L’île abandonnée du Canada est désormais une destination prospère avec une boucle de randonnée panoramique

L’île McNabs est à l’entrée du port d’Halifax en Nouvelle-Écosse, au Canada. Elle est la plus grande île du port et fait partie du parc provincial des îles McNabs et Lawlor. Il couvre environ 1 000 acres et se trouve à quelques minutes en bateau d’Halifax ou d’Eastern Passage.

L’île abrite une histoire à plusieurs niveaux. C’était d’abord une base de pêche avant la colonisation britannique en 1749. En 1782, le colon écossais Peter McNab acheta l’île et sa famille y résida pendant environ 150 ans. Au cours des années 1860, l’armée britannique a acheté des parties de l’île pour construire des batteries défensives, comme la batterie Ives Point, Fort McNab et la batterie Hugonin. Ces emplacements ont été utilisés pour protéger le port pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, ces colonies et structures militaires sont abandonnées, moins de 1 % de l’île étant propriété privée et étant en grande partie entretenue par la province de la Nouvelle-Écosse. Autrefois connu pour son usage militaire, qui a depuis été libéré, ce parc n’a désormais plus d’habitants et propose à la place 18 kilomètres de sentiers de randonnée, dont une boucle panoramique, servant de destination florissante pour les passionnés d’histoire et les amoureux de la nature.

Pour rejoindre l’île, les visiteurs peuvent louer un bateau privé, un bateau-taxi ou des services d’affrètement au départ d’Halifax ou d’Eastern Passage, ce qui prend 30 minutes ou moins. Les voyageurs de l’extérieur doivent atterrir à l’aéroport international Stanfield d’Halifax, qui sert de principale plaque tournante aérienne de la région. L’été apporte son pic de tourisme idéal pour nager et profiter de l’eau, et l’automne offre un feuillage d’automne incroyable et des températures de randonnée confortables. Quelle que soit la saison, le Canada offre de merveilleuses possibilités de randonnée, des trésors cachés et des aventures.

Le lieu historique national du Fort McNab est l’une des meilleures attractions de l’île. Il a été construit dans les années 1880 et servait autrefois à protéger tout le port d’Halifax. Le fort a riposté contre les navires de guerre ennemis qui tentaient de bombarder le port d’Halifax. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent se promener dans les structures préservées offrant une vue imprenable sur la côte canadienne, comme celles du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. Ne manquez pas le plus gros canon jamais monté à Halifax, un énorme canon de 10 pouces à chargement par la culasse toujours pointé vers la mer.

Les jardins victoriens Hugonin-Perrin sont magnifiques à eux seuls, avec des érables japonais, des marronniers d’Inde et des hêtres cuivrés qui créent un soleil tacheté parfait. Les visiteurs trouveront un salon de thé en pierre distinctif dans les jardins qui ressemble à la maison d’un fermier écossais. Surplombant le port, le salon de thé fonctionne désormais comme un endroit idéal pour s’arrêter et se reposer, ainsi que comme un centre éducatif, grâce à la Friends of McNabs Island Society.

La batterie d’Ives Point, ou Fort Ives, est le plus ancien fort de l’île, présentant une technologie défensive britannique antérieure. Ses murs en pierre sont recouverts de feuillage et de plantes locales, créant une scène magnifique. Les maisons historiques voisines, comme les maisons Davis-Conrad et Mathew Lynch, offrent une fenêtre sur la vie de ceux qui vivaient ici autrefois.

L’île McNabs offre plus de 18 kilomètres de sentiers de randonnée qui serpentent à travers cet espace densément boisé, à travers les prairies et le long de la plage. Une grande partie de l’île reste encore très boisée, ce qui confère une atmosphère intacte à ces lieux historiques. Les sentiers relient des sites historiques, d’anciennes fermes et des points de vue côtiers, créant ainsi une merveilleuse façon d’explorer l’île.

La boucle de l’île McNabs est un sentier facile de 5,2 milles, qui prend environ 2 à 2,5 heures et qui serpente à travers la majeure partie de l’île. Il offre un moyen accessible de voir la plupart des sites emblématiques d’ici. La boucle amène les visiteurs vers des sites comme Ives Cove, le port d’Halifax, les anciens terrains de pique-nique de Findlay, les terrains de plaisir de Woolnough et la plage du pendu. « C’est un joyau caché absolu car toute la randonnée est aussi isolée et déserte que l’arrière-pays », a déclaré Matt Hennigar, utilisateur d’AllTrails. En chemin, les randonneurs peuvent faire un détour par Wreck Cove, où la marée basse peut révéler les restes d’épaves historiques. D’autres sentiers s’étendent jusqu’à Maughers Beach, une étendue courbe de sable blanc située à l’ouest de l’île qui n’existait pas il y a 80 ans. À la fin de ce tronçon se trouve le phare de Maughers Beach, un endroit voisin où les criminels exécutés étaient autrefois pendus pour avertir ceux qui entraient dans le port.

Promenez-vous un peu plus loin sur le sentier pour rencontrer l’étang McNabs, autrefois une crique, plus tard un bras de mer, puis un étang d’eau douce, et maintenant un estuaire à marée et une halte pour les oiseaux migrateurs. Encadrée par la forêt environnante, l’île abrite plus de 200 espèces d’oiseaux, ce qui en fait une destination remarquable pour les ornithologues amateurs. C’est vraiment une île sous-estimée, parfaite pour les destinations de plein air, comme l’Île-du-Prince-Édouard, ou la magnifique randonnée autour de l’île Flowerpot.