Les produits chimiques controversés derrière votre pop-corn aromatisé au « beurre »

Une soirée cinéma à la maison avec un grand bol de pop-corn est une façon populaire de passer une soirée. Cependant, le pop-corn est bien plus qu’une simple collation au cinéma. Certaines personnes utilisent le pop-corn comme croûte pour le poulet frit, les bâtonnets de bretzels sucrés et salés, les barres sportives et autres friandises. Cependant, si vous grignotez trop de pop-corn au micro-ondes, vous pourriez vous exposer à des produits chimiques dangereux.

Au début de ce siècle, les employés des usines de pop-corn au micro-ondes recevaient ce qui a été surnommé « le poumon du pop-corn ». Il s’agit d’une maladie grave qui provoque des cicatrices irréversibles dans les poumons, entraînant de la toux, un essoufflement et une respiration sifflante. Il a été déterminé que l’inhalation de diacétyle – le produit chimique au goût de beurre utilisé dans le pop-corn – en était la cause. En conséquence, plusieurs fabricants de pop-corn maison l’ont retiré de leurs produits en 2007 et l’ont remplacé par de l’acétylpropionyl (2,3 pentanedione). Cependant, il a été démontré que ce substitut provoque également de graves lésions des voies respiratoires lorsqu’il est inhalé.

Le diacétyle et l’acétylpropionyl sont controversés car, même s’ils entraînent de graves conséquences sur la santé lorsqu’ils sont inhalés, ils sont « généralement reconnus comme sûrs » à manger par la FDA (selon l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail). En effet, les deux sont des produits chimiques naturels présents dans les aliments et des réactions chimiques lors de la cuisson. Pour cette raison, ils sont toujours utilisés dans les aliments manufacturés. Pendant ce temps, le NIOSH recommande de limiter l’exposition des travailleurs à 5 parties par milliard pour le diacétyle et à 9,3 parties par milliard pour l’acétylpropionyl sur une période de huit heures.

En plus de cela, les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), appelées produits chimiques éternels, sont utilisées dans les produits en papier (entre autres choses), y compris les sacs de pop-corn pour micro-ondes. Les PFAS se transfèrent dans l’huile du pop-corn, de sorte que les gens finissent par le consommer. Étant donné que les produits chimiques se dissolvent dans l’eau et se décomposent à la vitesse d’un escargot, ils persistent et s’accumulent dans l’environnement et les tissus.

Bien que ces produits chimiques soient présents dans le sang et les tissus humains, une étude publiée dans Environmental Health Perspectives en 2019 a révélé que ceux qui mangent régulièrement du pop-corn au micro-ondes en ont beaucoup plus dans leur corps. En fait, les participants à l’étude qui ont mangé du pop-corn tous les jours pendant un an avaient des taux sériques jusqu’à 63 % plus élevés.

Le problème est que les PFAS ont des effets nocifs, tels qu’un risque accru de cancer, une diminution de la fertilité, un système immunitaire affaibli, un taux de cholestérol élevé et un risque plus élevé d’obésité. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, l’exposition à ces produits chimiques pourrait avoir des conséquences encore plus graves, voire pires, sur la santé, en fonction du niveau de toxicité.

Malheureusement, l’utilisation du diacétyle, de l’acétylpropionyle et du PFAS ne se limite pas au pop-corn micro-ondes. Le diacétyle et l’acétylpropionyle sont naturellement présents dans les aliments comme les produits de boulangerie, le beurre, le cacao, le café, les produits laitiers, le miel et certains fruits et légumes. Les produits chimiques se retrouvent également dans la bière et le vin car ils sont des sous-produits de la fermentation.

Bien que leur consommation soit généralement considérée comme sûre, ils présentent un risque d’inhalation important lorsqu’ils sont utilisés dans des produits comme l’huile de cuisson en spray et qu’ils sont en suspension dans l’air. En fait, un jury a accordé 25 millions de dollars en février 2026 à un homme qui a poursuivi Conagra Brands en 2020. Il a affirmé avoir été exposé au diacétyle, à l’acétylpropionyle et à des produits chimiques dangereux similaires lors de l’utilisation de Pam depuis 1993, ce qui a causé de graves dommages au système respiratoire et d’autres problèmes pulmonaires. Bien que Conagra ait déclaré avoir supprimé le diacétyle du produit en 2009, elle n’a pas pu produire de preuves suffisantes.

Pendant ce temps, les PFAS ne se limitent pas aux sacs de pop-corn pour micro-ondes. Ces produits chimiques sont utilisés pour fabriquer les emballages de toutes sortes d’aliments, y compris les emballages utilisés pour la restauration rapide et les boîtes utilisées pour livrer les pizzas. Ils peuvent également se retrouver dans les aliments après leur cuisson si vous utilisez toujours des ustensiles de cuisine antiadhésifs fabriqués avec ces produits chimiques. C’est pourquoi plusieurs États interdisent la distribution et la vente de produits contenant des PFAS, dès 2028, même si certaines entreprises ont déjà cessé de les utiliser.

Cependant, les PFAS se retrouvent également dans l’air, le sol et l’eau autour des installations de fabrication et des décharges – l’un des effets de la pollution chimique. Le poisson et les produits de ces zones sont alors contaminés, ce qui rend très difficile d’éviter complètement les produits chimiques.