Ce parc national éthéré et montagneux est une destination naturelle sous-estimée en Espagne

L’Espagne regorge de paysages de montagne spectaculaires. Des sommets de conte de fées d’Ordesa et du parc national du Mont-Perdu dans les Pyrénées aux villes sous-estimées cachées dans la Sierra Nevada en Andalousie, l’Espagne offre extrêmement bien des paysages spectaculaires. Cependant, l’un des parcs nationaux les plus beaux, les plus préservés et les plus singuliers du pays figure à peine sur les itinéraires de la plupart des touristes, bien qu’il s’agisse d’une nature sauvage époustouflante de sommets montagneux et de lacs aux eaux cristallines.

Des massifs vertigineux couverts de nuages ​​aux vallées plongeantes, en passant par les lacs immobiles et les prairies de fleurs sauvages parfaites, le parc national des Picos de Europa est un endroit vraiment spécial. Nommé pour être la première vue de terre que les marins revenant des Amériques verraient à l’époque de la découverte, le parc reste un joyau caché unique et l’un des joyaux de la couronne des aventures de plein air en Espagne. Le parc national des Picos de Europa est situé au nord de l’Espagne, à la croisée de la Cantabrie, des Asturies et de Castille et Léon. En raison de sa position unique à la convergence de trois régions différentes, il offre une perspective fascinante sur la diversité de la nature et des environnements de chacune des trois.

Se rendre au parc national est une aventure en soi, et la meilleure façon de le faire dépend de l’endroit d’où vous arrivez. L’aéroport international le plus proche se trouve à Santander (une ville côtière sous-estimée avec une infinité de choses à faire), à ​​environ une heure et demie de l’entrée du parc de Bejes. Santander possède également un port de ferry, avec des liaisons depuis le Royaume-Uni, la France et l’Irlande. L’aéroport des Asturies à Oviedo est une autre option, à environ une heure et demie de l’entrée du parc de Covadonga. La plupart des visiteurs transatlantiques arriveront à Madrid et prendront un bus pour Arriondas ou Unquera.

Une grande partie de la joie des Picos de Europa réside dans l’extraordinaire diversité qui existe au sein du parc national. Des gorges fluviales et des lacs du massif occidental à une concentration étonnante de sommets de plus de 8 000 pieds de haut dans la zone centrale et des paysages plus doux du côté est, le parc offre tellement de différence dans une zone relativement petite. Il se trouve également à seulement 16 km de la mer Cantabrique dans certaines régions !

La partie la plus populaire du parc est le massif occidental, qui contient les montagnes et les lacs de Covadonga. C’était le cœur de la réserve lors de sa création officielle en 1918, notamment deux lacs glaciaires scintillants situés à environ 3 600 pieds d’altitude. Il abrite également le sanctuaire de Covadonga, qui marque le lieu où la Reconquista (les guerres entre l’Europe catholique et l’empire islamique d’Al-Andalus) a commencé lors de la bataille de Covadonga vers le VIIIe siècle.

Les grimpeurs et alpinistes plus aventureux voudront peut-être explorer le massif central, qui abrite les plus hauts sommets du parc. Le Naranjo de Bulnes est le MVP, un pic calcaire austère et maussade qui s’avance des montagnes environnantes à une hauteur d’environ 8 260 pieds. Il s’agit d’un sommet très difficile, souvent obscurci par une épaisse couche de brouillard, il est donc préférable de l’entreprendre uniquement par des grimpeurs expérimentés.

Picos de Europa est un endroit merveilleux à explorer pour les amoureux de la faune. Les chamois grimpent sur les crevasses rocheuses, tandis que les cerfs et les sangliers se promènent dans les ravins et canyons profonds et boisés. Les aigles royaux planent au-dessus de midi, tandis que plusieurs espèces de hiboux chassent la nuit. C’est également l’un des rares endroits en Espagne où les loups ibériques et les ours bruns reviennent lentement de leur statut de gravement menacé, et une rencontre rapprochée avec un (ou plusieurs) de ces magnifiques prédateurs est quelque chose à chérir.

L’une des meilleures façons de se rapprocher de la faune du parc national est de partir en randonnée sur l’un des superbes sentiers. Les Picos de Europa possèdent certains des meilleurs itinéraires de randonnée d’une journée d’Espagne, voire de toute l’Europe. Le point culminant incontestable est le magnifique Cares Trail, une randonnée de 22 km allant de Caín à Poncebos et retour qui montre le meilleur du parc ainsi que certains de ses panoramas les plus impressionnants.

Les Picos de Europa ne sont pas seulement une aventure en plein air. Le parc national regorge de charmants villages historiques et, grâce à sa position qui s’étend sur trois régions espagnoles distinctes, il constitue une base idéale pour explorer chaque région et connaître les caractères et les coutumes uniques de chacune d’entre elles. Vous pourrez déguster les merveilleux fromages affinés et cidres acidulés des Asturies, les somptueux fruits de mer de Cantabrie ou les magnifiques cathédrales et palais de Castille et León.