L’ancienne base du Corps des Marines de Californie abrite le plus grand parc urbain de l’État avec 65 miles de sentiers

Un climat fabuleux, une culture vibrante, un littoral de rêve : comment ne pas aimer San Diego ? Pourtant, c’est toujours une ville, et de temps en temps, les citadins ont besoin de s’éloigner de l’agitation de tout cela. Heureusement, les habitants de San Diego ont la chance de disposer de nombreux parcs offrant une évasion sereine de la vie urbaine, certains directement à l’intérieur de la ville elle-même. L’un d’eux, le parc régional Mission Trails, n’est pas seulement le plus grand parc urbain de San Diego, mais aussi de Californie.

Le parc de 7 220 acres se trouve à côté du quartier de Mission View Estates, au nord-ouest de la ville, dans ce qui était autrefois Camp Elliott, qui servait de base d’entraînement militaire à des dizaines de milliers de soldats partant se battre pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. À une époque, 41 champs de tir étaient dispersés sur tout le site, ainsi que des campements et des zones de bivouac. Après que les forces armées ont cessé d’utiliser le terrain, la ville de San Diego l’a acquis et, en 1974, l’a transformé en parc régional Mission Trails.

Aujourd’hui, 65 miles de sentiers panoramiques sillonnent un terrain où autrefois les chars grondaient et les balles déchiraient l’air. Dans cet environnement paisible, il est facile d’oublier le passé. Mais de temps en temps, l’érosion et d’autres forces naturelles déterrent un projectile rouillé – un rappel brutal de l’ancien objectif plus sombre du parc. Les visiteurs qui voient quelque chose qui ressemble à un obus doivent s’abstenir de le toucher et alerter immédiatement les responsables du parc pour éviter de déclencher une explosion.

Le parc régional Mission Trails propose un éventail de sentiers pour les randonneurs, les cyclistes et les cavaliers. Certains sentiers gravissent les sommets du parc, tandis que d’autres suivent des ruisseaux à travers des canyons broussailleux ou tracent les rives des lacs Murray et Kumeyaay. Les sentiers vont de facile à difficile et parcourent les prairies, les forêts et le chaparral du parc. Ces écosystèmes servent d’habitats à une variété surprenante d’animaux sauvages compte tenu de la situation urbaine du parc, notamment des cerfs, des lynx roux, des pumas, des coyotes, des lapins, des roadrunners, des faucons, des hiboux, des serpents et de nombreuses autres créatures.

L’un des sentiers les plus populaires du parc gravit Cowles Mountain jusqu’au sommet de San Diego. Le sommet est le point culminant de la ville, avec une vue panoramique sur le centre-ville, le comté du Nord, le comté d’Orange et le Mexique, si le temps le permet. La randonnée aller-retour de 3 miles présente un gain d’altitude d’un peu moins de 1 000 pieds, offrant un entraînement décent pour compléter les vues impressionnantes.

Ceux qui souhaitent en savoir plus sur la flore, la faune et l’histoire naturelle du parc peuvent se rendre au centre d’accueil du parc, qui est le point de départ de promenades dans la nature dirigées par des bénévoles. L’une de ces promenades est une boucle à travers les peuplements de majestueux chênes verts de la côte et de rares chênes d’Engelmann, mettant en valeur les forêts de la région. Une autre promenade guidée s’effectue le long du sentier Grinding Rocks, qui mène à un site archéologique où le peuple autochtone Kumeyaay utilisait des pierres de mortier pour broyer les glands et en faire une purée appelée shawii. Lors de votre randonnée dans la région de Kumeyaay Grinding Rocks, gardez les yeux ouverts pour apercevoir les humains modernes qui escaladent les falaises, car il s’agit d’une zone populaire pour l’escalade.

Outre les rochers et les canyons, il y a aussi le lac Murray de 171 acres, un paradis convivial pour la pêche et d’autres sports nautiques et terrestres. Cependant, notez que la baignade n’est pas autorisée ici, car il s’agit d’un sentier pavé et accessible de 10 km de long qui serpente autour d’une bonne partie du lac, attirant les promeneurs, les promeneurs de chiens, les coureurs et les cyclistes tous les jours de la semaine. Des kayaks et d’autres petits bateaux sont disponibles à la location au stand de concession de la région, permettant même à ceux qui ne possèdent pas leur propre embarcation de passer du temps sur les eaux scintillantes. La pêche est également populaire sur le lac, qui est régulièrement ensemencé d’achigan à grande bouche, de crapet arlequin, de barbue de rivière, de marigane noire et de truite. Le long des rives du lac Murray se trouvent de nombreux endroits agréables pour pique-niquer, avec 10 barbecues et des dizaines de tables de pique-nique disséminées dans toute la région.

L’autre plan d’eau du parc, le lac Kumeyaay, abrite un magnifique terrain de camping au bord du lac pour ceux qui ne veulent pas encore retourner à la vie urbaine. Il est ouvert pour les nuitées les vendredis et samedis soirs, avec 46 emplacements pour tentes et camping-cars, ainsi que des équipements de base comme des salles de bains avec douches, de l’eau potable et une station de vidange. Du lundi au jeudi, le camping n’est pas autorisé, mais les visiteurs diurnes peuvent utiliser les tables de pique-nique n’importe où dans le camping.

Le parc régional Mission Trail est situé à 19 km au nord-est du centre-ville de San Diego, juste au nord de l’université d’État de San Diego. Le parc est ouvert tous les jours sauf les jours fériés et sa visite est entièrement gratuite. Et grâce au climat doux de San Diego, c’est un parc agréable à visiter toute l’année !