Ce mystérieux artefact romain antique déconcerte encore les archéologues à ce jour

Les artefacts romains antiques sont incroyablement avancés pour leur époque et complètement déroutants. Les Romains étaient responsables de la création d’infrastructures colossales pour étendre la portée de leur empire. Entre leurs immenses réseaux routiers et leur béton auto-cicatrisant, ils étaient des pionniers technologiques. La technologie romaine la plus déroutante de toutes se présente peut-être sous la forme d’objets de la taille d’une paume, à 12 côtés, qui ont été trouvés en abondance dans les sites funéraires romains. Pourtant, avec plus de 130 dodécaèdres de ce type découverts, les scientifiques restent perplexes quant à leur objectif.

Bien que leur objectif reste un mystère, les scientifiques en savent beaucoup sur l’origine de ces artefacts. Sur les 130 spécimens, aucun ne vient d’Italie. Au lieu de cela, ils ont été trouvés dans des sites du nord-ouest de l’Europe, comme la France, la Belgique et la Grande-Bretagne d’aujourd’hui, et datent du IIe au IVe siècle après JC. Bien que trouvés dans des lieux et des âges différents, chaque dodécaèdre partage les mêmes caractéristiques : chacun a été fabriqué à la main, coûteux à posséder, de taille non standard et construit avec des trous circulaires de taille variable au centre de chacune de ses 12 faces.

L’explication évidente est que ces dodécaèdres sont destinés à un jeu de dés, comme une ancienne version de Donjons & Dragons. Mais les faits ne soutiennent pas la théorie des dés. Si les spécimens étaient dés, cela expliquerait la variation de taille et la consistance de leur poids d’équilibre. Cependant, contrairement aux dés, les artefacts manquent d’inscriptions sur chaque face, comme on s’attend à le voir sur les points noirs incrustés dans les dés modernes. Les 130 « dés » romains trouvés ne comportent aucune indication numérique, alphabétique ou symbolique. De toute évidence, ces dodécaèdres romains soigneusement construits n’étaient pas utilisés dans les jeux de dés. Alors, quels étaient-ils ?

À ce jour, les scientifiques ne peuvent pas expliquer le but des bibelots romains à 12 faces. Si ces dodécaèdres servaient de pièces de jeu, pourquoi manquent-ils de visages ou d’usures distinctifs ? De plus, leur construction précise suggère que seuls les riches pouvaient se permettre de les faire fabriquer. Créé à partir d’un alliage de bronze et construit selon un processus coûteux de travail des métaux appelé « moulage à la cire perdue », chaque dodécaèdre a été laborieusement construit par étapes, principalement à la main. Il est peu probable qu’un bijou aussi précieux soit jeté au coin de la rue dans le but de jouer.

Il semble également peu probable qu’ils aient été conçus pour être des outils, car leur forte teneur en bronze, très malléable, signifie que même de petits impacts suffiraient à laisser des traces. De plus, les outils astronomiques et de navigation de l’époque auraient été conçus avec des dimensions standardisées, mais les dimensions des 130 dodécaèdres varient énormément. Les archéologues ont également éliminé la théorie de l’outil de tricotage, puisque le tricot n’était pas une technique textile utilisée aux époques et aux lieux où les dodécaèdres ont été découverts.

Alors s’il ne s’agissait pas de dés, d’outils de navigation ou d’outils de tricot, qu’est-ce que c’était ? La théorie la plus populaire est qu’ils servaient un objectif religieux ou rituel inconnu. De nombreux dodécaèdres ont été retrouvés enterrés à côté d’objets considérés comme sacrés ou magiques. L’absence de toute mention des artefacts à 12 faces peut même suggérer que ces objets avaient un statut de magie noire, superstitieux ou illégal dans la société romaine. Souvent découvert et placé parmi d’autres trésors inestimables, le dodécaèdre romain était clairement un objet de valeur appartenant aux membres de l’élite romaine – peut-être servait-il simplement de gage de richesse, comme le collier en or moderne ou la voiture de luxe.