Des scientifiques ont analysé des excréments humains vieux de 2 000 ans. Il cachait bien plus que des déchets anciens

Ces dernières années, la Chine a été la base de recherches très révélatrices dans le domaine de l’anthropologie. En 2025, des scientifiques ont reconstruit numériquement un crâne fossilisé vieux d’un million d’années provenant du Hubei, en Chine, ce qui a révélé que l’évolution des êtres humains était plus complexe – et croisée, car plus d’espèces que les Néandertaliens se sont probablement accouplées avec des humains – qu’on ne le pensait auparavant. Et début 2026, certaines des premières preuves de fabrication d’outils à manche ont été découvertes dans la région du réservoir de Danjiangkou, au centre de la Chine. Mais la plus grande réussite anthropologique de la Chine est peut-être celle des crottes pétrifiées. Il s’avère que les excréments anciens peuvent vous en dire beaucoup sur notre avenir. Les chercheurs ont utilisé du matériel génétique dans des excréments vieux de 2 000 ans pour découvrir 40 peptides produits par nos anciens biomes intestinaux, et les scientifiques envisagent de redonner vie à ces peptides.

Le document de recherche, publié en janvier 2026 par Nature Communications, détaille le processus d’étude de sept échantillons différents de coprolite (caca humain fossilisé) vieux de 2 000 ans pour explorer l’ancien biome intestinal humain. Les chercheurs n’ont pas lésiné sur les raccourcis : ils ont développé un outil d’IA appelé AMPLiT AI pour étudier les données génétiques. Les modèles d’IA ont été formés pour trouver des gènes uniques dans l’échantillon de selles et les comparer avec ceux des gènes d’une base de données génétique moderne pour trouver les différences entre leurs microbes.

Grâce à ce processus d’analyse hautement technique, les chercheurs ont découvert 160 « peptides antimicrobiens » potentiels. Les peptides antimicrobiens sont des chaînes d’acides aminés que le corps produit pour se défendre, et presque tous les organismes de la planète en dépendent. Cependant, toutes les espèces ne produisent pas les mêmes peptides. Les peptides synthétiques sont utilisés pour traiter les personnes présentant des carences, telles que les patients diabétiques, et beaucoup existent sur le marché sans l’approbation de la FDA. Mais qu’ils soient approuvés ou non, de nombreux chercheurs pensent que les peptides synthétiques sont l’avenir – et trouver des recettes anciennes pour les utiliser dans des excréments fossilisés n’est pas si exagéré.

Les peptides jouent un rôle essentiel dans notre corps, fournissant des messages chimiques pour tout, de la réparation de la peau à la gestion de la production d’hormones. Notre corps produit des peptides et nous les absorbons également par l’alimentation. L’insuline est un peptide fabriqué par l’organisme pour traiter le sucre. Les diabétiques n’en produisent pas suffisamment ou développent une résistance à celui-ci, ils peuvent donc avoir besoin d’injections de peptides synthétiques pour compenser leur déficit. Les médicaments amaigrissants GLP-1, tels qu’Ozempic, sont également un type de peptide synthétique, même si les effets à long terme d’Ozempic ne sont pas largement discutés.

En effet, les peptides synthétiques constituent une grande partie des traitements médicaux modernes, et certains défenseurs pensent que nous entrons dans une révolution peptidique. Les drogues synthétiques sont très prometteuses, car les percées dans les médicaments métaboliques et la technologie de séquençage des gènes ont permis aux scientifiques de démêler les chaînes moléculaires qui confèrent à chaque peptide sa fonction unique dans l’organisme.

Cependant, les chercheurs de Hong Kong pensent que notre alimentation moderne et nos antibiotiques ont modifié les bactéries vivant dans nos intestins, en particulier la Segatella copri, productrice de peptides. Cette bactérie était autrefois courante dans notre flore intestinale et produisait de nombreux peptides antimicrobiens pour combattre les agents pathogènes (en échange de vivre dans nos intestins). Aujourd’hui, de tels peptides antimicrobiens pourraient combattre les « super-microbes » modernes résistants aux antibiotiques, qui ont évolué pour résister à nos antibiotiques modernes, mais pas aux anciens peptides codés dans nos excréments fossilisés.

L’étude de 2026 sur les crottes fossilisées de Hong Kong démontre que mère nature fabrique le meilleur remède. Contrairement à la plupart des peptides synthétiques modernes, les dizaines trouvées par les chercheurs ont été développées grâce à une évolution harmonieuse entre les humains et leur bactérie intestinale. Cela signifie qu’ils sont déjà adaptés pour attaquer les agents pathogènes présents dans le corps humain. Si les scientifiques ressuscitaient un jour ces peptides, ils seraient techniquement toujours synthétiques – mais leurs recettes sont entièrement naturelles.