Le plus récent parc national d’Australie offrira une escapade nature décontractée à Sydney

L’Australie est un pays plein de paysages contrastés, depuis les déserts arides de l’Outback jusqu’à certaines des plus anciennes forêts tropicales humides du monde. Son histoire aborigène remonte à des milliers d’années et elle abrite la sélection d’animaux sauvages la plus fascinante, dont une grande partie est endémique. Il va de soi que le pays souhaite préserver autant que possible ces terres, cette faune, cette histoire et cette culture uniques. C’est pourquoi un nouveau parc national à l’ouest de Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, est créé dans le cadre du plan de conservation de la plaine de Cumberland.

Le parc national de Gulguer s’étendra sur la réserve naturelle de Gulguer et la zone de conservation de l’État de Bents Basin existantes, couvrant à terme plus de 1 100 hectares et s’étendant jusqu’à la zone de conservation de l’État de Burragorang. Ce sera un ajout bienvenu au réseau d’environ 900 parcs et réserves de Nouvelle-Galles du Sud. Alors que Sydney continue de croître, avec environ 73 000 nouveaux logements prévus au cours des trois prochaines décennies, il est plus important que jamais de conserver les forêts en danger critique d’extinction et les espèces menacées qui y vivent. « Le gouvernement travailliste de Minns permet aux familles, aux visiteurs et aux communautés locales de l’ouest de Sydney de profiter plus facilement et à moindre coût des grands espaces », a déclaré Penny Sharpe, ministre du changement climatique et de l’environnement, via le site Web du gouvernement. « Cela fait partie de notre engagement continu à promouvoir la conservation dans l’ouest de Sydney, afin de garantir que nos précieuses créatures et plantes indigènes existent ici pour les générations à venir. »

Situé à environ 45 miles à l’ouest du centre-ville de Sydney, le parc national Gulguer protégera également un important patrimoine culturel aborigène, notamment l’art rupestre, les abris et les artefacts. Pour l’instant, l’accès du public est limité, mais le parc devrait ouvrir complètement début 2027, avec des installations augmentant au fil du temps. Une fois ouvert, il offrira une évasion paisible de la ville pour la randonnée, le vélo, l’observation de la faune et le camping.

Le nom du parc vient du mot Gundungurra faisant référence au mouvement tourbillonnant de l’eau dans la rivière Nepean située à proximité. Les preuves montrent que, avec les peuples Dharug et Dharawal, les Gundungurra utilisaient cette zone à la fois comme lieu de rencontre et de commerce, la rivière fournissant commodément de la nourriture et de l’eau. Faisant partie du paysage de la plaine de Cumberland, ses forêts d’eucalyptus et ses forêts de transition de grès de schiste et de térébenthine-Ironback de Sydney, en danger critique d’extinction, fournissent des habitats essentiels à au moins 28 espèces menacées. Ceux-ci incluent le puissant hibou, le grand planeur du sud, la grenouille fouisseuse géante, la chauve-souris à queue libre de la côte est et les escargots terrestres de Cumberland et du Dural. Le statut de parc national contribuera à renforcer la protection de la faune et de la flore, alors que les banlieues continuent d’empiéter sur leur habitat naturel.

Une histoire plus récente vient du circuit de course automobile Silverdale Hill Climb, qui a été en activité des années 1950 aux années 1980, attirant les amateurs de sport automobile dans cette improbable parcelle de brousse. On en trouve encore des vestiges, mais la nature a depuis longtemps repris possession du site. Il en va de même pour un ancien camp de Guides, hors d’usage depuis la vente de la propriété en 2009. Le grand camp contenait autrefois des chalets, des dortoirs, un terrain de sport et une chapelle. À l’exception de ces signes de vie lointains, la réserve naturelle de Gulguer est largement sous-exploitée. Bien qu’il soit désormais ouvert au public, son état sauvage signifie que l’accès est actuellement limité. Il vaut donc peut-être la peine d’attendre que davantage d’installations soient en place pour en profiter au mieux.

Le parc national de Gulguer se trouve à environ une heure et demie de route de Sydney, ce qui est de loin le moyen le plus simple pour s’y rendre. Combinez-le avec un séjour en ville où vous pourrez échanger les sites animés du port de Sydney et du magnifique lieu emblématique de l’Australie, Bondi Beach, contre des kilomètres de brousse isolée et de forêts d’eucalyptus. Étant assez éloigné, les transports publics sont limités et prendraient beaucoup plus de temps. Le parc est situé près des banlieues de Silverdale et Bringelly et est idéalement situé à seulement 16 miles du nouvel aéroport international de Western Sydney, où les vols devraient commencer en octobre 2026.

Une fois entièrement développé, le parc comprendra des sentiers pédestres et cyclables, utilisant les sentiers de gestion existants, ainsi que des aires de pique-nique et du camping dans la meilleure destination de camping au monde. À l’heure actuelle, la réserve naturelle de Gulguer n’est accessible qu’à pied par un sentier de randonnée raide traversant la zone de conservation de l’État de Bents Basin, mais cela pourrait changer une fois le parc ouvert. Bents Basin lui-même vous donne une bonne idée de ce à quoi vous attendre du paysage. Les gorges profondes et le cadre de la rivière en font un endroit idéal pour la baignade, la pêche ou le canotage, et il existe des sentiers à explorer à travers la forêt environnante, ainsi qu’un terrain de camping. Les frais journaliers pour le véhicule sont actuellement de 8 $. Un peu plus loin de la ville se trouve le parc national des Blue Mountains, la destination idéale pour une excursion d’une journée si vous séjournez à Sydney.