Les femmes utilisent des applications de rencontres pour découvrir leur sexualité queer

Les applications de rencontres offrent « une fenêtre sur un monde de possibilités ».

Pendant le confinement dû au COVID en 2020 et 2021, Emma, ​​aujourd'hui âgée de 28 ans et résidant à Cambridge, dans le Massachusetts, a découvert quelque chose d'inattendu sur TikTok. Soudain, sa page « Pour toi » s'est remplie de contenu qui l'a amenée à remettre en question sa propre identité : les lesbiennes cool.

Emma, ​​qui avait choisi de n'utiliser que son prénom pour des raisons de confidentialité, ne s'était pas autorisée à s'engager avec la partie d'elle-même qui désirait les femmes, même si elle avait toujours su qu'elle était là, au fond d'elle-même.

« J'ai fait de mon mieux pour être hétérosexuelle », dit-elle à propos de son adolescence, n'ayant fréquenté que des hommes jusqu'à la vingtaine, malgré le fait d'avoir été élevée dans une famille solidaire composée de plusieurs homosexuels. « La société nous force à rester dans le placard. »

À la suite des trous de lapin saphiques de TikTok, Emma a décidé d'ajouter des femmes à ses préférences Hinge, tout en continuant à « vraiment remettre en question » sa sexualité et à lutter contre l'homophobie intériorisée.

« Je l'utilisais de loin », dit-elle. « Je ne m'y engageais pas pleinement. »

Après avoir passé un quart de siècle à ne pas laisser son attirance pour les femmes « surgir » même dans ses pensées conscientes, l'idée de rencontrer – ou même de sortir avec – une femme était presque inimaginable. « Je ne me voyais pas vraiment faire ça », dit-elle.

Elle a rapidement rencontré un homme de Hinge avec qui elle est sortie pendant près d'un an et demi. Tout au long de cette relation, elle a été ouverte et honnête avec son partenaire sur son parcours sexuel. Avec son soutien, elle a retéléchargé Hinge et l'a configuré pour les femmes uniquement. Emma a tout de suite remarqué à quel point il était plus facile de créer un profil destiné aux femmes plutôt qu'aux hommes. Enfin, elle n'essayait pas « d'être quelqu'un qu'elle n'est pas ».

Finalement, lorsque cette relation a pris fin, elle s'est sentie prête à commencer à voir des femmes dans le monde réel, pas seulement via une application sur son téléphone.

Maintenant, elle est toujours avec sa petite amie qu'elle a rencontrée sur Hinge.

Emma fait partie d’une vaste cohorte de femmes qui découvrent leur homosexualité plus tard dans la vie grâce aux plateformes de médias sociaux et aux applications de rencontres.

Explorer la sexualité sur les applications de rencontres

Il n’est pas surprenant que les applications de rencontre offrent un semblant d’espace privé à explorer. Les lesbiennes, les gays et les bisexuels américains sont « bien plus susceptibles » de faire des rencontres en ligne que les hétérosexuels, comme l’a révélé le Pew Research Center dans une étude de 2022. Dans son rapport Future of Dating 2023, Tinder a constaté que 54 % des jeunes répondants à l’enquête LGBTQ+ avaient « fait leur coming out » sur des applications de rencontre avant de le faire auprès de leurs amis et de leur famille.

Justin R. Garcia, Ph.D., directeur exécutif du Kinsey Institute de l'Université d'Indiana, affirme que les applications de rencontres « permettent aux gens de rêver » d'une manière « sans précédent », offrant « une fenêtre sur un monde de possibilités ».

La génération Z a marqué le début d’un changement générationnel majeur dans la prise de conscience de la sexualité humaine et de forces telles que l’hétérosexualité obligatoire, ou « comp het » : l’idée que les femmes sont socialisées pour désirer compulsivement l’attention des hommes, quelle que soit leur orientation sexuelle. Le « Lesbian Masterdoc », un PDF viral publié à l’origine sur Tumblr, peut au moins s’attribuer une part de mérite dans la compréhension généralisée du concept, comme l’a rapporté Them en janvier. Mais TikTok et une nouvelle vague de représentation culturelle pop ont été les moteurs de l’éducation saphique.

Plus de 38 millions de vidéos sur TikTok utilisent le hashtag #comphet au moment de leur publication. Les meilleures vidéos sous ce hashtag, dont beaucoup ont des millions de likes, sensibilisent les femmes aux « signes » et aux « symptômes » de la discrimination qui peuvent les empêcher de réaliser qu'elles sont gays.

« Good Luck, Babe! » de Chappell Roan, qui parle d'une femme qui embrasse des garçons dans les bars « juste pour arrêter de se sentir » attirée par les filles, est la chanson la plus populaire de l'artiste sur Spotify avec plus de 440 millions d'écoutes. Les artistes Reneé Rapp et Billie Eilish ont toutes deux récemment fait leur coming out en tant que femmes qui aiment les femmes, et ont toutes deux confié avoir pris du temps pour s'ouvrir à leur sexualité.

Cette visibilité change le paysage pour des femmes comme Emma, ​​qui dit n'avoir pas observé beaucoup de culture lesbienne qui lui correspondait dans son éducation dans les années 2000 et 2010.

« Il y a simplement moins de documentation et de sensibilisation à la culture saphique », explique Robyn Exton, fondatrice et PDG de HER, une application de rencontres saphique lancée pour la première fois en 2015 et qui a changé le paysage des applications de rencontres pour les femmes homosexuelles.

Aujourd’hui, dit Exton, notre culture connaît une « renaissance saphique ».

Découvrir mon homosexualité en ligne

Lorsque j'ai fait mon coming out au cours de l'année dernière, de nombreux pairs ont plaisanté en disant que mon homosexualité faisait partie du moment. Et c'est peut-être le cas : je connaissais certainement toutes les paroles de « Casual » de Chappell Roan avant de m'autoriser à éprouver des sentiments pour une femme pour la première fois. Mais il m'a fallu un temps fou pour en arriver là.

J'ai téléchargé Tinder peu de temps après avoir eu 18 ans. Je n'étais sortie qu'avec des garçons, mais dans la sécurité de mon iPhone, je me suis autorisée à exprimer pour la première fois mon attirance pour les femmes.

Au cours des dix années suivantes, c'est devenu une habitude, alors que je vacillais dans le placard et en sortais. Chaque fois que j'étais célibataire, je passais des paramètres de mon application de rencontre aux femmes, je balayais, discutais et flirtais avec des femmes. Il y avait une ruée illicite dans ce qui semblait être une rôdeuse.

Inévitablement, quand quelqu'un me demandait de me rencontrer ou que je croisais dans la vraie vie quelqu'un avec qui j'avais parlé sur une application, je paniquais : les matchs étaient supprimés, l'application revenait aux hommes. Mais pendant un petit moment, j'ai laissé mon désir pour les femmes transparaître par petites bouffées, cachées par la lumière bleue de mon téléphone.

Je n’étais sortie qu’avec des garçons, mais dans la sécurité de mon iPhone, je me suis permise d’exprimer pour la première fois mon attirance pour les femmes.

Moe Ari Brown, LMFT, thérapeute relationnelle et défenseure des personnes homosexuelles qui travaille pour Hinge en tant qu'experte en amour et en connexion de l'entreprise, affirme que les applications de rencontres donnent aux personnes qui se posent des questions le « contrôle nécessaire pour parcourir leur parcours et leurs préférences à leur propre rythme ».

À l'époque, je me sentais parfois coupable d'occuper une place dans une application à laquelle je n'étais pas sûre d'appartenir. Plusieurs fils de discussion sur Reddit montrent des femmes qui remettent en question l'éthique de l'engagement dans un espace en ligne queer tout en essayant de comprendre leur propre sexualité.

Les experts disent qu’il n’y a pas de quoi avoir honte, tant que vous êtes ouvert et honnête quant à l’endroit où vous en êtes dans votre parcours.

« Bien que toutes les personnes homosexuelles ne se soient pas identifiées comme en questionnement, le processus d'exploration et d'intégration reste une expérience courante », explique Brown, ajoutant que 80 % des personnes LGBTQIA+ interrogées dans une enquête Hinge de 2023 ont déclaré qu'elles étaient ouvertes à l'idée d'être la première expérience de rencontre homosexuelle de quelqu'un.

« Questionner » la sexualité – mais garder peur

Je me souviens de tant de filles dont les jolis visages et les messages coquins me terrifiaient. Il y avait quelque chose d'étranger et de dangereux dans mon désir, si différent de mon attirance pour les hommes.

L'année dernière, Eilish elle-même avait déclaré à Variety qu'elle avait « toujours peur » des femmes, soulignant à quel point les nouvelles expériences saphiques peuvent être chargées d'anxiété.

Ava Shakib, ASW, thérapeute et éducatrice au sein du groupe Expansive Group, axé sur les personnes homosexuelles, à San Diego, en Californie, dit avoir vu de nombreux clients saphiques exprimer leur peur de se montrer trop directs envers les femmes, surtout après avoir joué pendant des années un rôle de soumission dans des relations avec des hommes.

Les femmes craignent que leur « assertivité » soit perçue comme « agressive ou coercitive », car elles sont « très conscientes » du risque qu’un partenaire sexuel dominant « victimise d’autres femmes ».

Garcia cite le manque d'éducation sexuelle aux États-Unis comme un élément clé qui empêche les gens de comprendre leurs désirs sexuels. « Beaucoup de gens n'ont pas les mots pour en parler », dit-il.

HER, Tinder et Hinge permettent aux utilisateurs d'identifier leur sexualité comme « en questionnement ». Exton estime que HER joue un « rôle incroyablement crucial » pour les personnes en cours de coming out, en particulier.

Feeld, qui est surtout connue comme une application ouverte au kink et au polyamour, met régulièrement à jour ses offres d'étiquettes de sexualité et d'identité de genre. Les utilisateurs de l'application sont encouragés à « poursuivre leur croissance personnelle en se connectant aux autres » sur l'application, selon Ashley Dos Santos, responsable de la communication chez Feeld.

Dos Santos affirme que plus de 60 % des membres de Feeld ont déclaré avoir vécu une « transformation personnelle » au cours de leur première année sur l'application, changeant leur sexualité ou leurs désirs.

Bien sûr, les femmes attirées par les personnes du même sexe ne finissent pas toujours par fréquenter d’autres femmes une fois qu’elles ont eu le temps d’explorer. Quand Amanda* avait une vingtaine d’années, elle s’est tournée vers Tinder pour explorer son attirance pour les femmes. Elle se masturbait depuis longtemps en regardant du porno lesbien et des images de belles femmes dans les magazines, sans comprendre ce que cela pouvait signifier pour sa sexualité.

Bien qu'elle ait passé du temps à sortir et à coucher principalement avec des femmes pour la première fois, à Boston et à Chicago, elle avait l'impression de ne pas avoir le lien romantique qu'elle avait toujours ressenti avec les hommes. Son attirance sexuelle pour les femmes était réelle, mais il semblait manquer quelque chose.

« C'est vraiment dommage », plaisante Amanda, aujourd'hui âgée de 33 ans et vivant à Chicago avec son partenaire masculin de longue date.

Pourtant, Amanda hésite à définir sa sexualité. « Les gens veulent toujours me qualifier de bisexuelle », dit-elle, évoquant sa frustration face aux mèmes se moquant des femmes bisexuelles en couple avec des hommes. « C'est plus nuancé que ça. »

Amanda dit qu'elle est toujours ouverte à l'exploration de nouvelles facettes de sa vie. Pour l'instant, elle a tendance à utiliser le mot « queer » pour décrire sa sexualité, même si elle a peur d'occuper cet espace en tant que femme cisgenre dans une relation avec un homme cisgenre.

Comme le dit Shakib : « Questionner son homosexualité fait partie de l’homosexualité. »

* Pseudonyme utilisé pour protéger la confidentialité des sources sur le thème du sexe et des relations.