Revue de Hope : l’épopée de l’invasion extraterrestre de Na Hong-Jin doit être vue pour être crue

« Hope » ne ressemble à aucun autre film que vous verrez cette année – ou n’importe lequel année, d’ailleurs. Le blockbuster sud-coréen, considéré comme la production la plus chère de l’histoire cinématographique du pays, ne tente pas simplement d’être à la hauteur de ses propres attentes élevées ; il est déterminé à les briser complètement. Dix longues années après que le réalisateur Na Hong-Jin nous a lancé son dernier long métrage (le film d’horreur troublant « The Wailing »), personne n’aurait pu s’attendre aux 180 tours complets qu’il prendrait avec sa suite tant attendue. Mais l’essentiel de la nouveauté vient de la fraîcheur idiosyncratique de cette épopée qui défie les genres. Juste au moment où vous pensez maîtriser le mode de narration et le ton spécifiques que cela vise, le script de Na vous coupe l’herbe sous le pied et vous frappe au visage avec quelque chose de complètement différent.

« Hope » pourrait tout aussi bien regrouper plusieurs films très différents en un seul. Les 45 premières minutes environ présentent avec confiance le village côtier endormi de Hope Harbour (situé si près de la DMZ que nous voyons plusieurs panneaux « Signaler des espions » éparpillés de manière inquiétante), le trio de protagonistes principaux que nous finirons par suivre, et le monstre invisible qui les traque tous dans les rues et ruelles étroites. Vient ensuite le film catastrophe, une séquence d’action implacable qui évite les anecdotes idiotes comme « l’intrigue » ou la « structure de l’histoire » en faveur d’une surcharge sensorielle au cours d’un décor passionnant et claustrophobe après l’autre. Après, c’est là que les choses se gâtent bizarrecréant un crescendo de certains des projets de science-fiction les plus loufoques et les plus audacieux que vous ayez jamais vu en dehors de « Avatar » de James Cameron.

Il n’est vraiment pas exagéré de dire que, pour le meilleur et pour le pire, le résultat final est bien plus mémorable que n’importe quel film grand public de l’ère pandémique.

Après sa première à Cannes plus tôt cette année, « Hope » justifie l’essentiel du battage médiatique du festival en adoptant une approche réfléchie d’un long métrage de créature. Alors que le cinéma américain a passé des décennies à essayer (et pour la plupart sans succès) de rechercher le mélange de retenue et de spectacle dans « Jaws » et « Jurassic Park », voici un film d’invasion extraterrestre qui comprend parfaitement ce que vous ressentez. ne le faites pas voir est souvent plus effrayant que ce que vous faites… du moins au début. L’approche narrative simple de Na Hong-Jin va inévitablement irriter les téléspectateurs habitués aux tendances hollywoodiennes à se nourrir à la cuillère. Mais là encore, ce serait une erreur d’attendre quelque chose de conventionnel et de simple de la part d’un artiste qui a si souvent donné la priorité à l’atmosphère, à l’ambiance et au sentiment.

La même chose est certainement vraie ici. Ce rejet pur et simple de tous les tropes familiers des superproductions est évident dès que nous rencontrons le shérif local Bum-seok, un flic d’une petite ville défini presque entièrement par son inefficacité dans son travail. Comme pour tous ceux que nous rencontrons, il n’y a pas d’histoire tragique ni de drame familial cliché pour nous inciter à investir dans ce personnage – qui, à première vue, est aussi antipathique que possible. Au lieu de cela, la star Hwang Jung-min est principalement chargée de jouer diverses nuances d’irritation, d’impuissance et de terreur pure et époustouflante (avec suffisamment de rage grossière pour faire rougir les marins). « Hope » sait exactement de quel genre de film il s’agit et, plus important encore, ce qu’il n’est pas.

Lorsque Bum-seok et son cousin passionné de chasse, Sung Ki (Zo In-sung), tombent sur une vache morte abattue par une bête et laissée pour morte au milieu d’une route de campagne, le film se divise en un thriller à double perspective : l’un suit le voyage cauchemardesque de Bum-seok dans une ville ravagée par le prédateur, et l’autre avec les chasseurs armés de Sung Ki errant dans une forêt.

Au risque d’exagérer, toute l’action qui se déroule depuis la descente infernale de Bum-seok dans Hope Harbor à la poursuite d’un monstre d’un autre monde semble carrément transcendante. Depuis « Prometheus » ou peut-être « A Quiet Place: Day One », aucun blockbuster n’a capturé de manière aussi convaincante l’horreur existentielle des humains opposés à une force imparable de la nature (aussi extraterrestre soit-elle). Le scénariste/réalisateur Na Hong-jin semble être authentique joie en gardant ce monstre caché de nous aussi longtemps qu’il le peut. Et lorsque le film ne se résume pas à de superbes plans d’ensemble de paysages sud-coréens, soulignant davantage l’idée de l’humanité empiétant sur un monde naturel que nous ne connaissons pas ou ne comprenons pas, le directeur de la photographie accompli Hong Kyung-pyo (« Snowpiercer », « Burning » et « Parasite ») maintient la caméra en mouvement constant à une proximité presque suffocante de Bum-seok.

Ce n’est pas une coïncidence si c’est là que tout le talent artistique de « Hope » brille le plus. La conception sonore presque assourdissante est montée jusqu’à 11 et fonctionne main dans la main avec la partition orchestrale cuivrée du compositeur Michael Abels – une collaboration transparente qui se construit jusqu’au moment inoubliable où tout s’arrête et où Bum-seok a un premier aperçu de ce à quoi il est confronté exactement. Des poursuites en voiture passionnantes dans les rues, des coups de feu et des explosions autour des acteurs, et même l’introduction digne d’un héros de Hoyeon dans le rôle de son collègue policier Sung-ae sont tous réunis pour rendre cette première partie déchirée par la guerre meilleure que l’intégralité de la plupart des films que j’ai vu cette année.

Pourtant, si l’on a l’impression que cela conduit à un « mais » massivement dégonflé, c’est parce que c’est le cas. Contrairement à un premier acte aussi audacieux et intense, ce qui suit ramène « Hope » sur Terre.

C’est ce regard approfondi sur le potentiel de ce qu’aurait pu être « Hope » dans son ensemble qui rend la seconde moitié du film encore plus décevante. Tout commence à se détériorer lorsque Na Hong-jin n’a d’autre choix que de laisser tomber l’autre chaussure et de révéler la menace extraterrestre au centre de l’histoire. Le travail d’effets visuels gluant et économique ne lui rend pas service, mais la décision de le montrer si clairement à partir de ce moment-là (et souvent en plein jour) laisse presque tout l’air s’échapper du ballon. Outre un décor inspiré ici ou là, ce thriller tendu se transforme bientôt en une aventure de science-fiction beaucoup moins convaincante.

Parler en profondeur de la direction que prendra le blockbuster à partir d’ici reviendrait à entrer dans le territoire des spoilers, mais ne vous y trompez pas, la durée d’exécution de 157 minutes est le principal responsable de ce qui ne va pas. Les scènes individuelles s’étendent trop longtemps, les intrigues secondaires inutiles s’accumulent à un rythme alarmant, et même la séquence subversive du film est annulée par une finale décevante qui prépare une suite. C’est une note aigre pour terminer, mais qui ne peut pas complètement annuler ce qui a précédé.

À tout le moins, on ne peut rien reprocher à « Hope » pour son ambition. Lorsque tout tourne mal, ce n’est pas par obligation de notes en studio ou par capitulation devant un grand public ignorant les médias. Chaque aspect de ce qui suit est tout aussi risqué et repousse les limites que la première mi-temps – c’est simplement un ou deux (d’accord, plutôt quatre ou cinq) gros swings de trop. À la fois à son honneur et à son détriment, « Hope » mérite le mérite de viser haut… même s’il ne parvient pas à atterrir.

/Note du film : 6,5 sur 10

« Hope » sort dans les salles américaines le 9 septembre 2026.