Qu’y a-t-il au point le plus profond du lac Supérieur ?
Le lac Supérieur est l’une des véritables merveilles géographiques des Amériques. C’est le plus grand lac d’eau douce du monde en termes de superficie, de loin le plus grand des Grands Lacs et, étonnamment, le lac le plus propre d’Amérique. C’est également le troisième plus grand lac du monde en termes de volume total après le lac Baïkal en Sibérie et le lac Tanganyika en Afrique de l’Est, et bien qu’il soit un peu moins profond que l’un ou l’autre, le lac Supérieur affiche toujours des statistiques choquantes. Sa profondeur moyenne est d’un peu moins de 500 pieds, mais son point le plus profond, connu sous le nom de Superior Maximus, est presque trois fois supérieur, à 1 332 pieds. C’est plus de 400 pieds plus profond que le point le plus profond du deuxième lac Michigan. Naturellement, les scientifiques veulent savoir ce qu’il y a dans ces profondeurs, et ils l’ont découvert pour la première fois en 1985.
Cette année-là, un submersible piloté par J. Val Klump de l’Université du Wisconsin-Milwaukee a finalement atteint le fond du Superior Maximus pour prélever des échantillons de sédiments du fond du lac. L’année suivante, des chercheurs ont déposé une capsule temporelle dans Superior Maximus, avec l’intention qu’elle soit ouverte en 2037, date du bicentenaire du Michigan. Après cela, les chercheurs n’ont pas effectué de suivi sur le site pendant quatre décennies. Ce n’est qu’à l’été 2026 que les scientifiques y sont retournés, cette fois à l’aide d’un robot submersible. Les résultats de ces enquêtes nous indiquent que peu de formes de vie vivent au fond du Superior Maximus, mais les quelques choses qui y vivent sont assez uniques.
Les profondeurs du lac Supérieur abritent un mystérieux poisson
Les chercheurs comparent le fond de Superior Maximus à la surface de la lune : c’est dire à quel point l’environnement est stérile. L’expédition de 2026 n’a capturé que des images de quelques espèces vivant là-bas, ainsi que, malheureusement, une canette de bière abandonnée – preuve que l’impact de l’humanité sur l’environnement ne connaît vraiment aucune limite.
Parmi les animaux repérés par le robot submersible se trouvait une minuscule espèce de crustacé appelée mysis (Mysis diluviana).)qui ne mesurent qu’environ 1 à 2 centimètres de long chacun. Les mysis passent toute la journée à traîner au fond du lac, puis remontent vers des profondeurs moins profondes à la tombée de la nuit pour se nourrir de divers planctons. Ils ont également observé des poissons rares se nourrissant de fond, comme le chabot de profondeur (Myoxocephalus thompsonii) et la lotte, la seule espèce de morue d’eau douce au monde.
Les chercheurs auraient également pu espérer apercevoir un petit poisson argenté appelé kiyi (Coregonus kiyi), qui vivait autrefois dans tous les Grands Lacs, mais qui est maintenant considéré comme en voie de disparition et peut-être disparu de partout sauf dans le lac Supérieur. Des kiyi ont été capturés dans des pêcheries autour du lac Supérieur, mais personne n’a jamais enregistré leur vie dans leur habitat d’origine, ni déterminé d’informations cruciales comme le moment et le lieu où ils frayent. Les kiyi ont été menacés par la pollution et les espèces envahissantes dans les Grands Lacs, et malheureusement, l’expédition de 2026 n’a vu aucun d’entre eux. Cependant, des projets distincts travaillant avec des pêcheurs autochtones ont fait des progrès dans le suivi du kiyi, et ils ne semblent certainement pas encore éteints.
Quelque chose de bizarre arrive aux truites autour de Superior Maximus
Une espèce trouvée dans le lac Supérieur a suscité l’inquiétude des scientifiques au cours de la dernière décennie. Le touladi siscowet est le prédateur le plus abondant du lac et ses proies préférées se nourrissent de fond. La truite Siscowet reste généralement en dessous de 250 pieds sous l’eau et a été capturée à des profondeurs supérieures à 1 000 pieds. Même s’ils ne sont pas apparus au fond du Superior Maximus lors de l’enquête la plus récente, ils sont abondants dans les eaux au-dessus, et il n’est pas exagéré de penser qu’un siscowet affamé pourrait s’y aventurer pour un repas. Malheureusement, quelque chose semble nuire à ces poissons, et les scientifiques ne savent pas vraiment quoi.
La truite Siscowet est généralement assez grassouillet. C’est leur importante couche de graisse qui leur permet de survivre dans les profondeurs les plus glaciales du lac et en fait une cible de pêche populaire pour leurs acides gras oméga-3. Cependant, depuis environ 2015, un grand nombre de truites siscowet dans le lac Supérieur se montrent étrangement émaciées. On les appelle désormais « truites zombies » en raison de leur apparence presque squelettique. Plus étrange encore, le phénomène semble être particulièrement fort dans les eaux autour de Superior Maximus. Le ministère des Ressources du Michigan rapporte que 54 % des truites siscowet capturées dans ce pays lors d’une enquête réalisée en 2025 étaient des truites zombies.
Les scientifiques soupçonnent qu’une sorte de famine pourrait être à l’origine de cet événement, mais des recherches plus approfondies seront nécessaires. Cela signifie que Superior Maximus pourrait être examiné de beaucoup plus près dans un avenir proche.
