Eh bien, en fait, les chiens ne sont pas totalement daltoniens

C'est une idée fausse commune que les chiens sont totalement daltoniens. Perpétuée par la télévision, les films et les conclusions obsolètes des premières recherches, ce mythe amène les gens à croire que les chiens sont parmi les animaux qui ne peuvent voir qu'en noir et blanc. Mais contrairement à la croyance populaire, les chiens peut Percevoir la couleur – tout aussi bien que nous le pouvons.

Comme la plupart des mythes, l'idée de la canine daltonienne a des origines dans la vérité. Les chiens sont en effet du daltonien vert rouge, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas faire la distinction entre les deux couleurs. Du point de vue d'un chien, une pomme rouge et une pomme verte peuvent sembler être la même couleur brun jaunâtre. Cependant, les chiens ont une vision des couleurs dichromatiques, ce qui signifie qu'ils peuvent discerner entre les bleus, les jaunes et diverses teintes des deux. La cécité complète de la couleur est appelée vision monochromatique, qui s'apparente plus à la vision en noir et blanc que tant de personnes supposent à tort que les chiens possèdent.

La capacité de voir et de distinguer les différentes couleurs se résume au nombre de sous-types de cône dont l'œil d'un animal a. Les cônes sont des cellules photorécepteurs dans la rétine qui peuvent détecter la longueur d'onde de la lumière visuelle et l'interpréter comme une couleur spécifique. Les humains ont trois types de cônes, qui correspondent à des longueurs d'onde longues, moyennes et courtes de lumière. Les chiens manquent de ce premier type, le récepteur de longue longueur d'onde, rendant les couleurs «plus chaudes» plus difficiles à distinguer.

Malheureusement, imaginer ce que les chiens voient n'est pas aussi simple que d'ajouter ou d'effacer les couleurs de la roue chromatique et de les remplacer par des nuances de gris. Les chiens peuvent manquer d'un troisième sous-type de cône dans leurs yeux, mais il y a pas mal de chevauchement dans le spectre de la lumière que deux sous-types différents de cônes peuvent détecter. Et pour rendre les choses encore plus difficiles, les scientifiques ne peuvent pas simplement demander aux chiens de décrire comment ils voient le monde.

Au lieu de cela, les chercheurs doivent comparer la vision des couleurs des chiens à la nôtre pour supposer comment les chiens voient le monde. D'une part, parce que les chiens n'ont pas le cône « rouge » de longueur d'onde longue, leur perception des couleurs est probablement comparable à celle des êtres humains avec une cécité couleur rouge-vert. Ces personnes décrivent souvent les couleurs vertes comme des tons lavés de bleu ou de jaune, mais jamais les deux à la fois (car la combinaison du bleu et du jaune produit du vert). Différentes nuances d'orange et de rouge sont également indiscernables pour les personnes atteintes de cécité de couleur rouge-vert, apparaissant plutôt comme une seule couleur gris brunâtre.

Le comportement canin nous donne également des indices. Les chiens préfèrent les jouets jaunes et bleus aux rouges, oranges et verts. Ironiquement, les propriétaires de chiens achètent des jouets rouges et orange plus fréquemment. La raison pour laquelle les chiens préfèrent les jouets jaunes et bleus sont probables parce que ce sont les couleurs qui semblent plus vibrantes et sortent de l'environnement, attirant l'attention d'un chien. Cela peut expliquer pourquoi les chiens aiment tellement les balles de tennis; La couleur jaune vif se distingue radicalement de l'herbe verte, permettant aux chiens de garder facilement une trace pendant un jeu de récupération.

La couleur n'est pas le seul moyen de diffuser de la vision canine des nôtres. Les chiens ont une acuité visuelle beaucoup plus faible par rapport aux humains, donc leur monde est probablement assez flou. Dans une étude résumée en psychologie aujourd'hui, les chercheurs ont analysé l'acuité visuelle des canines en comparant les réponses à des rangées de lignes imprimées de plus en plus étroites, similaires à la façon dont nous testons la vision humaine à l'aide de graphiques oculaires. Les résultats suggèrent que les chiens ont une vision de 20/75 (la vision humaine normale est de 20/20). Ainsi, les chiens ont probablement une vision très floue du monde, comme s'il regardait « une légère couche de gelée de pétrole ».

Pourtant, alors que les chiens ont des lacunes dans leur perception des couleurs et leur acuité visuelle, ils ont des forces dans d'autres domaines. D'une part, les chiens ont plus de tiges dans les yeux que nous. Comme les cônes, les tiges sont des cellules photorécepteurs dans la rétine qui détectent la lumière. Contrairement aux cônes, les tiges transmettent des informations sur l'intensité de la lumière, ce qui aide à discerner le mouvement. En conséquence, les chiens peuvent détecter mieux le mouvement que nous. Cela peut être une adaptation des jours de chasse de leurs ancêtres, mais il explique maintenant pourquoi les chiens peuvent si facilement suivre une mouche en zigzague alors qu'elle bourdonne dans la pièce.

Les chiens ont également une meilleure vision nocturne que nous. L'abondance de tiges aide à augmenter leur sensibilité à la lumière, mais les yeux canins ont un autre outil pour voir dans l'obscurité: le tapetum. De nombreux animaux possèdent une membrane lucidum tapetum, qui est une couche de cellules réfléchissantes trouvées derrière la rétine. Lorsque la lumière passe à travers la rétine, ces cellules rebondissent à nouveau la lumière, dupliquant essentiellement des informations lumineuses pour la rétine. Si votre chien a déjà couru après une bestiole que vous ne pouviez pas voir lors d'une promenade nocturne, vous pouvez blâmer leur tapetum de les avoir aidés à voir dans le noir.