Pourquoi les tests de QI se sont révélés dangereux entre les mauvaises mains

Les tests de quotient de renseignement (IQ) sont un moyen populaire d'évaluer les capacités intellectuelles des étudiants, des candidats à l'emploi et des recrues militaires, mais il y a un solide argument à faire face à cette pratique. Les tests de QI ne sont pas une mesure précise de l'intelligence, car elles ne testent que pour une gamme limitée de compétences. Il y a peu de normes, avec plus de 200 types différents de tests de QI existants, et bon nombre de ces versions sont gravement défectueuses par les biais de leurs créateurs. Dans les pires cas, les tests de QI ont été conçus pour cibler des groupes spécifiques, faisant progresser les causes du racisme, de la xénophobie et même du génocide.

Le problème avec les tests de QI remonte à leurs origines. À la fin des années 1800, Sir Francis Galton d'Angleterre est devenu l'un des premiers chercheurs à tenter de quantifier l'intelligence, mais il l'a fait de manière douteuse. Galton a basé sa norme pour l'intelligence sur les traits des nobles anglais, créant l'hypothèse que l'intelligence, comme un titre noble, est héréditaire. Cela a joué dans une autre théorie de sa théorie, une avec un héritage dangereux, car Galton était aussi l'homme qui a inventé le terme «eugénisme», la pseudoscience que l'intelligence était un produit de la race.

En 1904, un psychologue français du nom d'Alfred Binet a créé le premier test de QI moderne après que le gouvernement français ait demandé son aide pour évaluer quels enfants avaient besoin d'une aide supplémentaire à l'école. Binet a été fortement influencé par Galton, et bien qu'il ait seulement prévu que son test soit utilisé pour répondre aux besoins des enfants en classe, il a créé par inadvertance un cadre mûr pour l'exploitation.

L'arrivée des tests de QI aux États-Unis est venue de manière flagrante xénophobe. La première personne à traduire le test d'Alfred Binet pour un public américain a été Henry H. Goddard, psychologue et l'un des principaux partisans de l'eugénisme du pays. En 1912, Goddard a déployé son test au Ellis Island Immigration Center pour identifier les immigrants dits « faibles » dont l'entrée aux États-Unis a considéré comme une menace pour le stock de reproduction du pays. Goddard a averti que la progéniture de ces personnes était plus susceptible de devenir des criminels et a exhorté que la limitation des personnes jugées faibles dans les institutions pour les empêcher de se reproduire était essentielle pour le bien de la société.

La version de Goddard du test de QI a un parti pris culturel. Il l'avait initialement écrit pour les écoliers américains, en utilisant un cadre conçu par un Français, et le test qui en résulte a fondé son concept d'intelligence sur les systèmes éducatifs de ces deux pays. Sans surprise, les immigrants d'autres pays ont empiré les tests, ce qui a conduit Goddard à conclure qu'environ 80% des immigrants italiens, russes, hongrois et juifs étaient faibles d'esprit. Goddard lui-même a reconnu que ces résultats reflétaient plus probablement les antécédents mal desservis de ces groupes d'immigrants plutôt que leur génétique, mais les tests étaient toujours utilisés pour empêcher de nombreuses races d'entrer dans le pays. Les déportations sur la base de la faiblesse de l'esprit ont doublé après l'introduction du test de QI de Goddard.

L'œuvre d'Henry Goddard a attiré l'attention du président de l'American Psychological Association, Robert Mearns Yerkes, qui était également membre de l'American Eugenics Society (remarquez un thème ici?). Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale en 1917, Yerkes s'est associé au Army Medical Corps sur un programme appelé « Plan pour l'examen psychologique des recrues pour éliminer les personnes mentales inaptes », qui avaient l'intention de régler les candidats de l'armée qui étaient mentalement inaptes à l'emploi. Deux versions du test ont été créées: un test alpha, composé de questions écrites, et un test bêta, qui a utilisé des défis picturaux comme les labyrinthes pour tester les candidats qui manquaient d'alphabétisation en anglais.

Les tests alpha et bêta de l'armée ont été utilisés sur des centaines de milliers de recrues tout au long de la guerre, et les résultats ont pesé sur la trajectoire de carrière de chaque demandeur accepté. Des postes de haut rang des agents étaient réservés aux meilleurs buteurs. Ces tests, comme celui utilisé pour évaluer les immigrants à Ellis Island, avaient un biais anglo-saxon américain important. Les recrues du patrimoine d'Europe du Nord ont excellé tandis que les recrues et recrues noires d'ascendance au sud et à l'est de l'Allemagne ont généralement mal obtenu. Cela n'a fait qu'à renforcer la hiérarchie déjà enrichie des militaires et de la nation dans son ensemble, et les dirigeants du pays ont jugé que les tests de l'armée étaient un énorme succès. Ils ont rendu des tests d'intelligence encore plus populaires et au milieu du 20e siècle, les tests de QI étaient un incontournable des écoles et des lieux de travail américains.

En 1924, l'Assemblée législative de l'État de Virginie a autorisé la stérilisation forcée des patients hospitaliers qui étaient considérés comme inaptes à se reproduire, en coupant la manipulation la plus flagrante des tests de QI dans l'histoire américaine. Tel que rédigé dans le Code de Virginie, la loi a distingué celles considérées comme «l'idiotie, l'imbécile, (et) les faiblesses». Les tests de QI étaient fréquemment utilisés pour placer les patients dans ces catégories. Un score faible pourrait réduire une ligne familiale courte.

Les stérilisations forcées de Virginie ont conduit à l'affaire historique de la Cour suprême des États-Unis, Buck c. Bell, en 1927. Cela concernait Carrie Buck, une femme de 17 ans qui est tombée enceinte d'agression sexuelle et a ensuite été envoyée dans une colonie pour les parents faibles d'esprit par ses parents adoptifs afin de cacher leur embarras. La Cour a statué 8-1 en faveur du droit de l'État de stériliser Buck, citant comme preuve du fait que le seul enfant de Buck avait mal marqué un test de QI, et donc on pourrait supposer qu'elle ne pouvait pas supporter d'enfants mentalement adéquat.

Buck c. Bell a ouvert la voie à entre 60 000 et 70 000 Américains pour être stérilisés contre leur testament entre les années 1920 et 1970. Il a également inspiré l'Allemagne nazie à mettre en œuvre son propre programme de stérilisation forcée. Peu importe comment il s'exprime, l'eugénisme, comme la craniologie et la phrénologie, appartient dans le passé. Le fait qu'il ait persisté si longtemps est en grande partie grâce aux tests de QI, et lorsqu'un format est si facilement manipulé par les biais, aucun esprit scientifique ne devrait le prendre au sérieux.