Ce que représente la NASA et ce que fait réellement l’organisation

L’espace extra-atmosphérique suscite l’intérêt des humains depuis des milliers d’années. L’une des premières observations enregistrées remonte à environ 1 600 avant JC : un disque céleste de Nebra en bronze représentant le Soleil, un croissant de lune et des étoiles. Avec une curiosité constante pour ce qui se trouve au-delà de la Terre, l’ère de la découverte s’est vraiment accélérée avec la création de la NASA, qui signifie National Aeronautics and Space Administration.

La NASA est une agence gouvernementale dotée de 20 installations de test et de recherche et de centres de visiteurs répartis dans plusieurs États. Avec un effectif combiné de plus de 18 000 personnes et des sous-traitants gouvernementaux, la mission de l'agence est d'étudier l'inconnu dans l'air et l'espace. La NASA est à la pointe de divers types d'exploration des sciences de la Terre, mais aussi du Soleil et des planètes ainsi que de l'univers dans son ensemble, en réalisant des découvertes via des radiotélescopes, des rovers, des sondes et d'autres engins spatiaux. Par exemple, il a lancé le télescope spatial James Webb en 2021 pour orbiter autour du Soleil et aider les astronomes du monde entier dans leurs découvertes, comme trouver de l'eau dans un endroit inattendu au-delà de la Terre. Pendant ce temps, l'agence exploite et mène ses propres expériences sur la Station spatiale internationale et prévoit de retourner sur la Lune avec la campagne Artemis.

En plus de cela, la NASA étudie des voies de pointe pour faire progresser l’aéronautique et les technologies qui profiteront à l’humanité. Il partage tout ce qu’il apprend et aide même les enseignants à préparer les futurs astronautes, ingénieurs et scientifiques. Soutenant l'apprentissage pratique, l'agence incite les étudiants à en apprendre davantage en leur permettant de s'impliquer dans les missions de la NASA.

Fondée en 1958, la NASA n’était pas réellement le premier programme spatial aux États-Unis. L’armée avait des programmes dans ses divisions de l’armée de l’air, de l’armée et de la marine, et la concurrence entre elles était vive. Cependant, le président Dwight D. Eisenhower a estimé que l'armée devait être séparée de la recherche et du développement civil, c'est pourquoi il a promulgué la loi nationale sur l'aéronautique et l'espace de 1958, qui a créé la NASA pour superviser les activités spatiales non militaires. Une autre raison de la création de l'agence était de suivre le rythme des autres pays après le lancement de Spoutnik par l'Union soviétique en 1957.

En prenant le bon comme le mauvais en matière d’exploration spatiale, la NASA a réalisé de nombreuses réalisations depuis sa création. Le projet Mercury était le premier programme visant à envoyer des astronautes dans l'espace pour tester la survie des humains. Il comprenait six vols habités entre 1961 et 1963. Dans le cadre du projet Apollo, le commandant d'Apollo 11, Neil Armstrong, est devenu la première personne à marcher sur la Lune en 1969, aux côtés de l'astronaute Buzz Aldrin.

Mais c’était loin d’être fini. La NASA a déployé sa première station spatiale appelée Skylab en 1973, ce qui a constitué un tremplin pour le lancement de l'ISS en 1993 grâce à un partenariat de 15 pays. Entre-temps, l’agence avait réalisé son premier vol orbital à bord d’un vaisseau spatial réutilisable – le premier succès du programme de la navette spatiale. Depuis son lancement en 1990, le télescope spatial Hubble a réalisé plus de 1,3 million d'observations de l'univers. Ensuite, la NASA et SpaceX, une société aérospatiale privée, se sont associés pour réaliser le premier réapprovisionnement commercial de l'équipage vivant sur l'ISS en 2012.