The Testament Of Ann Lee Review: Amanda Seyfried est divine dans cette comédie musicale à couper le souffle

Je n’ai jamais rien vu de comparable à « Le Testament d’Ann Lee ». C’est le genre de déclaration d’ouverture hyperbolique que j’aime généralement éviter lors de la rédaction d’une critique, mais la comédie musicale spirituelle glorieusement unique de Mona Fastvold est vraiment unique en son genre – une expérience évanouie et vertigineuse remplie de chants et de danses destinés à évoquer une sorte d’extase religieuse. Je ne suis pas sûr que ce type de film soit destiné à trouver un large public, mais je suis absolument ravi qu’il existe. Êtes-vous fatigué des mêmes vieilles cochonneries produites par Hollywood ? Vous en avez assez des comédies musicales sans vie qui ne parviennent pas à accélérer le pouls et à énerver le sang ? La réponse à vos prières se trouve ici sous la forme de « Le Testament d’Ann Lee », l’un des meilleurs films de l’année.

Amanda Seyfried, dont un autre film sort ce mois-ci, donne sans doute la meilleure performance de 2025 dans le rôle d’Ann Lee, la femme qui a dirigé le mouvement Shaker (ou « Shaking Quakers ») dans les années 1700. Les Shakers étaient une secte religieuse qui utilisait le chant et la danse comme forme de culte, et Fastvold utilise ce concept et s’en déchaîne, créant une comédie musicale pleine de mouvements et de chansons envoûtants et sensuels qui inspirent le sentiment d’être enveloppé par une sorte de force surnaturelle. Le compositeur Daniel Blumberg a utilisé de véritables hymnes de Shaker pour créer de nombreuses chansons du film, et même si je ne pense pas que l’on puisse appeler l’une d’entre elles des « tappers d’orteils », ils m’ont fait dresser les poils sur la nuque. En les entendant, on peut parfaitement comprendre pourquoi et comment Ann Lee est devenue une figure si sainte.

Jouée avec une exaltation brute et sans faille par Seyfried, qui n’a jamais été aussi bonne qu’elle l’est ici, Ann Lee est considérée comme la seconde venue du Christ qui conduit ses disciples de Manchester à l’Amérique, construisant une communauté qui se déplace dans les bois comme si elle était possédée par des forces invisibles. La chorégraphe Celia Rowlson-Hall a trouvé un moyen de rendre les mouvements de danse à la fois spontanés et spontanés. et méticuleusement conçu, ce qui est époustouflant à voir.

Ann Lee est une jeune femme analphabète qui tombe amoureuse lors d’une réunion religieuse d’un homme nommé Abraham, joué par Christopher Abbott. Ils semblent sincèrement amoureux, du moins au début, et leur union donne naissance à quatre enfants. Malheureusement, les quatre enfants meurent rapidement après l’accouchement, et le choc et le chagrin semblent ouvrir les yeux d’Ann sur la vérité : l’abstinence est la clé pour se rapprocher de Dieu. Elle passe rapidement du statut de fidèle à celui de leader, ordonnant à ses disciples d’abandonner tout désir charnel – un concept qui ne convient pas très bien au lubrique Abraham.

Il existe de nombreuses façons dont Fastvold, en écrivant le scénario avec Brady Corbet (le duo a également co-écrit le merveilleux « The Brutalist » de l’année dernière), aurait pu aborder cette histoire. Un cinéaste plus cynique aurait même pu adopter une approche moqueuse et clin d’œil. Mais Fastvold s’est sentie véritablement émue par l’histoire d’Ann Lee lors de ses recherches et traite cette figure religieuse presque oubliée avec respect et révérence. Cela ne veut pas dire que le film confirme catégoriquement qu’Ann Lee était la vraie affaire.

Au lieu de cela, « Le Testament d’Ann Lee » prend une qualité de fable, avec l’histoire racontée par la plus proche confidente d’Ann, Mary Partington, jouée avec une grâce douce par Thomasin McKenzie. Souvent, lorsque Mary est sur le point de donner quelques détails sur la vie d’Ann, elle commence par la mise en garde : « Certains disent… » Est-ce que tout cela s’est produit comme cela se passe ici ? Eh bien, certaines personnes disent que c’est le cas, et c’est tout ce que nous devons savoir.

Après avoir fait face à la persécution en Angleterre, Ann et ses partisans (y compris son frère dévoué, joué par Lewis Pullman) se dirigent vers le nouveau monde, où (grâce à une éventuelle intervention divine) ils trouvent un lopin de terre près d’Albany et commencent à construire une communauté, attirant à la fois de nouveaux adeptes et des sceptiques. Le voyage en Amérique est l’un des décors les plus époustouflants du film, car le voyage en mer difficile devient un test de foi, les Shakers gagnant le respect de l’équipage brutal grâce à leur croyance. À travers les épreuves et les tribulations, la foi d’Ann Lee ne faiblit jamais, même si certains de ses proches – comme son mari – commencent à se lasser.

Les acteurs interprètent tous leur propre chant, ce qui ne fait qu’intensifier l’expérience. Seyfried, qui a déjà chanté dans plusieurs films, a une belle voix, tandis que d’autres sont un peu plus rudes et maladroits. La voix chantée de Pullman, par exemple, est légèrement fausse, et pourtant cela ne fait que renforcer son caractère alors qu’il diffuse le message que sa sœur veut apporter au monde. Les numéros musicaux sont tous époustouflants par leur caractère unique, alors que le directeur de la photographie William Rexer fait glisser la caméra à travers des salles bondées et de vastes espaces ouverts, tandis que les acteurs se replient les uns sur les autres, se tordant comme si leurs mouvements étaient guidés par une main divine.

Chaque aspect du film est parfait, mais c’est la performance de Seyfried qui fait que tout reste fluide. Seyfried travaille dur pour que Ann Lee paraisse authentique, voire imparfaite, douloureusement humaine tout en s’efforçant de transcender en quelque chose d’inhumain en même temps. « Le Testament d’Ann Lee » n’essaie pas de nous convaincre qu’Ann Lee est réellement était la seconde venue du Christ, mais plutôt nous montrant comment tant de gens auraient pu croire qu’elle l’était. Le film ne s’intéresse pas tant à l’institution d’une religion organisée qu’au concept de foi pure et inébranlable. C’est en quelque sorte à la fois laïque et spirituel. Quelle merveille, quelle joie de voir un film comme celui-là. Son existence même ressemble à une sorte de miracle.

/Classe du film : 10 sur 10

« Le Testament d’Ann Lee » sort en salles le 25 décembre 2025.