La saison 2 de X-Men ’97 livre l’origine de l’un des méchants les plus puissants de Marvel

Cet article contient spoilers pour « X-Men ’97 » saison 2, épisodes 3-4, « Rise of Apocalypse Parts I-II ».

La saison 1 de « X-Men ’97 » s’est terminée avec la moitié de l’équipe bloquée en Égypte vers 3000 avant JC. Là, ils rencontrèrent un mutant à la peau grise nommé En Sabah Nur (Adetokumboh M’Cormack), qu’ils reconnurent comme une jeune version d’Apocalypse (Ross Marquand). Cyborg doté de la capacité mutante de contrôler sa structure moléculaire, Apocalypse peut se métamorphoser, devenir un géant, transformer ses membres en armes et bien plus encore. Il est le sommet de l’évolution humaine et souhaite éliminer ceux qu’il juge faibles.

Les fans de Marvel savent qu’Apocalypse, l’un des premiers mutants, trouve ses racines en Égypte. En 1996 (au plus fort de la X-Mania des années 90), la bande dessinée « The Rise of Apocalypse » de Terry Kavanagh et Adam Pollina raconte ses débuts. Cependant, cette bande dessinée est arrivée alors que le classique « X-Men : la série animée » terminait sa diffusion.

Lorsque j’ai assisté à la première de la saison 2 de « X-Men ’97 » au Tribeca Film Festival pour revoir la saison, Larry Houston, réalisateur de « X-Men » et producteur exécutif de « X-Men ’97 », a expliqué :

« Je pense que (‘X-Men ’97’ a) l’avantage que nous n’avions pas dans les années 90 parce que lorsque nous avons réalisé les histoires de l’Apocalypse, toute cette histoire n’existait pas vraiment. Nous avons donc dû danser autour de son origine exacte. »

Les apparitions d’Apocalypse dans les années 1980 dans « X-Factor » de Louise et Walt Simonson ont établi qu’il était un ancien mutant, mais ses débuts exacts sont restés mystérieux.

« X-Men : la série animée » a également décrit Apocalypse comme immortel. Dans son premier épisode, « The Cure », il réfléchit : « J’en sais plus sur ce monde que vous ne pouvez même en rêver. C’est pourquoi je dois le détruire ! » Ce n’est que maintenant que « X-Men ’97 » révèle l’origine complète de l’Apocalypse animée.

L’Égypte ancienne est souvent qualifiée de « berceau de la civilisation », c’est-à-dire le lieu où l’humanité a atteint ses premiers sommets. De même, les mutants, via En Sabah Nur, y ont germé.

L’histoire d’Apocalypse dans « X-Men ’97 » – montrée lorsque le professeur X (Ross Marquand) lit dans ses pensées – adapte largement l’histoire de la bande dessinée. Lorsqu’il était enfant, sa mère l’a abandonné pour mourir à cause de sa peau grise, de ses yeux rouges et de ses lèvres bleues. Trouvé par des esclavagistes, il fut vendu comme esclave et devint un esclave privilégié en raison de sa grande force. Finalement, il s’est échappé et a rejoint la tribu Sandstormer. Leur chef, Baal (Michael Dorn), a appris à Nur à croire en la survie du plus fort. Lorsque les X-Men arrivent en Égypte, les Sandstormers sont en guerre contre le pharaon Rama-Tut (John de Lancie).

La plupart des X-Men veulent rentrer chez eux, à l’exception de Magneto (Matthew Waterson). Il devient le mentor de Nur, essayant de lui apprendre à contenir sa rage. Magneto veut guider Nur comme le professeur X l’a guidé. Si le premier mutant, le plus puissant, réalise le rêve du professeur dans un millénaire passé, alors les X-Men pourraient revenir vers un avenir meilleur où l’homme et le mutant vivent en harmonie. Mais alors que Nur apprend les secrets cachés des X-Men, sa confiance se brise.

Ce film en deux parties est le plus grand dessin animé « X-Men » qui ait exploré comment En Sabah Nur est devenu Apocalypse. « X-Men: Evolution » a raconté une histoire de « Rise of Apocalypse » pour la plupart fidèle mais très abrégée dans la finale de la saison 3 « Dark Horizon ». Ensuite, « Wolverine et les X-Men » a été annulé avant qu’Apocalypse puisse jouer un rôle central.

Cette adaptation de « Rise of Apocalypse » surpasse également l’original. Le voyage dans le temps peut compliquer excessivement une histoire, mais dans « X-Men ’97 », cet appareil enrichit l’ascension d’Apocalypse, car les bonnes intentions du professeur X et de Magneto jouent un rôle central dans la création du plus grand ennemi des X-Men.

Rama-Tut est une variante du voyage dans le temps Kang le Conquérant, alors pourquoi règne-t-il sur une époque primitive ? Il veut s’emparer d’un vaisseau céleste enterré, celui qui, selon l’histoire, a transformé En Sabah Nur en Apocalypse. (Cet engin, bien nommé « Ship », a été présenté dans l’épisode « Obsession » de la saison 3 de « X-Men: The Animated Series ».)

En Sabah Nur et les X-Men partent à la recherche de Ship, apparemment pour arrêter Rama-Tut mais aussi pour empêcher Nur de devenir Apocalypse. Malheureusement, les halls du navire sont décorés de hiéroglyphes montrant l’ascension de l’Apocalypse. Convaincu que les X-Men essayaient de lui voler son destin, Nur permet à Ship de le transformer en Apocalypse blindée.

« Mon destin est d’évoluer pour ne plus jamais être impuissant », proclame Nur. Ce sont des mots compréhensibles de la part d’un ancien esclave, mais Apocalypse n’a l’intention que de broyer les autres sous ses talons. L’Eson Céleste apparaît devant Nur, lui demandant d’être « la fin des choses », la vague destructrice qui s’abat sur les civilisations afin que les plus forts puissent prospérer dans l’adversité. Alors que Nur accepte cet appel, l’épisode réutilise l’une des lignes d’Apocalypse du « X-Men » original, qui se lit désormais moins comme une vantardise que comme un vœu : « Je suis les rochers du rivage éternel. Écrase-toi contre moi et sois brisé ! »

« The Rise of Apocalypse » déploie une stratégie efficace pour humaniser En Sabah Nur : il était autrefois un héros et un libérateur, alors peut-être qu’avec les conseils des X-Men, il peut être une force éternelle pour le bien ? Non! Désormais libérée d’une classification TV-Y7, Apocalypse est encore plus brutale que dans la série classique ; il vaporise Magneto sous les yeux du professeur X, mais laisse Charles comme une botte ignore une fourmi. « X-Men ’97 » a montré qu’Apocalypse était autrefois un homme, mais a prouvé qu’il est maintenant un monstre.

« X-Men ’97 » est diffusé sur Disney+.