Ce que pensent vraiment les scientifiques du « Projet Hail Mary »

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Bien que de nombreux films aient certainement une certaine valeur éducative, la majorité sont réalisés dans le but principal de divertir. Ce n’est pas nécessairement un problème, car la suspension de l’incrédulité est souvent une condition nécessaire pour profiter d’un bon film. Cependant, à mesure que la mésinformation et la désinformation deviennent de plus en plus répandues, trouver un équilibre qui emploie véritablement la science dans des genres comme la science-fiction est une entreprise louable. Il semble que ce soit un concept dont Andy Weir, l’auteur de « Project Hail Mary », un livre de science-fiction récemment adapté au cinéma, est particulièrement conscient.

Avec des parents scientifiques, dont un père qui travaillait comme physicien des particules et une mère qui était ingénieur électricien, Weir a déclaré qu’il essayait de maintenir l’exactitude scientifique dans son travail. Bien qu’il y parvienne à certains égards, il y a certainement des éléments du livre et du film qui reposent davantage sur la magie du cinéma que sur la physique et la biologie. Il est intéressant de noter que même si certains aspects de l’histoire ne reflètent pas la réalité scientifiquement vérifiée, Weir met en œuvre des solutions créatives qui parviennent à introduire d’autres concepts scientifiques.

L’intrigue du « Projet Hail Mary » implique la course pour empêcher un champignon fictif mangeur d’étoiles, appelé dans le film « astropage », de détruire le soleil, ce qui sauverait à son tour la vie sur Terre. Cet antagoniste microbien fait des allers-retours entre le soleil et la planète Vénus pour se reproduire, ce qui constitue le premier défi scientifique.

Théoriquement, les microbes pourraient voyager vers le soleil depuis Vénus, ou vice versa. Cependant, ces deux déplacements sont très différents l’un de l’autre en termes d’énergie nécessaire. Cela est dû en grande partie au vent solaire, qui est le mouvement des particules du soleil dans le reste du système solaire. Par conséquent, il serait plus facile pour ces microbes fictifs de voyager du Soleil à Vénus, car ils suivraient essentiellement le courant du vent solaire. Voyager de Vénus au soleil reviendrait à aller à contre-courant, et donc un exploit plus épuisant en énergie.

Pour résoudre ce défi, Weir fictionne la science des particules qui sous-tend les neutrinos. Bien qu’ils aient une certaine masse, les neutrinos sont si légers qu’ils n’ont pas encore été pesés et sont souvent appelés « particules fantômes ». Ils sont également neutres et abondants, traversant constamment la matière, y compris votre corps, sans interagir. Et c’est là que Weir fait une exception pour l’intrigue. Dans « Project Hail Mary », l’astrophasage fictif peut absorber des neutrinos et convertir leur masse en énergie, en utilisant ces particules fantômes pour alimenter le voyage de retour vers le soleil.

Une dernière divergence scientifique est que ces astrophages possèdent des mitochondries, l’organite connu sous le nom de « centrale électrique de la cellule ». Puisque les mitochondries se trouvent sur Terre, cela est utilisé pour suggérer que les astrophages pourraient être ancestrales à la vie ici. Cependant, cela ne prend pas en compte les cellules dépourvues de mitochondries, par exemple les procaryotes comme les bactéries, qui ont évolué sur Terre avant les eucaryotes.

L’histoire suit également une amitié qui se développe entre le personnage principal, un humain nommé Ryland Grace (Ryan Gosling), et l’extraterrestre Rocky (James Ortiz). La zone qu’ils rencontrent, Tau Ceti, est en fait présumée abriter une exoplanète, appelée Tau Ceti e et décrite comme « un monde potentiellement rocheux, plus grand que la Terre » par la NASA. La collaboration entre Grace et Rocky est tendue, mais cette intrigue est basée sur une certaine science théorique.

En raison des différences extrêmes entre leurs habitats, Rocky et Grace ne peuvent pas être ensemble dans les mêmes conditions physiques. Pour l’intrigue (et toute la vie que nous connaissons), les habitants de la planète Rocky, Erid, devaient compter sur l’eau. Cependant, cette planète est également proche de son soleil (40 Eridani), ce qui signifie que toute eau bouillirait et se transformerait en vapeur. Le point d’ébullition d’une molécule donnée augmente sous une pression atmosphérique élevée. Weir a donc émis l’hypothèse que les extraterrestres de 40 Eridani devraient prospérer sous une pression incroyablement élevée et avec de l’eau très chaude. De plus, Weir a décidé que l’atmosphère d’Erid serait principalement composée d’ammoniac, particulièrement lourd, pour alourdir l’atmosphère et l’empêcher d’être détruite par son étoile proche.

Dans l’ensemble, bien qu’il y ait quelques lacunes dans la science, « Project Hail Mary » intègre quelques concepts intéressants dans son intrigue. Si vous voyez le film ou lisez le livre, faites attention à l’endroit où le jargon scientifique est incorporé et demandez-vous si cela correspond à ce que vous savez. La fiction peut être divertissante et éducative.