage de l'hémisphère sud est appelé Aurora australis. Maintenant, il est clair pourquoi les lumières du sud ne sont pas visibles aux États-Unis en raison de leur emplacement. La raison pour laquelle les lumières du Nord peuvent être vues dans certains États mais pas dans d'autres, cependant, est plus complexe en raison du champ magnétique et des pôles de la Terre.

Tout d'abord, il est utile de comprendre comment les aurores se produisent. Ils sont le résultat des flux émettriques de particules électromagnétiques dans l'espace. Ce vent solaire affecte la Terre de différentes manières, comme interférer avec les équipements de communication et les satellites. Alors que la magnétosphère terrestre offre une protection contre le vent solaire en détournant son énergie nocive, ce n'est pas un déflecteur parfait et capture plutôt certaines des particules chargées, les attirant vers les pôles nord et sud.

En raison du fonctionnement du champ magnétique, les particules sont abaissées sous une forme ovale, où elles entrent en collision avec des atomes de gaz et des molécules – principalement de l'azote et de l'oxygène – et renforcent l'énergie qui se libère sous forme de lumière (photons). Alors que la Terre tourne, les ovales auroraux se déforment et se déplacent dans l'atmosphère entre 60 et 75 degrés latitude et de 60 à 150 miles au-dessus du sol. Lorsque les vents solaires sont plus forts que d'habitude, le champ magnétique et l'atmosphère sont inondés de particules plus chargées électriquement, ce qui fait que l'Aurora borealis s'étend plus au sud que la normale – parfois en ce qui concerne l'Arizona. L'événement de Carrington de 1859, par exemple, était la plus grande poussée solaire enregistrée dans l'histoire et signifiait que les aurores boréales étaient visibles dans tous les États, y compris Hawaï!

En plus de ne pas être en mesure de voir les aurores boréales de tous les États, vous ne pourrez probablement pas voir l'incroyable affichage de couleur à certains moments de l'année. Même si votre emplacement physique se situe entre 60 et 75 degrés latitude (comme l'Alaska), vous ne pourrez pas voir l'Aurora Borealis de mai à juillet grâce au soleil d'été qui ne se couche jamais longtemps. De plus, vous ne pourrez pas voir le phénomène coloré entre 4 h et 17 h – à moins que vous ne viviez quelque part où il fait sombre 24/7 – parce que le soleil est plus brillant que la lumière de l'Aurora.

Au lieu de cela, le meilleur moment pour voir les aurores boréales est autour des équinoxes du printemps et de l'automne – qui se produisent respectivement en mars et septembre. C'est parce que, alors que la Terre orbite le soleil, il y a un décalage dans l'angle du champ magnétique par rapport au vent solaire. Au cours de ces mois, les «fissures magnétiques» ont laissé entrer une quantité plus élevée de particules chargées qui créent un cycle de tempête auroral. Ces mois ont également des températures plus douces et un ciel plus clair et sans nuage par rapport aux autres mois. Si vous pouvez supporter le froid, le ciel sombre et les soirées plus longues de novembre à février facilitent la voir Aurora Borealis entre 21 h et 2 h, bien que 23 h à minuit soit l'heure de vision optimale.

Gardez à l'esprit que vous pouvez voir différents types de lumières du nord – arcs, bandes, coronae, rideaux, patchs et rayons. De plus, ils apparaissent principalement dans des nuances de vert car les particules de vent solaire s'affrontent avec de l'oxygène. Vous pouvez voir le rouge, cependant, lorsque les particules réagissent avec l'oxygène à des altitudes plus élevées que d'habitude. Des nuances de bleu et de violet sont également possibles lorsque les particules se mélangent avec de l'azote à des altitudes inférieures à l'habitude.