Pourquoi les écrans de télévision ne semblent plus aussi statiques qu’avant

Si vous êtes né avant le milieu des années 2000, vous avez probablement grandi en regardant une télévision qui ne ressemblait en rien à celle que vous regardez aujourd’hui. Les téléviseurs d’autrefois étaient de gros boîtiers encombrants, parfois plus profonds que la largeur de leurs écrans convexes. Ils se sont également comportés d’une manière étrange, contrairement aux téléviseurs à écran plat modernes lorsque vous les touchez.

Ces vieux téléviseurs généraient beaucoup d’électricité statique, sans parler du bruit blanc qui apparaissait à l’écran lorsque le signal s’éteignait. Si vous posez votre main sur cet écran convexe, vous sentirez vos doigts picoter sous l’effet d’une décharge d’électricité statique, parfois suffisamment forte pour vous faire dresser les cheveux. Les téléviseurs à écran plat modernes génèrent encore de l’électricité statique (c’est le cas de tous les appareils électroniques lorsqu’ils sont allumés), mais cela est à peine perceptible au toucher, voire pas du tout.

La réduction de l’électricité statique sur les écrans de télévision a été provoquée par l’essor des téléviseurs à écran plat, introduits à la fin des années 1990 et qui ont fini par dominer le marché à la fin des années 2000. À l’époque, la télévision était la principale forme de divertissement à domicile depuis un demi-siècle, mais au cours de toutes ces décennies, les téléviseurs avaient été construits presque exclusivement avec la même technologie de base. Ces anciens téléviseurs gros et encombrants utilisaient une technologie appelée tube cathodique, ou CRT, et c’est la raison pour laquelle les téléviseurs plus anciens pouvaient être très choquants au toucher.

Un tube cathodique est une chambre à vide en forme d’entonnoir. L’extrémité la plus large de l’entonnoir est l’écran de télévision, dont la face intérieure est recouverte d’une couche de phosphore. À l’extrémité étroite de l’entonnoir, vous trouverez un canon à électrons, composé de la cathode du même nom, ainsi que d’une anode. Vous avez probablement entendu les termes cathode et anode utilisés pour désigner des parties d’une batterie, la cathode étant l’extrémité chargée positivement de la batterie et l’anode étant l’extrémité chargée négativement.

Dans un téléviseur CRT, la cathode est un filament chauffé, comme celui utilisé dans une ampoule, qui émet un flux constant d’électrons lorsqu’elle est allumée. L’anode collecte ensuite ces électrons et les concentre dans un faisceau qui est projeté sur le dos de l’écran recouvert de phosphore. Les électrons font briller le phosphore, créant ainsi des images visibles qui nous divertissent.

Les téléviseurs CRT nécessitaient un courant électrique à très haute tension pour alimenter le canon à électrons. Ces courants pouvaient atteindre 27 000 volts, soit dix fois la dose mortelle pour l’homme (c’est pourquoi ouvrir un vieux téléviseur était considéré comme si dangereux). La puissante explosion d’électrons qui s’accumulent créerait une charge positive sur l’écran. Si un objet avec une charge négative touche l’écran, les électrons sauteront par-dessus et le zapperont. La peau humaine est chargée négativement, c’est pourquoi vous pourriez être choqué en touchant un écran CRT.

Aujourd’hui, les téléviseurs CRT ont été presque entièrement abandonnés au profit des écrans plats. Ces téléviseurs ne génèrent pas autant d’électricité statique car ils fonctionnent avec une technologie plus économe en énergie. Au lieu d’utiliser un canon à électrons qui consomme des dizaines de milliers de volts, les écrans plats fonctionnent en éclairant une grille de pixels. Il existe plusieurs types de technologies d’écran plat, mais les deux dont vous avez probablement entendu parler sont les écrans plasma et les téléviseurs LCD.

Les téléviseurs à écran plasma ont un écran composé de centaines de milliers de petites cellules remplies d’un plasma composé d’atomes de xénon et de néon. Lorsqu’un courant électrique traverse l’une de ces cellules, le plasma libère de l’énergie ultraviolette. Chaque cellule est recouverte de phosphore, tout comme les anciens écrans CRT, qui convertit l’énergie ultraviolette en photons de lumière visible.

LCD signifie affichage à cristaux liquides. Ces téléviseurs fonctionnent sur la même base que les écrans plasma, sauf qu’ils utilisent un affichage à cristaux liquides au lieu de cellules remplies de plasma. Les cristaux liquides peuvent être disposés dans différentes orientations lorsqu’une charge électrique les traverse.

Le commutateur à écran plat présente un autre avantage qui peut vous faire gagner un peu de temps sur le ménage. Si vous vous souvenez d’avoir vécu avec un téléviseur CRT, vous vous souvenez peut-être à quel point les choses étaient toujours poussiéreuses. En effet, les écrans statiques des tubes cathodiques attiraient les particules de poussière. L’avènement des téléviseurs à écran plat nous a épargné plus de poussière que nous le pensons.